Toen Growcer in juli 2025 de activa van het container-farmingbedrijf Freight Farms overnam, was dat een belangrijk moment voor de Noord-Amerikaanse CEA-sector. Freight Farms liet klanten achter op meer dan 500 locaties, een uitgebreid ecosysteem van software en onderdelen, en een ondersteuningsmodel dat herzien moest worden.
Vijftig dagen na de afronding sprak CEO Corey Ellis met VerticalFarmDaily en deelde een openhartige update over wat goed gaat, wat moeilijk is en wat de volgende stappen zijn. 
© Growcer
Freight Farms nu onderdeel van Growcer
Zorg voor continuïteit voor klanten
"Allereerst," zegt Ellis, "hebben we het beheer van de software van Freight Farms overgenomen, alle klanten overgezet en zijn we weer begonnen met het leveren van het grootste deel van de onderdelen."
In een publiek bericht voegde hij toe: "Toen we de activa overnamen, was het alsof we meededen aan Storage Wars. We hadden een idee van wat er was achtergelaten, maar ons team moest alles doorzoeken, inventariseren en onderdelen zoals lampen en harde schijven terugvinden om echt te begrijpen wat er beschikbaar was. Gelukkig had Freight Farms wat reserveonderdelen. Niet veel, maar genoeg om onderdelen te versturen naar telers die ze nodig hadden voor reparaties in hun teeltbedrijven."
De harde realiteit van onderdelen, prijzen en garanties
Ellis benoemt de beperkingen openlijk: "Oorspronkelijke leveranciers honoreerden de garanties niet langer aan een bedrijf dat 'niet meer bestaat', dus alle garanties waren ongeldig na het faillissement. Veel leveranciers van Freight Farms zaten in China, waardoor er nog ongeveer 58% extra tarief bijkomt bovenop de algehele prijsstijgingen."
"Herstellen we oude leveranciersrelaties of zoeken we nieuwe leveranciers? Houden we wat onderdelen op voorraad voor noodgevallen, of gebruiken we wat we hebben en bestellen we opnieuw tegen de nieuwe, hogere prijzen? Kort gezegd: we zouden vandaag nooit een teeltbedrijf kunnen bouwen voor dezelfde prijs als gisteren. Onderdelen die ooit 100 dollar kostten, zijn nu meer dan twee keer zo duur."
Moeilijke beslissingen nemen vanuit waarden
"Hoe nemen we deze beslissingen?" vraagt Ellis zich af. "Bij Growcer baseren we moeilijke keuzes altijd op onze waarden. In de praktijk betekent dit dat we open communiceren met getroffen Freight Farmers, uitleggen waarom iets gebeurt, niet alleen wat er gebeurt, en eerlijk zijn over de oorzaken. We besteden veel tijd aan het werken met buitenlandse leveranciers en pleiten voor klanten. Tegelijkertijd zoeken we nieuwe leveranciers voor specifieke onderdelen, waarbij we een balans vinden tussen prijs, garanties en kwaliteit. Het is niet perfect, maar het is een begin."
Verwachtingen herzien omtrent economische eenheden
"Op korte termijn passen we verwachtingen aan, zodat potentiële klanten de werkelijke productiekosten begrijpen," zegt Ellis. "Er zijn veel markten waar de economische eenheden vandaag werken, maar vaak ontstaan problemen doordat bedrijven onrealistische verwachtingen scheppen en beloften doen die ze niet kunnen nakomen."
"Op middellange tot lange termijn investeren we in onderzoek en productontwikkeling om het relatieve kWh per kilogram, arbeid per kilogram en de totale productiekosten per kilogram gewas te verminderen. Dit gebeurt door beter energiemanagement, gerichte arbeidsautomatisering en het verbeteren van de betrouwbaarheid van Freight Farms-apparatuur."
Drempels verlagen met servicemodellen
"Freight Farms en Growcer hebben vergelijkbare uitdagingen als veel leveranciers in de containerfarming-sector, zoals hoge toetredingsdrempels en capaciteitsopbouw onder klanten," zegt Ellis.
"We werken bijvoorbeeld met instellingen, liefdadigheidsorganisaties en scholen die zich afvragen hoe ze een container farm kunnen bekostigen en runnen. Daarom hebben we het Growcer Fonds geïntroduceerd: een farm-als-een-service model waarbij een school zich abonneert op een Growcer-farm voor een lagere maandelijkse prijs. Ze krijgen toegang tot het teeltbedrijf én tot een volledig dienstenpakket en ondersteuning om succesvol te zijn."
Lessen en het ondersteuningsmodel
"De lessen zijn talrijk. In de markt voor kleine bedrijven stelde Freight Farms vaak hogere verwachtingen dan realistisch was voor de winstgevendheid van een teeltbedrijf. Wij zijn van plan om eerlijk te zijn en klantverwachtingen tijdens het klanttraject aan te passen. Net zoals bij Growcer zullen we verwachtingen bieden die beter aansluiten op haalbare cijfers."
"Freight Farms had ook een onhoudbaar ondersteuningsmodel: er was veel vraag naar ondersteuning bij telers, met hoge kosten, maar zonder bijbehorende inkomsten. Daarom introduceren wij een vergoeding voor services en abonnementsopties voor naservice-ondersteuning. Als je waarde kunt demonstreren, zijn klanten bereid te betalen. We verhogen de kwaliteit en effectiviteit van services, investeren erin, en laten klanten ervoor betalen. Voor telers introduceren we een lage instapvergoeding voor een basislaag van services, met opties om uit te breiden. Uiteindelijk zijn we er om telers te ondersteunen zodat ze succesvol kunnen zijn."
Rol in de sector en toekomst van het merk
"Iedereen in ons team heeft een persoonlijke band met lokaal voedsel, of het nu gaat om telersfamilies, werk in economische ontwikkeling of het bestuderen van voeding," zegt Ellis. "We zijn de CEA-sector binnengegaan omdat we het zien als een instrument om voedselsystemen te verbeteren. Dat is onze rol hier."
"We stapten in om de erfenis van Freight Farms voort te zetten omdat we voelden dat we de beste beheerder zouden zijn van hun oorspronkelijke missie. Het gaat niet om het verdwalen in de details van CEA, maar om mensen in staat te stellen deze technologie goed te gebruiken, nu en in de toekomst. Het merk Freight Farms is sterk, en we bekijken alle opties voor de toekomst."
Voor meer informatie:
Growcer
Corey Ellis, CEO
www.linkedin.com/in/coreywellis
www.thegrowcer.ca
Stephanie Gordon, Content and Communications Manager
[email protected]
www.thegrowcer.ca
