De zesde Global Vertical Farming Show in Dubai eindigde met een sterke focus op de praktijk. Op de beursvloer was het druk met demonstraties en volle stands, maar tijdens paneldiscussies en vergaderingen ging het vooral over discipline: winstgevendheid als ingenieursvraagstuk, distributie als kernstrategie en het belang van (goed) bestuur, dat vooruitgang kan versnellen of juist vertragen. 
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Bekijk de fotoreportage van de Global Vertical Farming Show 2025 hier op zustersite Vertical Farm Daily.
Energieberekeningen vanaf dag één
Tijdens verschillende sessies waren de sprekers het erover eens dat in de Golfstaten elektriciteitsprijzen hét knelpunt vormen voor vertical farms. De conclusie: behandel energie als een geïntegreerd systeem in plaats van een los onderdeel. Denk dus niet alleen aan belichting, maar ook aan centrale koeling, warmteterugwinning voor ontvochtiging en hergebruik van koolstof. Meerdere sprekers wezen erop dat koelsystemen tot de grootste investeringskosten behoren bij nieuwe projecten.
In zijn presentatie benadrukte Derek Oxford, CEO van Total Grow Control, dat een geïntegreerde aanpak loont. Een gecentraliseerd systeem met gasgestookte koelers dat verbrandingswarmte inzet voor ontvochtiging en koolstof hergebruikt, kan het energieverbruik met wel 50% verlagen – mits dit al vanaf de ontwerpfase wordt meegenomen. 
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Derek Oxford, CEO en oprichter van Total Grow Control, presenteerde de innovaties en samenwerkingen van het bedrijf.
Automatisering als nieuwe standaard
Op productgebied trok vooral automatisering voor bestaande installaties veel belangstelling. Ying Hau, COO van Trolmaster, lichtte toe: "Ons bedrijf heeft in de VS een reputatie opgebouwd als de gouden standaard in klimaatbeheersing." Hij benadrukte dat de systemen compatibel zijn met 80 tot 90% van de bestaande apparatuur, zodat telers niet alles hoeven te vervangen om te moderniseren.
Hij wees op de Aqua-X-bewateringsregeling, die tot 600 pompen of kleppen kan aansturen, en de Aero-Fan: een gelijkstroomventilator die in stappen van 1% kan worden aangepast aan vochtigheid, temperatuur of VPD. Zulke oplossingen helpen telers hun energierekening te verlagen. Het doel, aldus Hau, is "slimme automatisering voor iedereen betaalbaar maken." 
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Trolmaster's Angelo Abed, Jason Chan en Ying Hau demonstreerden oplossingen die zijn ontworpen om gecontroleerde teelt te optimaliseren in zowel kassen als vertical farms.
Digitale integratie wordt norm
Ook het belang van digitale integratie stond centraal. Het wereldwijde automatiseringsbedrijf Körber, bekend uit de farmaceutische en logistieke sector, benadrukte dat vertical farms op real-time data moeten draaien. "Realtime monitoring, vroege foutdetectie en datagestuurde inzichten zorgen dat telers zich kunnen richten op telen, niet op troubleshooting," zei Jonathan Laperdrix, Global Sales Account Manager.
Hij verwees naar een project in Koeweit dat volledig geautomatiseerd draait, met meer dan 500 kilo bladgroenten per dag en "geen menselijke interventie behalve bij oogsten en verpakken." Zijn advies: benut bestaande systemen en begin niet vanaf nul. 
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Jonathan Laperdrix van Körber Technologies GmbH benadrukte het automatiserings- en technologieportfolio van het bedrijf in farmaceutische, supply chain- en agtech-toepassingen.
Investeringsklimaat: voorzichtig met kapitaal
Het investeringsklimaat bleef overal aanwezig. Panelleden erkenden dat de recente golf van mislukkingen in Noord-Amerika en Europa financiers huiverig maakt.
Sky Kurtz van Pure Harvest Smart Farms stelde dat miljarden aan investeringen zijn "weggevaagd" door bedrijven die te snel opschaalden zonder economische levensvatbaarheid te bewijzen. Dat maakt het nu ook voor winstgevende bedrijven moeilijker om kapitaal aan te trekken. Investeerders willen bewijs zien dat teeltbedrijven structureel cashflow genereren, niet alleen een technisch prototype opleveren. Dit dwingt bedrijven tot gematigde groei, sterkere afnamecontracten en stapsgewijze verbeteringen in plaats van megaprojecten.
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Interessante inzichten en adviezen kwamen naar voren uit de paneldiscussie "Van concept naar commercialisering", met Sky Kurtz (Pure Harvest), Tom Stenzel (CEA Alliance), Farah Chakhachiro (Gracia Group), Juan Pablo Vega (Advanced Nutrients) en Patricia Livingston (80 Acres), over het creëren en opschalen van winstgevende vertical farms.
Golf-specifieke strategieën
Sprekers benadrukten dat de economische realiteit in de Golfstaten anders is dan in Europa of de VS. Door aanhoudende importdruk moeten lokale teeltbedrijven concurreren op versheid, voedselveiligheid en betrouwbaarheid, maar wel tegen een werkbare kostprijs.
Steeds meer telers combineren hun teeltbedrijven daarom met downstream-infrastructuur zoals koelhuizen, pakstations en distributiecentra, afgestemd op lokale consumptiepatronen. Overheidsinitiatieven zoals de Abu Dhabi Food Hub spelen daarbij een ondersteunende rol, vooral bij inkoop, logistiek en retailtoegang. 
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Hostesses verwelkomden bezoekers bij de stand van Food Tech Valley, die het innovatie-ecosysteem voor agrifood-technologieën van Dubai benadrukte.
De volgende fase: van ambitie naar realiteit
Na twee dagen was duidelijk dat de sector geen tekort heeft aan prototypes of ambitie. De volgende successen komen van teeltbedrijven die zorgvuldig meten voordat ze bouwen, standaarden hanteren en produceren naar reële vraag.
Ra'ed M. Ben Shams, adviseur bij het ministerie van Kabinetszaken van Bahrein, vatte het samen: "De vraag is niet of de technologie bestaat, maar of bestuur zich snel genoeg kan ontwikkelen om transformatie te sturen."
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Bekijk de fotoreportage van de Global Vertical Farming Show 2025 hier op zustersite Vertical Farm Daily.
Voor meer informatie:
Global Vertical Farming Show
[email protected]
www.verticalfarmingshow.com
