Innovatie versnelt tomatenteelt met levering bloeiende, geënte planten

Voor tomatentelers is de periode tussen uitplanten en de eerste oogst traditioneel een van de kostbaarste fases in het teeltproces. Een tuinbouwinnovatie uit Nieuw-Zeeland biedt nu een oplossing voor de beperkingen in de opkweek van tomatenplanten: bloeiende, geënte planten die direct na het planten vrucht kunnen gaan zetten.

De technologie is ontwikkeld in samenwerking tussen Zealandia Horticulture en Active Horti Limited, en staat bekend als het Power Propagation System. Dit innovatieve opkweeksysteem biedt een volledig geïntegreerd teeltplatform dat wereldwijd zorgt voor hogere opbrengsten, sterkere gewassen en snellere terugverdientijden voor telers.

Van visie tot teeltsysteem
Het idee achter het Power Propagation System ontstond bij Paul Wylaars van Zealandia Horticulture. Zijn visie en eerste proefopzetten legden de basis voor wat inmiddels is uitgegroeid tot een geavanceerde opkweekoplossing voor de tomatenteelt. Met de steun van mededirecteuren Vince Wylaars, Pedro Wylaars en Graham Windross werd het oorspronkelijke concept verder ontwikkeld tot een schaalbaar systeem dat ook geschikt is voor hightech tuinbouwbedrijven op commerciële schaal.

De ontwikkeling kwam in een stroomversnelling toen Jean-Claude Wex, opkweekspecialist bij Active Horti, zich bij het project aansloot. Hij bracht zowel wetenschappelijke kennis als praktische teeltervaring in, en leverde de technische verfijningen die het systeem internationaal toepasbaar maakten.

"Ons doel was altijd om de kloof tussen planten en oogsten te verkleinen," legt Wex uit. "We wilden de vegetatieve wachttijd in de teelt zoveel mogelijk elimineren en een plant leveren die bij het uitplanten al klaar is voor vruchtzetting."

Snellere teeltstart door data-gestuurde opkweek
Het Power Propagation System maakt gebruik van precisiegestuurde, datagedreven teelttechnieken om jonge tomatenplanten te produceren die bij levering al in bloei staan en trosaanzetten hebben gevormd. Deze innovatie verkort de niet-productieve fase direct na het uitplanten aanzienlijk, waardoor telers een waardevolle voorsprong krijgen in hun teeltcyclus.

"Het resultaat is dat telers sneller kunnen oogsten, uniformere gewassen krijgen, en vroeg in het seizoen al hogere opbrengsten realiseren," legt het ontwikkelteam uit. "Daarnaast dragen de planten een hogere weerbaarheid en stressbestendigheid met zich mee. Voor commerciële tomatenteelten vertaalt dit zich rechtstreeks naar hogere winstgevendheid en een efficiënter gebruik van arbeid, water en voedingsstoffen."

Internationale belangstelling v
Hoewel het Power Propagation System zijn oorsprong heeft in Nieuw-Zeeland, heeft de technologie inmiddels snel internationale bekendheid verworven. In de 15 hectare grote opkweeklocatie van Zealandia Horticulture passen telers uit alle delen van de wereld het systeem toe en stemmen zij het af op hun lokale teeltomstandigheden.

In Australië heeft Flavorite Hydroponics in Victoria het concept geïntegreerd in zijn hightech kasbedrijven, terwijl in Frankrijk Thomas Plants duidelijke verbeteringen meldt in zowel gewasuniformiteit als algehele teeltprestaties. In Azië werken Jean-Claude Wex en Vince Wylaars nauw samen met een grote groenteteler om het systeem verder te optimaliseren voor regionale klimaatomstandigheden en teeltuitdagingen.

"Elke regio kent zijn eigen klimaat- en ziektedruk,'' licht Jean-Claude toe. "Maar het systeem is flexibel. We kunnen het fijn afstellen op lokale omstandigheden, terwijl de belangrijkste voordelen behouden blijven."

Klimaatuitdagingen aanpakken in Tahiti
Een van de meest opvallende recente toepassingen van het Power Propagation System is te vinden in Frans-Polynesië, waar de tomatenteelt te maken heeft met extreme tropische omstandigheden en aanhoudende ziektedruk.

Op de Verdeen-kaslocatie in Tahiti beheert Thierry Guillaume ongeveer drie hectare tomaten, verdeeld over meerdere compartimenten. Tot voor kort kweekte hij zijn eigen ongeënte planten, die daardoor kwetsbaar waren voor bacteriële verwelkingsziekte en het Tomato Yellow Leaf Curl Virus (TYLCV). Bovendien dwingt het tropische klimaat Verdeen om drie teeltrondes per jaar te draaien, met aanzienlijke productieonderbrekingen tussen de rondes.

Toen Jean-Claude Wex de situatie analyseerde, zag hij een kans voor verbetering. Zijn voorstel: het inzetten van geënte tomatenpluggen afkomstig van Zealandia Horticulture, geproduceerd met behulp van het Power Propagation System.

"Het verkorten van de stilstand tussen teelten kan hier een groot verschil maken," legt Wex uit. "En door over te stappen op geënte planten zijn we beter beschermd tegen de veelvoorkomende ziekten in deze regio."

Indrukwekkende resultaten met geënte tomatenplanten in Tahiti
Met regulatoire ondersteuning van zowel MPI New Zealand als Biosecurity Tahiti arriveerde de eerste partij geënte tomatenpluggen in Tahiti. Thierry Guillaume plantte de jonge planten direct uit, en al na enkele weken werden de eerste resultaten zichtbaar.

Volgens Jean-Claude Wex waren de uitkomsten van de proef ronduit opvallend. "De geënte tomatenplanten sloegen snel aan en begonnen eerder te bloeien dan verwacht. De eerste oogst vond plaats één tot twee weken eerder dan gebruikelijk bij ongeënte planten," vertelt hij. "Daarnaast vertoonden de planten een duidelijk sterkere weerstand tegen de gebruikelijke ziektedruk. Het meest indrukwekkende resultaat was een opbrengststijging van maar liefst 102% over een teeltcyclus van 15 weken."

Na dit succes is inmiddels een tweede zending geënte pluggen onderweg, specifiek aangepast aan de warmere teeltperiode in Tahiti. "De proefperiode ligt inmiddels achter ons," zegt Wex begin oktober. "Het systeem functioneert nu operationeel – en de resultaten spreken voor zich."

De recente benoeming van François Quillevere tot Chief Operating Officer van Verdeen geeft het project bovendien extra vaart. Met zijn ruime ervaring in de commerciële tomatenteelt in Frankrijk ziet het team volop kansen om het systeem verder uit te rollen. "We realiseren nu tot 102% hogere opbrengsten met twee teeltrondes per jaar in plaats van drie," vult Quillevere aan. "Dat is echt een gamechanger voor deze regio."

Investeren in de toekomst: De Propagation Academy
Zealandia en Active Horti ontwikkelen momenteel ook een Propagation Academy, een opleidingsinitiatief gericht op het versterken van de volgende generatie tuinbouwers. "Sterke vermeerdering is de basis van sterke productie", zegt Jean-Claude. "We moeten het talent opleiden dat deze sector vooruit zal helpen."

Voor meer informatie:
Zealandia Horticulture
Jean-Claude Wex, commercieel gewasmanager
[email protected]
www.zealandia.co.nz