Dr. Sanjaya Khanal, verbonden aan het Kagawa Prefectural Agricultural Research Experimental Station in Kagawa, Japan, concentreert zich op de veredeling van aardbeien. Hij combineert moderne genetische inzichten met innovatieve teelttechnieken, waarbij hij zowel lokale als mondiale vraagstukken aanspreekt en een evenwicht zoekt tussen esthetiek, smaak en duurzaamheid.
Zijn recente doorbraken richten zich op belangrijke eigenschappen voor commerciële telers. "Mijn recente werk concentreert zich op het verbeteren van ziekteresistentie, houdbaarheid en aanpassingsvermogen aan verschillende klimaten," legt hij uit. Een opmerkelijke prestatie is de ontwikkeling van cultivars die resistent zijn tegen Botrytis cinerea, een veelvoorkomende plaag bij aardbeien. "Deze vooruitgang kan commerciële telers helpen om verliezen te verminderen en minder afhankelijk te zijn van gewasbeschermingsmiddelen, wat de aardbeienteelt duurzamer en rendabeler maakt." Daarnaast heeft zijn team de houdbaarheid na de oogst verbeterd, een voordeel voor wereldwijde distributie en het verminderen van voedselverspilling.
Naar genetica kijkt dr. Khanal ook naar innovatieve teeltsystemen. "Ik heb de mogelijkheid gehad om deel te nemen aan baanbrekende projecten zoals verticale teelt in gecontroleerde milieus, waarmee we efficiëntere ruimte-, hoogproductieve teeltsystemen kunnen verkennen die de commerciële productie wereldwijd kunnen transformeren," zegt hij. Deze systemen zijn bijzonder geschikt voor stedelijke tuinbouw en regio's met beperkte tuinbouwgrond.
© Dr Sanjaya Khanal
Voldoen aan uiteenlopende behoeften van telers
Japanse aardbeientelers geven de voorkeur aan grootte, zoetheid en perfectie van het fruit, gestimuleerd door de consumentenvraag naar kwaliteitsproducten. Zijn veredelingsprogramma's spelen in op deze voorkeuren, vooral binnen gecontroleerde omgevingen zoals kassen en verticale systemen.
Hij legt uit dat telers in gebieden als Europa en het Midden-Oosten zich daarentegen richten op opbrengst en ziekteresistentie om in verschillende klimaten te kunnen presteren. "Mijn onderzoek streeft ernaar deze factoren in balans te brengen en de veredelingsprogramma's af te stemmen op de unieke eisen van elke regio," aldus Khanal. Zijn werk zorgt ervoor dat cultivars goed presteren onder uiteenlopende omstandigheden, van traditionele velden tot geavanceerde systemen.
Khanal's veredelingsprogramma's richten zich op belangrijke eigenschappen
en leggen de nadruk op ziekteresistentie, houdbaarheid en smaak. Hij past nieuwe technologieën toe om deze eigenschappen te verbeteren. "Een aanzienlijk deel van mijn onderzoek richt zich ook op hoe teelttechnieken zoals verticale systemen en nano-bubbeltechnologie deze eigenschappen kunnen verbeteren," merkt hij op. Nano-bubbelirrigatie verbetert bijvoorbeeld de water- en voedingsopname, wat resulteert in een betere fruitkwaliteit en langere houdbaarheid. "We zien verbeteringen in de opname van water en voeding, wat direct bijdraagt aan een betere kwaliteit en langere houdbaarheid van het fruit."
Navigeren tussen genotype en omgeving
Gecontroleerde omgevingen zoals kassen en verticale systemen bieden unieke uitdagingen. Khanal heeft belangrijke genotype-omgevingsinteracties (GxE) waargenomen die de fruitkwaliteit beïnvloeden. "Bepaalde cultivars presteren goed onder natuurlijk zonlicht, maar andere hebben verminderde fruitkwaliteit of ongelijke rijping wanneer ze onder kunstlicht of in dichtbeplante torens worden gekweekt," legt hij uit. Technologieën zoals nano-bubbelirrigatie kunnen deze problemen verminderen door de plantgezondheid en groeikracht te verbeteren, waardoor uniformer fruit ontstaat.
© Dr Sanjaya Khanal
Aanpassen aan hightech systemen
"Bij de ontwikkeling van cultivars voor kunstmatige belichting richt ik me op genotypen die veerkrachtig en productief zijn onder LED-lichtsystemen," zegt hij. Door traditionele veredeling te combineren met technieken zoals nano-bubbelirrigatie, ondersteunt hij vertical farming en stedelijke tuinbouw, zodat aardbeien het hele jaar door goed groeien onder gecontroleerde omstandigheden.
Cultivars gedragen zich anders bij jaarrond kasteelt dan bij seizoensgebonden teelt. "Bij jaarrond kweek, ook in verticale systemen, zien we andere patronen van uitlopers en bloei dan bij seizoensgewassen," aldus Khanal. Overmatige uitlopers kunnen de opbrengst verlagen, terwijl seizoenscycli zorgen voor gesynchroniseerde bloei. Nano-bubbelirrigatie helpt de groei en ziekteresistentie te stabiliseren, wat de fruitkwaliteit verbetert.
© Dr Sanjaya Khanal
Uitdagingen bij de veredeling overwinnen
Aardbeienveredelaars staan voor de uitdaging cultivars te ontwikkelen die in verschillende omgevingen goed presteren en een balans bieden tussen smaak, opbrengst en ziekteresistentie. "Het is lastig om variëteiten te creëren die zowel in traditionele velden als in hightech systemen zoals toren- en hydrocultuur consistent presteren," zegt Khanal. Met geavanceerde technieken zoals CRISPR en merkerondersteunde selectie kunnen ze sneller en nauwkeuriger op deze eigenschappen selecteren, wat de ontwikkeling van betere variëteiten versnelt.
Zijn onderzoek leidt tot cultivars die binnenkort commercieel beschikbaar zijn, met verbeterde ziekteresistentie, langere houdbaarheid en betere smaak, geschikt voor lange afstanden. "De toepassing van nano-bubbeltechnologie verbetert de fruitkwaliteit, wat mij erg enthousiast maakt," voegt hij toe. Deze variëteiten worden nu getest in veldproeven en komen snel op de markt.
© Dr Sanjaya Khanal
Wereldwijde samenwerkingen
Khanal werkt internationaal samen, onder meer met het Emirates Agricultural Centre in de Verenigde Arabische Emiraten en onderzoekers in Korea die nano-bubbelirrigatie bestuderen. Deze partnerschappen combineren geavanceerde technologieën om duurzame, hoogproductieve aardbeienvariëteiten voor de wereldmarkt te ontwikkelen.
Moleculaire technieken zoals CRISPR en merkerondersteunde selectie (MAS) spelen een centrale rol in zijn veredelingswerk. CRISPR maakt gerichte genetische verbeteringen mogelijk, bijvoorbeeld voor ziekteresistentie en fruitkwaliteit, terwijl MAS het selectieproces versnelt. In combinatie met nano-bubbelirrigatie kunnen de reacties van planten nauwkeurig worden gevolgd, wat de ontwikkeling van nieuwe cultivars bevordert.
Khanal moedigt jonge wetenschappers aan interdisciplinair te werken en gebruik te maken van genomica, precisielandbouw en andere moderne technologieën. Samenwerking met onderzoekers, telers en industrieleiders is volgens hem essentieel om een bredere impact te maken in de fruitteelt.
Voor meer informatie:
Dr. Sanjaya Khanal
Profiel. sanjayarajkhanal
