Meer dan zes weken na het aflopen van de zogenoemde Tomato Suspension Agreement tussen de VS en Mexico proberen Mexicaanse telers zich aan te passen aan de invoering van importheffingen op hun export naar de Verenigde Staten. Maar dat blijkt bijzonder zwaar, zegt Jorge Manuel Del Toro Chávez, algemeen directeur van Finka. "In de praktijk maakt deze heffing de sector kapot," aldus Jorge.
De overeenkomst, die in 1996 voor het eerst werd gesloten en in 2019 vernieuwd, zorgde ervoor dat er geen heffingen waren zolang Mexicaanse exporteurs zich aan minimale referentieprijzen hielden. Nu de deal niet is verlengd, gelden er sinds half juli nieuwe importheffingen. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft een antidumpingheffing van 17% ingesteld op de meeste verse tomaten uit Mexico. Tegelijkertijd heeft de Mexicaanse overheid de minimum exportprijzen voor verschillende tomatensoorten verhoogd, zodat export onder de nieuwe omstandigheden enigszins rendabel blijft.
Volgens Jorge hadden veel telers niet verwacht dat de maatregel er daadwerkelijk zou komen. "Eerlijk gezegd dacht niemand dat het zover zou komen. Wat vooral zorgelijk is, is dat er nu geen overleg meer is om het besluit te herzien. Bovendien bestond het risico dat de heffing nog hoger zou uitvallen," zegt hij.
Sommige telers overwegen om over te stappen op paprika's, maar ook daar ziet Jorge geen toekomst. "De paprikamarkt heeft al voldoende aanbod. Extra productie drukt de gemiddelde prijs alleen maar verder, waardoor ook die sector in de problemen komt," legt hij uit. Een overstap naar een andere teeltsoort is volgens hem dus geen oplossing. "Als straks alleen de sterksten overblijven, blijft er nog steeds geen prijs over waarmee de leningen terugbetaald kunnen worden—en dan houdt het alsnog op."
Hij benadrukt dat de overheid nu in actie moet komen. "Dit is iets dat het ministerie van Economische Zaken en het ministerie van Buitenlandse Zaken moeten oplossen, om deze heffing van tafel te krijgen," zegt hij.
De druk op de tomatensector treft volgens Jorge niet alleen de telers zelf, maar ook toeleveranciers, banken en werknemers. De situatie is ronduit nijpend: "De tomatensector is zwaar aan het bloeden, met enorme verliezen in omzet en winst. Daardoor kunnen straks eerst de leveranciers, dan de banken en uiteindelijk ook de werknemers niet meer betaald worden. Een volledige shutdown is niet ondenkbaar, en dat raakt niet alleen de tuinbouw, maar de hele keten. Iedereen in Mexico, Canada en de VS is daar onderdeel van."
Voor meer informatie:
https://finka.mx/
