Het merk BotaniX van Tower Farm combineert aeroponics, post-harvest stabilisatie en zero-waste innovatie om hoogwaardige plantaardige stoffen te leveren voor de farmaceutische, cosmetische en voedingsindustrie.
Het bedrijfsmodel draait om het transformeren van medicinale planten in krachtige, traceerbare ingrediënten die klaar zijn voor industrieel gebruik. "Geweldige planten telen is maar de helft van het werk; hun natuurlijke kracht intact houden is wat echt telt," zegt Yishai Nissan, medeoprichter en CTO. 
© Tower Farm
De juiste soorten selecteren
BotaniX gebruikt een multi-criteria framework bij het kiezen van planten om te telen. Het team kijkt naar agronomische haalbaarheid voor binnenteelt, bewezen therapeutische of cosmetische effectiviteit, kwetsbaarheid van de toeleveringsketen en kansen voor volledige plantaardige valorisatie.
"We hebben meer dan 70 plantensoorten bestudeerd, maar alleen die soorten verder ontwikkeld die voldoen aan strikte criteria," legt Nissan uit. "Dat betekent consistente biomassa-prestaties, reproduceerbare moleculaire profielen en afstemming op duidelijke einddoelen."
De criteria omvatten ook het benutten van ondergewaardeerde plantendelen zoals wortels, stengels en bloemachtige delen, die volledig verwerkt kunnen worden met BotaniX-systemen. Daarnaast kijkt het team naar de respons van planten op stressoptimalisatie en licht- of temperatuurmodulatie in aeroponics.
"We richten ons vooral op soorten die al eeuwenlang traditioneel gebruikt worden, maar in moderne formuleringen nog onderbenut zijn," zegt Nissan. "Dankzij aeroponics kunnen we hun volledige potentieel ontsluiten, inclusief moleculaire cascades die vaak gemist worden bij conventionele teelt."
Sommige soorten zijn al in preklinische en klinische validatie, terwijl andere geheel nieuwe botanische werkzame stoffen vertegenwoordigen die nooit grootschalig zijn gebruikt vanwege milieu- of regelgevingsbeperkingen. "De wereld van medicinale planten is enorm. Er zijn meer dan 200.000 soorten en meer dan 400.000 bekende bioactieve moleculen, wat ons een bijna onbeperkt veld voor innovatie biedt."
© Tower Farm
Stabilisering na de oogst
Een belangrijke les kwam tijdens het Ulé-project met Shiseido, in samenwerking met etnobotanist Patrice André en luxemerk-formulator Frédéric Burtin. "We ontdekten dat klanten zich richten op formulering, marketing en distributie, niet op de complexiteit van het hanteren van verse planten," zegt Nissan. "Hoe goed de planten ook zijn qua kwaliteit, economische eenheid of prestaties, als ze niet correct gestabiliseerd zijn, kunnen ze niet worden gebruikt."
Dit inzicht leidde tot een robuust proces voor het stabiliseren van actieve verbindingen, gebaseerd op twee technologieën: drukdrogen bij lage temperaturen en gepatenteerde vortex-micronisatie. "Ons droogproces opereert bij lage temperaturen, waardoor delicate verbindingen zoals terpenen, polyfenolen of vluchtige fracties behouden blijven. Vervolgens gebruiken we vortexmaal om de gedroogde biomassa om te zetten in ultrafijne poeders van 4 tot 100 micron, zonder hitte of wrijving. Dit vergroot het oppervlak, verbetert de oplosbaarheid en verhoogt de biologische beschikbaarheid."
Dit micronisatiebereik maakt het mogelijk om ingrediënten te leveren die consistent presteren in verschillende toepassingen. Een van hun eerste samenwerkingen ging binnen acht maanden van concept tot eerste industriële batch, inclusief R&D, testen en regelgevende documentatie. "Dat tempo is zeldzaam in de ontwikkeling van botanische ingrediënten," zegt Nissan.
De gestabiliseerde poeders functioneren vaak al als hoogwaardige inputs voordat ze geëxtraheerd zijn. BotaniX biedt daarnaast een scala aan extractiemethoden, waaronder NaDES, ethanol-gebaseerd, CO₂ en superkritische CO₂, evenals ultrasone technieken. "Wat ons systeem uniek maakt, is dat het ruwe plantmateriaal, eenmaal gestabiliseerd en gemicroniseerd, al functioneert als waardevol ingrediënt."
Precieze teelt voor maximale kracht
Vertical farming geeft BotaniX volledige controle over omgevingsparameters zoals lichtspectrum, voedingstofdynamiek, luchtstroom en oogstmoment. Dit stelt het team in staat metabolische routes te sturen en de productie van secundaire metabolieten, waar de meeste therapeutische en cosmetische stoffen in zitten, te maximaliseren.
"We werken met hyperspectrale beeldvorming in samenwerking met INRAE, CIRAD, CNRS en anderen. Door de moleculaire vingerafdruk van een plant in kaart te brengen, kunnen we de lichtspectrumhandtekening correleren met het fytochemisch profiel en oogsten op het exacte moment dat essentiële verbindingen hun maximale kracht bereiken." Aeroponics biedt het voordeel van schone, toegankelijke wortelsystemen, waardoor de volledige plant benut kan worden zonder bodemvervuiling. Deze aanpak ondersteunt de zero-waste filosofie en vergroot de formuleringsmogelijkheden voor klanten.
© Tower Farm
Traceerbaarheid
Traceerbaarheid is een belangrijk onderdeel van BotaniX' aanpak. Elk productiestadium wordt gedocumenteerd, van genetica conform het Nagoya Protocol tot teeltlogboeken, droogparameters, micronisatie-instellingen en verpakking. Elk ingrediënt wordt geleverd met een analysecertificaat en technisch dossier, inclusief fytochemische analyse, veiligheids- en effectiviteitsgegevens en microbiologische testen indien nodig. "Doordat we de volledige levenscyclus van de plant beheren, kunnen we volledige ketentransparantie bieden. Afhankelijk van de toepassing stemmen we de documentatie af op de hoogste industrienormen."
Het bedrijf voerde ook Levenscyclusanalysestudies uit met AgroParisTech en de Universiteit van Californië om de ecologische voetafdruk van de volledige waardeketen in kaart te brengen. Deze studies helpen klanten bij koolstof- en impactrapportage en stellen BotaniX in staat de efficiëntie van hulpbronnen in elk productiestadium te verbeteren.
Zero-waste-beleid
"We hanteren een strikt zero-waste beleid," zegt Nissan. "Elk deel van de plant – van wortels en stengels tot bloemen en luchtstructuren – wordt gevaloriseerd op basis van zijn functioneel potentieel. Wat vaak wordt weggegooid in traditionele processen, wordt bij ons een waardevolle grondstof."
Voorbeelden zijn wortels en vezelrijke stengels, verwerkt tot bioactieve poeders voor eetbare producten of anti-veroudering- en ontstekingsremmende formuleringen. Biomassa die overblijft na geurstofextractie wordt teruggewonnen en gemicroniseerd tot hoogpresterende co-formulerende middelen. Bladeren en secundaire bloembladen worden hergebruikt als natuurlijke vezels, geleermiddelen of stabilisatoren, ter vervanging van synthetische ingrediënten.
"Deze componenten worden al door klanten gebruikt om nieuwe productcategorieën te creëren, zoals textuurversterkende botanische poeders, bindmiddelvrije compacten en functionele basismaterialen in clean beauty, haarverzorging, voedingssupplementen en dermatologie."
Voor Nissan is de filosofie van BotaniX eenvoudig en geworteld in pragmatisme en visie: "We jagen geen trends na. We bouwen voor de lange termijn, met focus op wetenschap, de behoeften van de industrie en de buitengewone diversiteit van medicinale planten die wacht om ontsloten te worden." 
© Tower Farm
Voor meer informatie:
Yishai Nissan, CTO en medeoprichter
Tower Farm
[email protected]
www.towerfarm.fr
www.botanix.tech
