Take Root Bio Technologies (TRBT) past principes uit ruimte-biodesign toe op vertical farming. Het bedrijf legt de nadruk op modulaire systemen die gemeenschap, efficiënt gebruik van hulpbronnen en hergebruik van land combineren. "Wij bouwen niet zomaar teeltbedrijven, we ontwerpen modulaire biosferen," zegt Kirk Siderman-Wolter, directeur en medeoprichter. "Deze systemen kunnen worden geplaatst op een dak in Birmingham, in een verlaten magazijn in Toronto, of – ooit – in een krater op Mars."
Het model van TRBT ontstond als antwoord op een uitdaging van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA): voedsel telen in extreme buitenaardse omgevingen. Sindsdien past het bedrijf dezelfde aanpak toe op de aarde, met name in post-industriële steden en klimaatgestreste gemeenschappen. 
© Take Root Bio Technologies
Tuinbouw als ecosysteem engineering
Veel vertical farms richten zich op opbrengst per vierkante meter. TRBT begint met een bredere vraag: hoe bouw je mensgerichte ecosystemen die planten, micro-organismen én sociale structuren ondersteunen in uitdagende omstandigheden?
"Het antwoord ligt in gesloten kringloopsystemen: klimaatgeregelde units die water en voedingsstoffen recyclen, AI inzetten om groeicondities te optimaliseren en minimale externe input nodig hebben," legt Siderman-Wolter uit. De kern van deze aanpak zijn TRBT's modulaire bio-containers – geïnspireerd door ruimtebiosferen, maar ontworpen voor stedelijk gebruik. "De echte innovatie zit niet alleen in de techniek," zegt hij, "maar in de manier waarop deze biosferen in wisselwerking staan met mens, omgeving en doel."
Groei van gewassen én gemeenschappen
TRBT's model gaat verder dan technologie. Met inzichten uit Biosphere 2 en ESA-simulaties ontwerpt het bedrijf systemen die méér doen dan voedsel produceren. "Deze modules ondersteunen meer dan tuinbouw. Ze kweken zelfvertrouwen, versterken gemeenschapsbanden en bouwen lokale capaciteit op," aldus Siderman-Wolter.
In stedelijke herontwikkelingsgebieden functioneren de teeltbedrijven als gemeenschapsvoorzieningen: ze brengen mensen opnieuw in contact met natuur, bieden training in digitale tuinbouw en maken gedeeld eigenaarschap mogelijk. Zo draagt lokale productie niet alleen bij aan voedselzekerheid, maar ook aan groene banen in gebieden die zwaar getroffen zijn door industriële neergang. 
© Take Root Bio Technologies
Van landhergebruik naar lokale veerkracht
Waar de meeste vertical farms nieuwe gebouwen nodig hebben, specialiseert TRBT zich in adaptief hergebruik. Het bedrijf verandert braakliggende terreinen, daken en verlaten industriële panden in productieve biosfeerhubs. "Elk onderbenut gebied is een potentieel ecosysteem," benadrukt Siderman-Wolter.
Deze aanpak ondersteunt het 15-minuten-stadmodel en vermindert voedselkilometers aanzienlijk. Volgens Siderman-Wolter kan elke TRBT-module tot twintig keer de opbrengst leveren van een even groot stuk traditionele tuinbouwgrond – en tegelijk de energie-uitgaven van nieuwbouw vermijden.
Onderwijs, AI en de voedselbeheerders van morgen
TRBT ontwikkelde een AI-gestuurd trainingsplatform dat telers leert gewassen te monitoren, problemen op te lossen en plantcycli te simuleren met een digitale tweeling. Het systeem past zich aan lokale talen, klimaten en culturele contexten aan. "Net zoals ruimteploegen worden getraind om biosferen te beheren, moeten gemeenschappen hier leren hun eigen voedselsystemen te besturen," zegt Siderman-Wolter.
Daarnaast werkt TRBT samen met scholen en biedt het stageprogramma's om de volgende generatie telers, docenten en technologen op te leiden. Voor Siderman-Wolter is vertical farming dan ook meer dan infrastructuur: het is "een vaardigheid voor de toekomst."
Lokale voedselzekerheid in een geglobaliseerde wereld
Siderman-Wolter verwijst naar een studie in Nature Food (2022), waaruit blijkt dat Guyana het enige land ter wereld is dat voldoende van de juiste soorten voedsel produceert om aan de eigen voedingsrichtlijnen te voldoen. "Naarmate klimaatdruk toeneemt en import minder betrouwbaar wordt, wordt voedselzekerheid steeds urgenter in het VK en Europa," zegt hij. "Daarin spelen gedistribueerde, efficiënte en modulaire voedselsystemen een sleutelrol."
De samenwerking van TRBT met de Britse ruimtevaartorganisatie, ESA en Canadese innovatiepartners benadrukt de overdraagbaarheid van deze systemen. Wat ooit werd ontworpen voor planetaire verkenning, blijkt nu direct toepasbaar op aarde. "Of het nu gaat om Marssimulaties of herbestemde industriële locaties in het VK – de ontwerpprincipes blijven gelijk: voedsel efficiënt telen, middelen recyclen en menselijke veerkracht versterken."
Voor meer informatie:
Kirk Siderman-Wolter, Medeoprichter en Directeur
Take Root Bio Technologies
[email protected]
www.takeroot.bio
