Omdat de wereldwijde vraag naar blauwe bessen jaarrond blijft toenemen, ziet veredelingsbedrijf Fall Creek een unieke kans om door te groeien. De oogstperiode in Zuid-Afrika, Zimbabwe en Namibië kan helpen om het gat in de aanvoer te dichten dat zich elk jaar voordoet, terwijl nieuwe, hoogwaardige rassen zorgen voor een langere houdbaarheid en consistente kwaliteit.
Dat was de kern van het Connect Event dat Fall Creek deze week organiseerde op haar kwekerij in Paarl, voorafgaand aan de IBO Summit 2025 van eind september in Kaapstad. Telers, ketenpartners en kopstukken uit de blauwe bessensector kwamen daar samen om te bespreken hoe de wereldmarkt op het punt staat drastisch te veranderen, met Zuidelijk Afrika als opkomende spilregio.
© HortiDaily
Ameli Aust, voormalig bestuursvoorzitter van Fall Creek, deelde het verhaal van het bedrijf: van de eerste proeven in Mexico tot een wereldspeler met activiteiten op vijf continenten. Ze blikte terug op de financiële crisis van 2008: "Onze omzet kelderde onder het niveau van twee jaar eerder. We moesten spreiden en experimenteerden zelfs met stevia en hazelnoten."
Vandaag de dag is het doel helder: jaarrond blauwe bessen leveren. "We zijn van rassen met hoge koudebehoefte naar lage en zelfs nul chill gegaan. Peru en Mexico liepen voorop, gevolgd door Chili, Zuid-Afrika en uiteindelijk China."
Volgens Aust bevindt Zuid-Afrika zich nu op een kantelpunt. "De potentie is enorm. Dat de IBO Summit dit jaar hier plaatsvindt, zegt alles."
Fall Creek viert binnenkort haar 50-jarig bestaan en versterkt haar leiderschapsteam. "We zijn nog steeds een familiebedrijf, maar de familie is nu juist dieper betrokken bij de strategie."
© HortiDaily
Ameli Aust, voormalig bestuursvoorzitter van Fall Creek
Innovatie en lokale investeringen
Herman Louw, Country Manager van Fall Creek Zuid-Afrika, noemt de kwekerij in Paarl een broedplaats van innovatie. "We telen blauwe bessen op plekken waar dat nog nooit eerder is gedaan, en dat is geen gemakkelijke opgave. Maar we willen naast de telers staan in die leerreis."
Het team in Paarl werkt met toewijding aan uitbreiding. "Deze locatie kan in capaciteit verdubbelen. We nodigen telers uit om de mogelijkheden te ontdekken. Er ligt ruimte voor samenwerking en investering."
© HortiDaily
Europese markt: "Kwaliteit is doorslaggevend"
Cindy van Rijswijk van Rabobank gaf een scherpe analyse van de Europese markt. De vraag groeit, maar dat brengt uitdagingen met zich mee: "Blauwe bessen doen het beter dan veel ander fruit qua prijs en volume. Maar bij wisselende kwaliteit zakt de prijs."
Ondanks iets herstelde koopkracht blijven consumenten voorzichtig. "Veel mensen letten op de kleintjes en schrikken nog steeds van de huidige prijzen vergeleken met die van een paar jaar terug."
Wel ziet Rabobank een duidelijke trend: blauwe bessen worden steeds minder seizoensgebonden gekocht. "Dat opent nieuwe kansen voor telers uit Zuidelijk Afrika."
© HortiDaily
Barbara Botes (rechts), regiomanager Zuidelijk Afrika van Fall Creek, bedankt Cindy van Rijswijk van Rabobank voor haar inzichten
Les uit Peru: groei en klimaatonzekerheid
Julio Zavala Muñoz, directeur van Fall Creek Peru, deelde hoe het land van 27.000 ton in 2017 doorgroeide naar een verwachte 400.000 ton in 2025. Toch is het niet alleen rozengeur: "El Niño halveerde vorig jaar onze piekproductie. Klimaatonzekerheid blijft een serieuze uitdaging."
De sector professionaliseert snel: van bodemteelt naar substraat, en grootschalige investeringen in irrigatie en fertigatie. "Het draait niet langer alleen om volume, maar om precisie."
Ook logistiek en politiek blijven aandachtspunten. "Vorig jaar kregen druiven gedurende een aantal dagen voorrang in de export. En hoewel het politieke klimaat niet altijd stabiel is, hebben we als bedrijf steeds wegen gevonden om te blijven groeien."
© HortiDaily
Julio Zavala Muñoz, algemeen directeur van Fall Creek Peru
Nieuwe rassen: méér dan smaak
Jesús Morales Huerta, onderzoeksmanager bij Fall Creek Mexico, legt uit dat het ontwikkelen van een nieuw commercieel ras tussen de 8 en 15 jaar duurt. "We testen op 140 locaties voordat we een ras vrijgeven."
De veredelingsprogramma's van Fall Creek bestrijken high, low en zero chill-omgevingen om tegemoet te komen aan de teelt in diverse regio's. "De nieuwe generatie blauwe bessen moet niet alleen lekker zijn, maar ook lang houdbaar, geschikt voor machinale oogst en economisch interessant voor de teler." Twee veelbelovende rassen zijn FCE21-017, een vroegrijpe jumbo met 45 dagen houdbaarheid, en FCE21-024, een middel-late blauwe bes met maar liefst 120 dagen houdbaarheid.
"FCE21-017 sluit qua oogsttijd mooi aan bij het Zuid-Afrikaanse seizoen rond april/mei", aldus Morales. De namen van de rassen zullen binnenkort worden bekendgemaakt.
© HortiDaily
Jesús Morales Huerta, onderzoeksmanager bij Fall Creek Mexico
Sekoya: een wereldwijd premium netwerk
Mark David, topman van Sekoya, presenteert het doel om wereldwijd jaarrond premium blauwe bessen te leveren. "We werken nauw samen met telers om de beschikbaarheid in alle 52 weken te borgen."
Van de 80 miljoen Sekoya-planten wereldwijd staat 45% in Peru. Voor Zuidelijk Afrika ligt de focus op week 20 tot 38. "Hier ligt een van de grootste groeivensters. En we zijn ook benieuwd naar wat Marokko kan betekenen."
© HortiDaily
Zuidelijk Afrika als groeimotor
Paul Nselel, CCO van Fall Creek, benadrukt het belang van Zuidelijk Afrika. "De regio heeft een rijke landbouwtraditie en relatief lage arbeidskosten. Wie zijn inputkosten slim beheert, heeft wereldwijd een streepje voor."
De spreiding van de oogstmomenten in Zimbabwe (april), Namibië (mei) en Zuid-Afrika (juni) sluit precies aan op mondiale piekvraag.
© HortiDaily
Cort Brazelton, CEO van Fall Creek, wijst op de enorme marktkansen. "Als we het goed aanpakken, kunnen we in 2030 richting de 2,4 miljoen ton productie wereldwijd. Dat is 2,4 miljard kilo."
Maar er is nog een fors seizoensgat: "Als je het jaar in drieën deelt, missen we in elk venster nog zo'n 800.000 ton."
© HortiDaily
Stegmann Hanekom, Mark Pretorius, Anthony Bingley en Melise Ferreira: telerondersteuning en klantenservice in Zuid-Afrika
Zuidelijk Afrika kan die leemte perfect invullen. "De vraag is er. Maar alleen als we uniforme, premiumkwaliteit leveren, kunnen we dat waarmaken. Daarom zijn we hier ooit begonnen. Dit is geen verhaal van concurrentie tussen telers onderling of veredelaars onderling. De kansen liggen gewoon voor het grijpen."
Voor meer informatie:
Fall Creek Farm & Nursery, Inc.
Stephanie van Rensburg
[email protected]
www.fallcreeknursery.com
