De wereldwijde tuinbouwsector ondergaat momenteel een grote verschuiving in de toeleveringsketens van substraten. Verminderde veenproductie en een toenemende vraag naar kokos zorgen voor hogere kosten en lokale tekorten. Terwijl telers wereldwijd met deze uitdagingen kampen, speelt HortGrow Solutions – een gespecialiseerde producent van kokos – hierop in. CEO James Susaimuthu licht toe hoe zijn bedrijf de druk in de keten aanpakt en welke rol duurzame bodemloze teelt in de toekomst gaat spelen.
Stijgende kosten en tekorten
De kokosketen stond het afgelopen jaar onder zware druk. "Onze grondstofprijzen zijn het afgelopen jaar verdrievoudigd door de aanhoudende vraag naar kokosproducten," vertelt Susaimuthu. De stijging komt door een wereldwijde toename in de vraag naar bulk gecomprimeerde kokos. Niet alleen de tuinbouw, maar ook de pluimveehouderij in India en andere industrieën drijven de behoefte verder op. Ook de productiecapaciteit schiet tekort. "Zowel wijzelf als onze leveranciers konden dit jaar nog niet voldoende leveren om aan de vraag te voldoen," zegt hij.
Daarbovenop spelen milieufactoren een rol. Slechte regenval en ziektes in kokospalmgebieden beperken de productiviteit van plantages en daarmee de beschikbaarheid van kokos. In India komt daar nog een sterke binnenlandse vraag van kwekerijen bij, die de druk verder vergroot.
© Hortgrow Solutions LLC
Teeltblok voor bramen
Aanpassen aan de druk in de keten
HortGrow heeft verschillende maatregelen genomen om de uitdagingen het hoofd te bieden.
"We hebben ons netwerk van grondstofleveranciers uitgebreid en extra geïnvesteerd in bestaande partners," legt Susaimuthu uit. Daarnaast zijn er twee nieuwe locaties geopend met geautomatiseerde machines die grote volumes kunnen verwerken, zonder concessies te doen aan de premiumkwaliteit. Sinds de oprichting in 2018 verdubbelde het bedrijf elk jaar zijn capaciteit en output. "Ook in 2025 zetten we verdere stappen: nieuwe locaties, efficiëntere machines en moderne gereedschappen moeten onze capaciteit opnieuw verdubbelen."
Omdat HortGrow zich richt op premium producten zoals teeltzakken en teeltblokken, investeert het bedrijf bewust in de beste kwaliteit grondstoffen. "We betalen meer voor topkwaliteit en investeren in technologie om ons concurrentievoordeel te behouden," aldus de CEO.
Slim omgaan met kokos
Een belangrijk deel van de strategie is het optimaal benutten van de verschillende fracties van kokos: chips, vezels en veen. Door de mengverhoudingen aan te passen, kan HortGrow substraten samenstellen met water-/luchtcapaciteiten die variëren van 40% tot ruim 80%. Door nauw met telers samen te werken, ontstaan mengsels die zowel de prestaties van het gewas als de levensduur van het substraat verbeteren, zelfs in tijden van schaarste. "Telers kunnen zo specifieke mengsels testen en toepassen om hun doelen te behalen," legt Susaimuthu uit.
© Hortgrow Solutions LLC
Teeltblok voor frambozen
Duurzaamheid als rode draad
Ondanks de opschaling blijft duurzaamheid centraal staan. Het bedrijf hergebruikt water in de wasprocessen, investeert in zonne-energie en legt grootschalige regenwateropvangsystemen aan. Ook worden productsegmentaties toegepast om verspilling van grondstoffen te voorkomen.
Over milieuzorgen rond kokos is Susaimuthu duidelijk: "De productie van kokos leidt niet tot grootschalige ontbossing. Dat is een mythe." Kokosvezel is een bijproduct van bestaande kokosplantages die al primair worden benut voor olie, melk en voeding. Dankzij de 1:5 compressieverhouding heeft transport bovendien een veel kleinere ecologische voetafdruk dan ongecomprimeerd veen.
© Hortgrow Solutions LLC
Vooruitblik: de toekomst van substraten
Volgens Susaimuthu zijn er grote veranderingen op komst in bodemloze teelt. "Telers leren efficiënter omgaan met substraten en gebruiken soms de helft minder volume zonder verlies in opbrengst of kwaliteit." Ook hergebruik van substraten voor minder waardevolle teelten en alternatieve mengsels winnen terrein. Toch blijft kokos voor veel zachtfruittelers en glastuinders het substraat bij uitstek, vanwege de uitstekende teelteigenschappen.
HortGrow wil hierop inspelen met verdere uitbreiding. "We openen twee nieuwe locaties in Zuid-India die onze capaciteit tegen 2026 verdrievoudigen," vertelt hij. Daarnaast is er een grote opslagfaciliteit geopend om seizoensfluctuaties in de voorraden op te vangen.
Voor telers die moeite hebben om substraten te bemachtigen, raadt Susaimuthu aan om direct in gesprek te gaan met de fabrikant en de eigen behoeften goed af te stemmen met een agronoom. Waar mogelijk is het nuttig om de productielocatie te bezoeken en de planning minstens een jaar vooruit te maken. Daarnaast adviseert hij kleinschalige proeven met verschillende mengsels en het gebruik van precisielandbouw, zodat het substraatgebruik kan worden verminderd zonder dat dit ten koste gaat van de opbrengst.
Pionieren in duurzame productie
De ambities van HortGrow reiken verder dan alleen productie. Het bedrijf wil toonaangevend zijn in duurzame werkwijzen. "We vernieuwen hoe fabrieken worden gerund: van arbeidsomstandigheden tot efficiënt gebruik van middelen en herinvesteringen in onze gemeenschappen." Met investeringen in moderne machines, verbeterde werkomstandigheden en samenwerkingen met onder meer HortBio Technologies PVT LTD zet HortGrow koers richting een toekomst waarin slimme, duurzame en milieuvriendelijke substraatproductie centraal staat.
Voor meer informatie:
James Susaimuthu, CEO
HortGrow Solutions
[email protected]
www.hortgrow.com
