In Jeffreys Bay, Zuid-Afrika – beter bekend om zijn surfcultuur dan om tuinbouw – maakt Handrey du Plessis naam met de teelt van kwalitatief hoogwaardige paprika's. Met de start van het nieuwe teeltseizoen investeert hij opnieuw in innovatie, experimenteert hij met verschillende rassen en werkt hij samen met belangrijke partners om een succesvol seizoen te garanderen.
"We zijn enthousiast om het nieuwe seizoen te beginnen met het Massilia-ras van Rijk Zwaan," zegt hij. "Het is een consistente, hoogwaardige paprika en we zijn optimistisch over wat er komen gaat."
© Nocton Acht Agri
De rode blokpaprika Massilia staat bekend om zijn uniforme vorm, stevigheid en lange houdbaarheid, wat goed past bij marktgerichte productie. "We hebben eerder succes gehad met Rijk Zwaan-paprika's. We konden ze consequent tegen goede prijzen verkopen."
Dit jaar test het teeltbedrijf vier nieuwe paprikarassen: drie rode en één gele, elk met 100 planten. "Dat is erg belangrijk voor ons. Elk jaar doen we proeven en die resultaten helpen ons beslissen welke rassen we op grotere schaal gaan telen."
Naast Massilia bevatten de commerciële rassen dit seizoen ook Sensei en Masami (beide rode blokpaprika's van Syngenta), evenals de gele rassen Kaamos (Syngenta) en Reggaeton (Rijk Zwaan). "We vergelijken constant prestaties: fruitkwaliteit, opbrengst, plantgezondheid en marktfeedback zijn allemaal van belang," legt Handrey uit.
© Nocton Acht Agri
Kwaliteit begint bij het jonge plant
Het seizoen zou niet kunnen beginnen zonder steun van lokale partners. "Een speciale dank gaat uit naar Mooreland Seedlings," zegt hij. "Hun gezonde, goed voorbereide zaailingen vormen de basis voor het hele seizoen."
Die relatie is meer dan zakelijk. "Ze zitten letterlijk naast de deur. Ik kan wekelijks langskomen om mijn zaailingen te controleren en kan komen en gaan wanneer ik wil. Het is een belangrijke relatie, want hier begint het seizoen echt, en we zijn daar zeer dankbaar voor."
© Nocton Acht Agri
Telen onder netten: Balans tussen risico's en realiteit
In tegenstelling tot gecontroleerde kassen worden de paprika's onder plastic tunnels en netten geteeld, wat gebruikelijk is in de regio. "Dat zorgt ervoor dat de druk van plagen een echt risico is," merkt hij op. "We hebben niet hetzelfde niveau van klimaatbeheersing, dus we moeten voorop blijven met monitoring en respons."
Om het teeltsysteem te optimaliseren, gebruikt hij kweekzakken met kokos geleverd door Glen Cairns, die waterretentie en wortelontwikkeling verbeteren. "Hun specifieke groeimedium geeft ons uniformiteit en betere controle over irrigatie, vooral in ons klimaat," voegt hij toe.
Steun komt ook van Omnia en Langplaas Organics, die helpen met meststoffen en biostimulanten, waardoor de plantgezondheid en veerkracht het hele seizoen verbeteren.
Voor Integrated Pest Management (IPM) speelt BioBee een cruciale rol door biologische gewasbeschermingsmiddelen te leveren. "We vertrouwen op hun expertise en constante kwaliteit om plagen onder controle te houden zonder te veel chemicaliën te gebruiken."
© Nocton Acht Agri
Aanpassen aan de marktvraag
De productie is afgestemd op zowel de binnenlandse als exportmarkt. "Middelgrote vruchten hebben meestal de voorkeur. Soms iets kleiner, afhankelijk van de retailer," legt hij uit. Leveringen gaan naar een breed scala aan lokale supermarkten, waaronder Woolworths en Checkers, via een nabijgelegen pakstation.
Het Acht Farming pakstation in Patensie is belangrijk in de regio. Handrey is een formele samenwerking aangegaan met hen, waarmee een nieuw bedrijf is gevormd: Nocton Acht Agri.
"Deze joint venture versterkt onze positie op de markt en geeft ons meer controle over kwaliteit en distributie," legt hij uit.
Goede relaties spelen ook een rol in markttoegang. "We hoeven niet door veel bureaucratie te gaan. We hebben sterke banden met onze klanten en technische adviseurs helpen ons afgestemd te blijven op wat de markt nodig heeft."
© Nocton Acht Agri
Balans tussen arbeid en technologie
Zoals veel Zuid-Afrikaanse telers weegt Handrey de voordelen van automatisering af tegen de sociaaleconomische realiteit van arbeid in de tuinbouw. "Technologie kan helpen bij efficiëntie, maar we hebben nog steeds mensen nodig om ermee te werken. Er moet een balans zijn," overpeinst hij. De arbeidskrachten komen uit een naburig stadje, en een vertrouwd teamlid zorgt ervoor dat seizoensarbeid eerlijk wordt verdeeld over lokale huishoudens.
Twee mensen vormen het hart van de dagelijkse werkzaamheden: Christelle Barnard en Charmaine Gqamane. "Zij zijn mijn rechterhanden, en ik zou niet zonder hen kunnen opereren," zegt hij. "Hun inzet, inzicht en arbeidsethos zijn van onschatbare waarde, en ik ben hen enorm dankbaar voor alles wat ze doen."
Hoewel sommige telers mechanisatie nastreven, benadrukt Handrey dat arbeid cruciaal blijft, vooral in gemeenschappen waar werkgelegenheid essentieel is.
© Nocton Acht Agri
Hygiëne en structuur: De basis van kwaliteit
Omdat voedselveiligheid en traceerbaarheid steeds belangrijker worden, benadrukt hij sterke hygiënepraktijken. "Het is heel belangrijk. Alles moet het hele jaar in orde zijn. Het is een constante uitdaging, maar essentieel."
Tijdens teeltwisselingen, die binnen twee weken plaatsvinden, worden sanitaire protocollen strikt nageleefd bij het planten van nieuwe zaailingen en het verwijderen van oudere. Omdat de gewassen deels buiten zijn, zijn deze praktijken extra belangrijk.
Voor plaagbestrijding wisselt het team tussen sproeiprogramma's van Laeveld Agrochem en Langeveld Organics, en biologische bestrijding geleverd door BioBee, afhankelijk van de ernst en groeifase van het gewas.
Hoewel het weer en infrastructuur beperkende factoren zijn, ziet Handrey deze als variabelen om te optimaliseren, niet als obstakels. "Als je niet de beste en duurste structuren nodig hebt en het weer werkt in je voordeel, dan moet je daarvan profiteren."
Met een nieuwe aanplant van Massilia-paprika's, voortdurende proeven met rassen en een versterkt netwerk van partners en leveranciers, is Nocton Acht Agri klaar voor een productief en veelbelovend seizoen in de Oost-Kaap van Zuid-Afrika.
Voor meer informatie:
Handrey du Plessis
Nocton Acht Agri
+27 82 645 4885
[email protected]
