"We moeten ons niet alleen richten op het telen van planten. Idealiter zou onderzoek ook de effecten op menselijke gezondheid en milieu moeten omvatten. Daarom zien we dit als een interdisciplinair onderzoeksveld, waarbij samenwerking met andere disciplines essentieel is," zegt Eri Hayashi, voorzitter van de Japan Plant Factory Association (JPFA).
Op maandag 1 september startte de JPFA haar tweede symposium in Tokio, in het Kashiwa-No-Ha Conferentiecentrum nabij de Chiba Universiteit. Het evenement werd officieel geopend door Kazumi Ota, burgemeester van Kashiwa, die de bezoekers welkom heette in de innovatieruimte van de universiteit. Vervolgens benadrukte Koutaro Yokote, president van Chiba Universiteit, het belang van samenwerking tussen de academische wereld, bedrijven, lokale overheden en de samenleving.
© Vertical Farm DailyHet JPFA-symposium
© Rebekka Boekhout | GroentenNieuws.nlKoutaro Yokote prees het onderzoek van de JPFA naar Plant Factories
Structuur van de Japanse markt
Eri Hayashi bedankte de aanwezigen en lichtte lopende projecten toe die de JPFA en Chiba Universiteit samen met lokale partners uitvoeren. Ze nam de deelnemers mee langs de geschiedenis van vertical farming in Japan sinds 1980. Na 2000 versnelde LED-belichting de ontwikkeling van de sector. Vandaag telt Japan ongeveer 200 vertical farms. Hoewel er diversiteit is, richt 90% van de producenten zich nog steeds op sla. Een kleiner deel focust op kruiden, aardbeien, bloemen, zaailingen en lokale bladgroenten zoals mizuna, komatsuna en spinazie. Binnen de slaproductie gaat het om 45% 'algemene sla', 25% hele kroppen, 15% babyblaadjes en 15% ijsbergsla.
Ook de economische kant van vertical farming kwam aan bod. In 2024 laten de gemiddelde kosten zien dat arbeid de grootste uitgave vormt met 33%, gevolgd door elektriciteit (26%) en afschrijving (13%). Zaden, materialen en logistiek nemen elk 9% in, water 2% en overige kosten 8%. Het overzicht benadrukte het grote pijnpunt van de Japanse markt: energieverbruik. Ook in het land waar vertical farming ontstond, drukken de stijgende energiekosten zwaar. Daarom lag er veel nadruk op energie-efficiëntie en automatisering.
"Kostenreductie is cruciaal, maar minstens zo belangrijk is hoe we deze producten benutten. Ze liggen in supermarkten door heel Japan, en vaak beseffen consumenten niet eens dat ze fabrieksgeteelde producten eten."
© Vertical Farm DailyShota Hirose en Aryal Dipak van Tsubaki
Naast uitdagingen kwamen ook kansen naar voren. Onderzoekers koppelen plantenteelt aan gezondheid en duurzaamheid. Cohortstudies verbinden plantfysiologie met mentaal en fysiek welzijn en laten zien hoe gecontroleerde teelt inzichten kan opleveren buiten het teeltbedrijf. Zo worden niet-invasieve metingen van planten gecombineerd met bredere datasets over gezondheid en milieu.
Chiba Universiteit presenteerde daarnaast onderzoek naar medicijnen en voedselproductie op Mars. Rijst en soja bleken hiervoor bijzonder geschikt. Bovendien werkt de universiteit samen met UC San Diego aan rijstgebaseerde vaccins, die koudeketenbeperkingen zouden kunnen oplossen. Volgens professor Hiroshi Kiyono (UC San Diego) kampen traditionele systemen met instabiliteit en hoge kosten. Onderzoek naar orale vaccins toont echter stabielere houdbaarheid, minder verspilling en betere gezondheidseffecten.
© Vertical Farm DailyDrie generaties JPFA-voorzitters: de huidige voorzitter Eri Hayashi, samen met voormalige voorzitters Toyoki Kozai en Toshitaka Yamaguchi, en Katsuya Tsuchihara van het National Cancer Center
De middagsessies richtten zich op voedselvoorschriften, inclusiviteit en wereldwijde voedselzekerheid. Eriko Hibi (FAO) sprak over betere toegang tot voedsel voor de gehele bevolking. Bruce Bugbee (Utah State University) liet zien hoe fotonen optimaal kunnen worden benut om productie te verhogen.
Later arriveerde de Nederlandse delegatie van technologiebedrijven en telers, die deze week in Japan is voor een handelsmissie. Zij wonen de middagsessies bij en verkennen samenwerkingen met Japanse partners. In een paneldiscussie koppelde de Nederlandse Horti Mission de besproken thema's aan Expo 2025 Osaka en de vraag welke rol plant factories spelen in de mondiale voedselstrategieën.
© Rebekka Boekhout | GroentenNieuws.nlDe Nederlandse Delegatie
Dag één van het symposium maakte duidelijk dat vertical farming in Japan zich ontwikkelt tot een multidisciplinair platform. De focus verschuift van enkel opbrengst naar een bredere inzet: gezondheid, regelgeving, medicijnen, ruimteonderzoek en internationale samenwerking. Vertical farming blijkt steeds meer een antwoord op de grote maatschappelijke uitdagingen, van voedselzekerheid tot welzijn.
Voor meer informatie: 
Japan Plant Factory Association
www.npoplantfactory.org
