"We bevinden ons op een cruciaal moment. Schone, traceerbare en verantwoord geteelde groente en fruit worden steeds vaker de voorkeurskeuze voor een groeiend aantal stedelijke huishoudens," verklaart Prasanth Ramachandran, oprichter van Evergreen Farms, als hij kijkt naar de ontwikkeling van de hydroteeltsector in India.
Enkele jaren geleden was hydroteelt in India nog maar een beginnend fenomeen. "Toen we in 2018 van start gingen met Evergreen Farms, waren er slechts weinigen die verder kwamen dan 0,2 hectare. De winstgevendheid was ongelijk en het aantrekken van serieuze investeerders was moeilijk." Echter, benadrukt hij, "early adopters die inzetten op innovatie en eigen technologie, hebben kunnen opschalen en hiervan geprofiteerd. Onze activiteiten zijn uitgebreid naar 0,4 hectare, met een scherpere focus op commerciële levensvatbaarheid."
© Evergreen Farms
Volgens Ramachandran is ook het bewustzijn veranderd: "Stedelijke consumenten maken zich steeds bewuster van gewasbeschermingsmiddelen en de herkomst van hun voedsel. Er is een merkbare stijging in de verkoop van groente en fruit uit hydroteelt, niet alleen in de exclusievere winkels, maar ook op gangbare platforms voor snelle handel," stelt hij vast.
Hij voegt toe: "Het verschil is vaak direct zichtbaar. Klanten proeven de frisheid van kant-en-klare sla, microgroenten en exotische gewassen. De kwaliteit van het fruit is uniform en vrij van grond- of gewasbeschermingsmiddelresiduen, geteeld in gecontroleerde omstandigheden die verontreiniging minimaliseren. Dit maakt met water geteelde groenten en fruit bijzonder aantrekkelijk voor bedrijven die afhankelijk zijn van consistentie, zoals restaurants of merken die verpakte salades aanbieden en weinig verspilling willen."
© Evergreen Farms
Langere houdbaarheid is nog een pluspunt. "Doordat onze groente en fruit binnen enkele uren worden geoogst en geleverd, blijven ze langer vers." Zelfs met de hogere prijs zegt Ramachandran: "Als je de verminderde bederf, langere houdbaarheid en superieure kwaliteit in overweging neemt, zijn de totale kosten vaak gunstig."
Ramachandran deelt verder mee dat de steun van de Indiase overheid eindelijk toeneemt: "Vóór 2020 was de ondersteuning beperkt en waren er te veel bureaucratische obstakels bij het verkrijgen van subsidies. Maar nu erkent het ministerie van Landbouw de potentie van hydroteelt als antwoord op uitdagingen zoals afnemende land- en tuinbouwgrond en waterschaarste. Nu wordt hydroteelt opgenomen in bredere nationale moderniseringsprogramma's voor de land- en tuinbouw, waardoor subsidies mogelijk zijn," verduidelijkt hij.
© Evergreen Farms
Ook investeerders tonen steeds meer interesse, vooral wereldwijde fondsen gericht op ESG-doelstellingen, merkt Ramachandran op. "Investeerders verkiezen grote, klantgerichte hydroteeltbedrijven die schaalbaarheid, efficiëntie en traceerbaarheid kunnen aantonen. Deze bedrijven zijn in de beste positie om zowel binnenlandse als exportmarkten van hoge kwaliteit te beleveren," zegt hij.
Desondanks zijn er nog uitdagingen: "Het ontwikkelen van een solide infrastructuur voor de koudeketen, het voorlichten van consumenten over de echte waarde van producten die op water zijn geteeld en het uitbreiden van levensvatbare gewasvariëteiten blijven topprioriteiten. Het managen van de productiekosten zonder in te boeten op kwaliteit zal de groei stimuleren."
"Hydrocultuur zet een nieuwe standaard voor kwaliteit, veiligheid en efficiëntie in de productie van vers voedsel in India. Naarmate de stedelijke vraag toeneemt en transparantie belangrijker wordt, zullen deze voordelen de drijvende kracht zijn achter de veranderingen in hoe Indiase consumenten en bedrijven hun duurzame producten aanschaffen," besluit Ramachandran.
Voor meer informatie:
Prasanth Ramachandran
Evergreen Farms
Tel: +91 93 53 091 398
[email protected]
www.evergreenfarm.in
