Bij Bionatur Invernaderos Biológicos de México in Pasteje draait alles om tomaten. Het bedrijf teelt een breed assortiment tomaten: vleestomaten, trostomaten, cherrytomaten en diverse mixen.
"Onze selectie begint altijd bij resistentie tegen het Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV). Daarna kijken we naar de opbrengst per vierkante meter. Pas daarna komt smaak, maar daarop doen we nooit concessies," zegt algemeen directeur René Tort Llanos.
© Bionatur
René Tort Llanos, algemeen directeur Bionatur
Veranderende exportmarkten
René ziet dat de eisen van belangrijke afzetlanden, zoals de VS en Canada, sterk zijn veranderd. Waar voedselveiligheidskeurmerken vroeger een pre waren, zijn ze nu onmisbaar. Ook gemak speelt een grotere rol: consumenten willen kant-en-klare producten en slimme verpakkingen die aansluiten bij hun levensstijl.
"Tomaten zijn bovendien geen seizoensproduct meer. Jaarrond leveren met constante kwaliteit en een herkenbaar merk is tegenwoordig noodzakelijk. Dat vraagt forse investeringen in onze kassen en een strakke bedrijfsvoering."
© Bionatur
De klap van 17,09% invoerheffing
Op 14 juli 2025 veranderde alles toen de VS een invoerheffing van 17,09% instelde op alle Mexicaanse tomaten. Voor telers was dat een zware klap. Winst kun je misschien uitstellen, maar zonder voldoende cashflow houdt een teler het niet vol.
Om Amerikaanse beschuldigingen van dumping te weerleggen voerde de Mexicaanse overheid minimumexportprijzen in. "Het idee steunen we – een eerlijk speelveld is belangrijk. Maar die vaste prijzen sluiten vaak niet aan bij de markt, waardoor veel telers hun oogst niet kwijt kunnen."
© Bionatur
Nieuwe commerciële strategie
Door de druk van deze maatregelen werkt Bionatur nu anders. "We focussen op minder afnemers, maar wel financieel gezonde partijen die zich voor langere tijd willen binden. In deze onzekere tijden draait het niet om snelle winsten, maar om de toekomst van onze sector – voor de komende vijftig jaar."
Kosten omhoog, prijzen stabiel
Mexico blijft een sterke speler, vooral in piekperiodes waarin het bijna de hele Amerikaanse markt bedient. Maar terwijl de productiekosten – van lonen tot grondstoffen – blijven stijgen, bewegen de supermarktprijzen nauwelijks mee. "Die scheve verhouding dwingt ons efficiënter te werken, rassen te kiezen met hogere opbrengsten en te investeren in onze weerbaarheid, zowel financieel als commercieel."
Waar telers vroeger vooral werden beoordeeld op kilo's, kwaliteit en prijs, zijn tegenwoordig financieel inzicht, kennis van internationale handel en fiscale strategie net zo belangrijk. Wie dat niet beheerst, loopt risico op ontslagen of faillissement.
Geen makkelijke alternatieven
Overschakelen op andere gewassen of markten lijkt logisch, maar is verre van eenvoudig. Tomaten bederven snel en de wereldwijde transportkosten zijn hoog. "In Mexico zelf is de vraag naar traceerbaarheid en voedselveiligheid nog lang niet op het niveau dat wij nastreven," aldus René.
Andere gewassen, zoals komkommers of paprika's, hebben bovendien hun eigen risico's. Als te veel telers overstappen, ontstaat overproductie en kelderen de prijzen. "Daarom zoeken wij oplossingen binnen de tomatenteelt zelf: efficiënter werken en voldoen aan alle regels, in plaats van hals over kop andere gewassen telen."
© Bionatur
Sectorsteun en leiderschap
De Mexicaanse overheid nam wel maatregelen, zoals minimumprijzen, maar de sector was slecht voorbereid. Al in januari 2025 waren er duidelijke signalen dat invoerheffingen eraan kwamen, toch ontbrak een gezamenlijke strategie. "We zagen het aankomen, maar werden toch verrast. In de tuinbouw kun je de productie niet zomaar stilzetten, dus die gebrekkige voorbereiding heeft ons veel gekost. Er is nu echt behoefte aan daadkracht van zowel de overheid als de brancheorganisaties."
Hoop op politieke verandering?
Sommige Amerikaanse congresleden, onder meer uit Texas en Arizona, hebben het ministerie van Handel gevraagd de heffingen opnieuw te bekijken. René heeft daar weinig vertrouwen in.
"De echte kans ligt bij de consument, vooral in de winter wanneer Mexicaanse tomaten de markt domineren. Alleen als telers, inkopers en retailers samen optrekken voor kwaliteit en leverzekerheid, kunnen we mogelijk invloed uitoefenen in Washington."
© Bionatur
Leven met de nieuwe realiteit
Volgens René kunnen juist de telers die hun financiën goed op orde hebben en efficiënt werken, sterker uit deze crisis komen. "Onze strategie is niet om weg te gaan uit de tomatenteelt, maar om er beter in te worden: efficiënter, weerbaarder, slimmer."
"Daarom blijven we investeren in onze sterke punten: moderne kassen, transparante productie en langdurige samenwerking met klanten die onze visie delen."
Boodschap aan de VS
Tot slot richt René zich tot de Amerikaanse consument en beleidsmakers: "De tomaten die in de VS zo gewaardeerd worden om hun smaak, veiligheid en constante aanvoer, komen vrijwel altijd uit Mexico. Onze mensen, onze technologie en ons vakmanschap zorgen daar het hele jaar door voor. We vragen geen voorkeursbehandeling, maar wel een eerlijke kans. Importheffingen die slechts een kleine groep Amerikaanse telers beschermen, zorgen voor hogere prijzen en minder keuze voor miljoenen gezinnen. Laten we samenwerken. Want achter elke tomaat schuilt een verhaal van hard werk, veranderende markten en liefde voor goed eten."
Voor meer informatie:
René Tort Llanos, Algemeen Directeur DPA / Bionatur 
Bionatur Invernaderos Biológicos de México
[email protected]
bionaturmexico.com
