Het Zuid-Afrikaanse Kalliergo Farming, gevestigd in Cullinan, heeft een nieuwe generatie GeoTowers geïntroduceerd, samen met het modulaire Hydra Tower-systeem. Daarmee zet het bedrijf een stap richting betaalbare en schaalbare oplossingen voor vertical farming. De introductie volgt kort na de toekenning van de MEA Markets African Excellence Award 2025 voor de meest duurzame tuinbouwoplossing in Zuid-Afrika.
Erkenning en impact
"De erkenning van MEA Markets laat zien dat mijn inspanningen en de levens die ik heb beïnvloed niet tevergeefs zijn," zegt oprichter en CEO Anthoney Lacy. "Voor ons als bedrijf bewijst dit dat ons werk internationaal erkenning krijgt en daadwerkelijk verschil maakt in het leven van mensen."
Recent presenteerde Lacy de GeoTowers, kassen en andere producten op KragDag, een groot lokaal evenement in zijn geboortestad met zo'n 30.000 bezoekers. "Wat ik het meest waardeerde, waren oude klanten die me kwamen bedanken en vertelden hoe tevreden ze zijn met de GeoTowers en wat ze ermee hebben kunnen telen." 
Anthoney Lacy, oprichter en CEO van Kalliergo Farming
Van prototype naar Next Gen
Sinds de eerste systemen in 2021 werden ontwikkeld, heeft Kalliergo de GeoTowers verder verfijnd om de materiaalkwaliteit en betrouwbaarheid te verbeteren. "In 2021 en 2022 maakten we de torens van een speciale klasse waterleiding, maar de consistentie was lastig. Ik wilde een product dat stabiel geproduceerd kon worden én van hogere kwaliteit was. Sinds juli 2023 hebben we de eerste Next Gen GeoTowers van UV-gestabiliseerd LLDPE: een voedselveilig materiaal dat voorkomt dat schadelijke BPA in water of teeltmedium terechtkomt," legt Lacy uit.
Dankzij deze verbeteringen kunnen nu meer gewassen worden geteeld. "We hebben prachtige tomaten, groene paprika's, sperziebonen en struikbonen geteeld, om er maar een paar te noemen. Daarmee verleggen we de grenzen van wat vertical farming met GeoTowers kan bereiken."
Reacties van telers
De systemen worden al toegepast in Zuid-Afrika en omliggende landen. Celia Hayward, productie-executive en mede-eigenaar van Hayward's Grand Safari Company, gebruikt de Next Gen GeoTowers op twee locaties:
"De Next Gen GeoTowers hebben een enorm verschil gemaakt. We werken tussen het wild, met vruchtbare grond maar beperkte stroom- en watervoorziening. Dankzij de torens hebben we de benodigde ruimte verkleind, het aantal planten verviervoudigd, de groeitijd gehalveerd en het teeltseizoen verlengd. Bovendien kan ik de tunnels op afstand bewateren zolang er wifi is. Het is de beste investering geweest – en we staan pas aan het begin."
Ook Oliver Swart, eigenaar van Truleaf Nelspruit Lowveld, deelt zijn ervaring: "Ik vond de GeoTowers erg milieuvriendelijk en eenvoudig in gebruik. Ik begon in januari en heb sindsdien veel geleerd met de steun van het Kalliergo-team. Wekelijks lever ik verse producten aan mijn klanten en de kwaliteit is uitzonderlijk. De feedback is alleen maar positief. Bedankt voor de geweldige ondersteuning vanaf dag één." 
© Kalliergo Farming
De Next Gen GeoTowers van Hayward's Grand Safari Company (links), en bladgroenten geteeld in Kalliergo-systemen door Truleaf Nelspruit Lowveld.
Waterbesparing en monitoring
Door gebruik te maken van kokos met langzaam vrijkomende meststoffen heeft Lacy bodemvochtsensoren en wifi-controllers geïntegreerd voor nauwkeurige monitoring van watergebruik. "We hebben het waterverbruik teruggebracht tot slechts 10 liter per dag voor een GeoTower met 66 gaten, wat neerkomt op minder dan 151 milliliter per plantgat per dag, afhankelijk van het seizoen."
Introductie van de Hydra Tower
Na het succes van de GeoTower ontwikkelt Kalliergo nu de Hydra Tower: een modulair aeroponics systeem gericht op grotere schaalbaarheid. "De Hydra gebruikt dezelfde buitenkant als de GeoTower, maar in plaats van kokos voegen we een waterreservoir van 100 liter toe. Zo kan meststofhoudend water worden gerecirculeerd, waardoor de toren aeroponisch wordt. Met vernevelaars kan dit zelfs worden uitgebreid naar een fogponics-opstelling," aldus Lacy.
In tegenstelling tot de meeste losstaande systemen die een pomp per toren vereisen, kan de Hydra meerdere torens met één pomp laten draaien. "Dit verlaagt energieverbruik en onderhoud, omdat de pomp buiten de toren staat en eenvoudig te vervangen is. Het systeem is daardoor ook geschikt voor zonne-energie, met speciale pompen die rijen torens aandrijven."
Volgens Lacy komt de meeste interesse van commerciële telers. "Vooral grotere telers of klanten die kleinschalig commercieel willen starten. De Hydra kan bovendien hoger worden gestapeld dan de GeoTowers, met 99 tot 132 planten per vierkante meter." 
© Kalliergo Farming
Anthoney Lacy met de Next Gen GeoTower (links). Rijen bladgroenten groeien in Next Gen GeoTowers binnen een tunnelkas (rechts).
© Kalliergo Farming
Vergelijking van de Next Gen GeoTower (grijs) en de eerdere versie (rood).
Betaalbaarheid en schaalbaarheid
"De GeoTowers behoren tot de meest betaalbare verticale teeltstructuren per plantoppervlak in Zuid-Afrika," zegt Lacy. "Ze zijn verplaatsbaar, draaibaar en klanten kunnen klein beginnen en stap voor stap uitbreiden zonder hoge instapkosten."
Daarnaast ontwikkelt Kalliergo betaalbare tunnelkassen die eenvoudig te vervoeren en zelf te monteren zijn, zonder in te leveren op kwaliteit. "Gezien de huidige economische situatie wilde ik een oplossing die klanten zelf kunnen bouwen én betaalbaar blijft."
Het bedrijf breidt zijn aanwezigheid inmiddels uit buiten Zuid-Afrika. Systemen zijn al operationeel in Zimbabwe, met plannen voor Botswana en Namibië. "Ons doel is om deze oplossingen beschikbaar te maken voor meer telers in Zuidelijk Afrika."
Voor meer informatie:
Anthoney Lacy, oprichter
Kalliergo Farming 
[email protected]
www.kalliergofarming.com
