Op vrijdag 12 september eindigde de Global Vertical Farming Show in Dubai, na twee intensieve dagen waarin beleidsmakers, investeerders, technologieleveranciers en telers samenkwamen. Ze onderzochten hoe vertical farming op grote schaal kan worden toegepast in het Midden-Oosten en daarbuiten. De gesprekken draaiden vooral om kapitaalinvesteringen, samenwerkingsverbanden en de rol van vertical farming en Controlled Enviroment Agriculture in het waarborgen van regionale voedselzekerheid.
De openingssessie zette de toon met bijdragen van Tahir A. Bari, CEO en Managing Director van TAB Group, gevolgd door Zijne Excellentie dr. Mohammed Al Hammadi, Assistant Undersecretary voor de Food Diversity Sector bij het ministerie van Klimaatverandering en Milieu van de VAE. Deze sessie, getiteld 'Vooruitgang in de land- en tuinbouw: Een stap naar voedselzekerheid in het Midden-Oosten', onderstreepte de toewijding van de overheid aan diversificatie van de voedselvoorziening.
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Energie op de beursvloer
Op beide dagen was er veel activiteit op de beursvloer, waar telers, leveranciers en investeerders met elkaar in gesprek waren. Bedrijven als IEMA, Enjazponic, Wallfarm en Körber wisten constant de aandacht te trekken. Ze presenteerden technologieën die varieerden van oogstrobots en kleine fertigatiecontrollers tot geïntegreerde automatiseringsplatforms.
Voor veel deelnemers was de kans om praktische systemen en producten in werking te zien minstens net zo waardevol als de paneldiscussies, met drukbezochte stands en demonstraties die het gevoel van een dynamische beurs creëerden naast het formele programma.
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Schaalvergroting en winstgevendheid domineren het debat
Terwijl op de beursvloer ideeën uitgewisseld werden over kansen, stonden de panels in het teken van de realiteit. Een belangrijk moment op de eerste beursdag was de paneldiscussie over de recente golf van faillissementen binnen de sector. Sky Kurtz, CEO van Pure Harvest Smart Farms, was openhartig: "Het opschalen van wat niet werkt, loopt slecht af. Dat hebben we zien gebeuren. Miljarden aan kapitaal zijn zo verdwenen."
Tisha Livingston, medeoprichter van 80 Acres Farms, legde de nadruk op financiële discipline: "We beginnen geen teeltbedrijf zonder te weten dat we over de benodigde middelen beschikken en dat we onze producten kunnen verkopen." Ze voegde eraan toe: "De grootste uitdaging voor 80 Acres was en is nog steeds, het opzetten van infrastructuur die groei in verkoop en locaties ondersteunt zonder onszelf te verliezen."
Tom Stenzel, Executive Director van CEA Alliance, verwoordde het kernachtig: "Bedrijven moeten twee cruciale zaken doorgronden. Hun kostenstructuur en wie hun producten gaat kopen."
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Kapitaal, samenwerking en culturele intelligentie
Op de tweede dag lag de focus op investeringsstrategieën, publiek-private samenwerkingen en langdurige voedselbestendigheid. Panels met regionale investeerders, regeringsvertegenwoordigers en technologieleveranciers onderzochten hoe vertical farming kan groeien van pilotprojecten naar duurzame bedrijfsmodellen.
Derek Oxford, CEO van Total Grow Control, benadrukte het belang van samenwerking: "We zullen samen slagen. Maak gebruik van relaties in nieuwe markten zodat je niet bij nul hoeft te beginnen." Zijn woorden weerspiegelden de hele dag door het belang van samenwerking, waarbij de nadruk werd gelegd op overeenkomsten tussen financiële instellingen, nutsbedrijven en ketens.
© Wesley Francis | GroentenNieuws.nl
Deze boodschap herhaalde zich in een keynote van Ra'ed M. Ben Shams, adviseur bij het ministerie van Kabinetszaken van Bahrein, die de discussie uitbreidde naar bestuur en autonomie: "Voedselzekerheid roept de vraag op: hebben we genoeg? Voedselsoevereiniteit vraagt: hebben we controle over ons lot?"
De belangrijkste conclusie was dat het toekomstige succes van vertical farming in de Golf zal afhangen van winstgevendheid, consistente operaties en partnerschappen die de regio echte voedselzekerheid bieden. Ben Shams waarschuwde: "In onze zoektocht naar voedselsoevereiniteit veranderen we niet alleen tuinbouwmethoden, maar vragen we gemeenschappen om opnieuw na te denken over hun relatie met het land, traditie en toekomstige zekerheid. Zonder culturele intelligentie worden de meest innovatieve vertical farming technologieën niet meer dan dure decoraties."
Voor meer informatie:
Global Vertical Farming Show 
[email protected]
www.verticalfarmingshow.com
