Het verhaal van het Mexicaanse Bionatur begint begint eind vorige eeuw, toen de oprichter tijdens een vakantie in Nederland het enorme potentieel van hightech glastuinbouw zag. "Hij wist meteen: de toekomst van de tuinbouw ligt in de kas. Daar kun je alles sturen: licht, water, voeding... alles om de teelt te maximaliseren", vertelt René Tort Llanos, algemeen directeur van het bedrijf.
Op dat moment had nog niemand in Mexico grootschalig ingezet op moderne kasteelt. Dat veranderde in 2000, met de aanleg van de eerste 40 hectare kassen door Bionatur, waar twee jaar later de eerste oogst plaatsvond. Weer twee jaar verder verdubbelde Bionatur dat areaal, waarmee het bedrijf meteen het grootste hightech kasproject van het land werd. "We zijn letterlijk groot geboren", zegt René met trots.
© Bionatur
In de loop der jaren paste het bedrijf zich steeds aan de markt aan. Waar het begon met standaard tomaten, richt Bionatur zich nu op tomaten met meer toegevoegde waarde: snoeptomaten en cocktailsooten. Ook paprika's en komkommers maken intussen deel uit van het assortiment.
Toch is de sector de laatste tijd onzeker, onder meer door de invoerheffingen die de VS heeft opgelegd aan Mexicaanse tomaten. "De Amerikaanse markt is nog altijd onze belangrijkste afnemer. En wij zijn voor hen moeilijk te vervangen", zegt René. "Mexico levert ruim 60% van de tomatenconsumptie in de VS. In de winter zelfs bijna 100%. Geen ander land kan op dit moment dezelfde volumes en constante kwaliteit leveren." Die sterke positie is volgens hem te danken aan jarenlange investeringen in moderne technologie.
Bionatur werkt met twee soorten kassen: plastic en glas, beide volledig geautomatiseerd in irrigatie, klimaatregeling en ventilatie. Ondanks dat ze niet meer nieuw zijn, noemt René ze nog steeds "top of the line".
Dankzij substraatteelt verbruikt Bionatur 70 tot 80% minder water dan gewassen in de vollegrond. Het irrigatiewater wordt opgevangen, gezuiverd en opnieuw gebruikt. Ook regenwater dat wordt opgevangen van de volledige 80 hectare kassen, verpakkingsruimte en kantoren wordt benut. "We zijn ons zeer bewust van het belang van water. Elke druppel telt", benadrukt René.
© Bionatur
Het bedrijf beschikt over certificaten als GlobalGAP, PrimusGFS, CTPAT en Good Agricultural Practices, en is onderweg naar Fairtrade certificering. "We willen niet alleen vinkjes zetten, we willen die standaarden echt leven", zegt René. "Bij sociale verantwoordelijkheid draait het om je mensen. Bij residunormen, om hoe je daadwerkelijk teelt. Als ingenieur kijk ik altijd naar hoe we processen kunnen blijven verbeteren."
© Bionatur
Eén van de opvallendste innovaties bij Bionatur is het gebruik van AI. "We waren de eersten in Mexico die dit grootschalig toepasten", vertelt René. "We begonnen met vijf hectare, toen tien, toen twintig. Nu sturen we alle 80 hectare aan met kunstmatige intelligentie."
De software regelt het klimaat en de irrigatie in realtime, past ramen, schermen en verwarming automatisch aan op basis van de weersomstandigheden. "Zo neemt de technologie het routinewerk over, zodat de teeltmanager zich echt op de plant kan richten: hoe groeit ze, wat heeft ze nodig?"
Ook in de gewasbescherming wordt AI ingezet: het systeem herkent trends in plagen en helpt bij vroegtijdige signalering. Daarnaast zijn er pilots met AI voor personeelsopleidingen en administratieve processen. René is overtuigd: "Kunstmatige intelligentie is geen toekomstmuziek. Het is nu. En wie dat begrijpt, zal vooroplopen."
Voor meer informatie:
René Tort Llanos (directeur)
Bionatur Invernaderos Biológicos de México
René Tort Llanos
[email protected]
http://bionaturmexico.com
