Du Roi Halls Nursery, gevestigd in Mbombela (Nelspruit), is voortgekomen uit Du Roi Nursery, dat oorspronkelijk actief was in de Zuid-Afrikaanse citrussector binnen de ANB Group. De kwekerij heeft haar ambities inmiddels verbreed naar de avocadoteelt en speelt vandaag een belangrijke rol in het bevorderen van kastechnologie, het verbeteren van biosecuritymaatregelen en het mogelijk maken van grootschalige, hoogwaardige productie voor telers in heel Afrika.
Du Roi Halls richt zich op het optimaliseren van avocadotechnieken, variërend van vermeerderingswetenschap tot fytosanitaire praktijken. Hierdoor kunnen telers in Afrika en daarbuiten beschikken over ziektevrije, genetisch uniforme bomen.
Kobus Eloff, General Manager van Du Roi Halls Nursery, verklaart dat de uitbreiding naar avocado's werd ingegeven door een kritische uitdaging binnen de snelgroeiende Zuid-Afrikaanse avocadosector: een wachtperiode van zes tot acht jaar voor commerciële avocadobomen. "We merkten een duidelijke leemte in de markt," vertelt hij. "We zagen de kans om onze vermeerderingsexpertise toe te passen in de avocadosector, en dat op aanzienlijke schaal."
In tegenstelling tot citrus, dat genetische mutaties vertoont aan de tak, muteren avocado's via hun vruchten. Dit maakt vermeerdering via zaden onbetrouwbaar en vereist het gebruik van klonale vermeerderingstechnieken om genetische consistentie te garanderen.
© Du Roi Halls
Vermeerdering: Een systeem in vier fasen
Du Roi past een meerfasensysteem toe binnen gecontroleerde omgevingen, waarbij nauwkeurige klimaatbeheersing wordt gecombineerd met protocollen voor vruchtbaarheid en hygiëne. Het proces start in de high-care faciliteit, waar bioveilige ontkieming centraal staat. Zaden kiemen onder strikt gecontroleerde omstandigheden, waarbij temperatuur, luchtvochtigheid en plaagdruk nauwkeurig worden gereguleerd met behulp van nevelsystemen, lichtschermen en de NMC Climate Pro-controller van Netafim.
"We bevinden ons in een warme regio met een lage luchtvochtigheid," legt Kobus uit. "Daarom hebben we een ideaal microklimaat ontwikkeld, met verwarming tijdens koude winternachten en nevelsystemen om water efficiënt te gebruiken."
Elk zaadje fungeert als energiebron voor de volledige levenscyclus van de boom. In een later stadium worden onderstammen en entmateriaal toegevoegd. Juist daarom is zorgvuldige begeleiding in dit vroege stadium van cruciaal belang.
© Du Roi Halls
In de tweede fase worden de jonge planten overgebracht naar etiolatiekamers. Deze ruimtes zijn volledig verduisterd en bieden volledige controle over de omgeving. Zodra het plantmateriaal is ontkiemd, wordt het in deze kamers geplaatst om de wortelontwikkeling in totale duisternis te stimuleren. "Je kunt het vergelijken met een donkere kamer voor plantenvermeerdering," legt Kobus uit. "Zowel temperatuur als luchtvochtigheid moeten continu binnen een marge van 2 graden blijven."
Door bewortelingshormoon met de hand aan te brengen en de omstandigheden nauwkeurig te regelen, ontstaat een ideale situatie voor de vorming van sterke, klonale onderstammen.
© Du Roi Halls
Tijdens de volgende fase worden de jonge planten ondergebracht in met plastic overdekte kassen. Deze structuren zijn speciaal ontworpen om de lichtblootstelling te reguleren, fertigatie toe te passen en een geleidelijke acclimatisatie mogelijk te maken. De kassen zijn uitgerust met nevelsystemen en klimaatgestuurde schermen, die helpen om de temperatuur in de zomer onder de 35°C te houden.
De laatste fase van het vermeerderingsproces vindt plaats onder een schaduwnet van 15%, waar de bomen kunnen wennen aan buitenomstandigheden voordat ze naar de telers gaan. "Ze moeten afgehard zijn voordat ze de uitdagende omstandigheden in het veld aankunnen," aldus Kobus.
© Du Roi Halls
Compacte bomen, continentale verspreiding
Een van de belangrijkste doorbraken van Du Roi is het verkleinen van klonale bomen voor efficiënter transport. "In het verleden konden we ongeveer 3.000 bomen per koelwagen vervoeren," vertelt Kobus. "Tegenwoordig verzenden we tot 30.000 klonale bomen per zending – een vertienvoudiging."
Deze ontwikkeling heeft nieuwe mogelijkheden geopend voor zowel kleine als grootschalige telers in heel Afrika, van Mozambique tot Marokko en van Zimbabwe tot Egypte.
© Du Roi Halls
Bioveiligheid als prioriteit: Koploper in de strijd tegen ASBVd
Naast innovaties op het gebied van vermeerdering richt Du Roi Halls zich sterk op bioveiligheid, in het bijzonder op de bestrijding van Avocado Sunblotch Viroid (ASBVd). Deze ziekte, waarvoor geen remedie bestaat, verspreidt zich via besmet plantmateriaal, zaden, stuifmeel en zelfs via snoeigereedschap.
Een van de belangrijkste maatregelen van het team is het jaarlijks testen van elke bronboom – aanzienlijk vaker dan het officiële interval van drie jaar. Daarnaast voeren ze het hele jaar door willekeurige testen uit om besmettingen in een vroeg stadium op te sporen. "We hebben wortelzonebarrières en greppels aangelegd tussen elke twaalf bomen binnen genetische blokken om kruisbesmetting te voorkomen," vertelt Kobus. "Bovendien zijn onze specifieke zaadboomgaarden omringd door niet-avocado-gewassen om het risico op overdracht via stuifmeel te beperken."
Du Roi gebruikt uitsluitend zaden van betrouwbare internationale leveranciers en streng gecontroleerde lokale boomgaarden. Met meer dan 12.000 avocadobomen onder beheer hanteert het bedrijf de strengste hygiëneprotocollen op het zuidelijk halfrond. "Deze maatregelen zijn niet alleen bedoeld om aan regelgeving te voldoen," benadrukt Kobus. "Ze zijn essentieel om de langetermijnduurzaamheid en de wereldwijde reputatie van de Zuid-Afrikaanse avocadosector te waarborgen."
Met een vijfsterrenaccreditatie van de Avocado Nurseryman's Association en certificering door de South African Avocado Growers Association (SAAGA), vormt Du Roi Halls Nursery de ruggengraat van talloze productieve boomgaarden in heel Afrika.
Voor meer informatie:
Kobus Eloff, General Manager
Du Roi Halls Nursery
[email protected]
duroihalls.co.za
