"We zijn nu al ongeveer vijf jaar bezig met vertical farming," vertelt Ahmed Fawzy, CEO van Taza Farms. "Aanvankelijk teelden we voor de horeca, waarbij we de beste restaurants en hotels in Londen van producten voorzagen. We wilden echter een grotere impact maken, dus besloten we onze kennis van teelt op water toe te passen op diervoeding."
Deze beslissing leidde tot Taza's eerste grootschalige pilot bij Hunsingo Dairy in Groningen, Nederland. "Deze pilot werd onze eerste betalende klant," zegt Fawzy. "De feedback overtrof onze verwachtingen. Boeren merkten dat hun koeien het voer gemakkelijker konden verteren en ons systeem leverde elke dag een constante aanvoer van vers voer."
© Taza Farms
Ahmed Fawzy (links) en Nasir Sharif (rechts), oprichters van Taza Farms
Hoe het systeem werkt
"We maken gebruik van een verticaal containerteeltsysteem," legt Sylvana Vanderkaa, Chief Marketing Officer, uit. "We zaaien zaden in bakken, voegen water toe en binnen zeven dagen oogsten we een verse, vochtige wortelmat."
"Dagelijks zaaien en oogsten we een deel, zodat er een constante dagelijkse output is," zegt ze. "Het zijn louter zaden en water in bakken, zonder apart substraat. De wortelmat vormt zich plat over de tray."
© Taza Farms
Resultaten van de Nederlandse pilot
Het bedrijf meldt dat tijdens de twee maanden durende pilot met Hunsingo het systeem een uptime had van 98,5 procent. De container produceerde dagelijks ongeveer 1.000 kilo vers gerstvoer, voldoende om 100 koeien te voeden. "De koeien eten het voer snel op vanwege de versheid," zegt Vanderkaa. "Het is gemakkelijker te verteren, waardoor ze minder energie verbruiken tijdens het eten. Telers rapporteerden een hogere melkgift en een beter botervetgehalte bij het verstrekken van het natte voer."
De gerapporteerde resultaten omvatten een toename in melkgift met 12 procent tot 32,5 liter per dag per koe, een botervetgehalte van 4,2 procent, een eiwitgehalte van 3,4 procent en een verbeterde winstgevendheid ten opzichte van de voerkosten van $8,50 per koe per dag. De voerefficiëntie werd gemeten als 1,4 kilo voer per liter melk.
Een keuze voor telers
"Er zijn twee opties," legt Vanderkaa uit. "Of wij verzorgen het volledige proces en de teler koopt enkel het voer, of de teler koopt de container en beheert dit zelf."
"Wat ons onderscheidt, is dat wij 'farming as a service' aanbieden," aldus Fawzy. Hij benadrukt het belang van continue ondersteuning en monitoring. "Wij beheren de teeltcontainer volledig 'end-to-end' en verzorgen dagelijks de levering van vers voer, zodat de boer alleen betaalt voor de voeding en niet voor het operationeel beheer van de unit. Veel initiatieven falen wanneer een klein onderdeel uitvalt en de boer niet in staat is om het onderhoud uit te voeren. Ons servicemodel voorkomt dat teeltsystemen verwaarloosd of opgegeven worden." 
© Taza Farms
Vooruitblik
Reflecterend op de pilot zegt Fawzy: "De koeien zien genieten van ons zelf geteelde voer is een van de meest belonende momenten van dit avontuur geweest. Het heeft lange dagen en vele modderige laarzen gekost om hier te komen, maar we zijn enthousiast over de toekomst. Dit is niet langer slechts een idee, het werkt."
Nu wil het bedrijf £1 miljoen aan startkapitaal werven om uit te breiden naar het Midden-Oosten. "Deze regio importeert jaarlijks voor honderden miljoenen aan diervoeding, wat een enorme druk op land en water legt. We geloven dat Taza-voeder deel uitmaakt van de oplossing."
Voor meer informatie:
Ahmed Fawzy, CEO en medeoprichter
Taza Farms
[email protected]
www.tazafarms.com
