“Je kunt een succesvol bedrijf opbouwen dat ook goed is voor het algemeen belang”

Planted Detroit is een indoor farm midden in een van de meest industriële steden van Amerika. Maar het bedrijf doet meer dan alleen groenten telen. Voor Chief Operating Officer Darian Ahler draait het om het herstellen van vitaliteit in gemeenschappen – één smakelijke salade per keer.

"Dit is een plek die nieuw leven ingeblazen kan worden door het telen van gezond, betaalbaar en toegankelijk voedsel dat ook nog eens heerlijk smaakt," vertelt Ahler. "Je kunt een succesvol bedrijf bouwen dat doordacht en duurzaam is, en goed is voor het algemeen belang."

© Planted Detroit

Smaakvolle indoor teelt
Het klimaatgereguleerde teeltbedrijf is ingedeeld op basis van teeltfases: net gezaaide groente op het ene rek, een gewas van een week oud op het volgende, en daarachter planten die klaar zijn voor de oogst. Maar het draait niet alleen om timing – maatwerk is net zo belangrijk. "Onze lampen gebruiken rood, blauw en verrood licht," legt Ahler uit. "Ze bootsen na hoe de zon de planten op verschillende momenten van de dag raakt. Door de belichting aan te passen, kunnen we het smaakprofiel van de bladeren beïnvloeden."

Naast bladgroenten teelt Planted Detroit ook verschillende microgroenten onder full-spectrum belichting, zoals microbroccoli en microwortelen. "Microbroccoli smaakt precies als gewone broccoli, en het minuscule blaadje van de microwortel smaakt exact als een wortel." Zowel belichting als water worden nauwkeurig toegepast. "Net zoals ons water een recept heeft, geldt dat ook voor het licht. We passen intensiteit, duur en spectrum aan per soort om gezonde en smaakvolle kwaliteitsplanten te produceren."

© Planted Detroit

Circulaire systemen in een industriële stad
Duurzaamheid staat centraal – en niet alleen op papier. "Het water dat we gebruiken, wordt zo vaak mogelijk hergebruikt totdat de planten het volledig opnemen," zegt Ahler. Ook het groeimedium gaat niet verloren.

"Alles wordt gecomposteerd en daarna teruggegeven aan de gemeenschap. In Detroit is de bodem vaak vervuild door industrialisatie. Door compost te leveren, helpen we bewoners gezondere stedelijke tuinen aan te leggen." Deze cyclus van bron tot hergebruik is essentieel voor de bedrijfsaanpak. "Circulariteit is een belangrijk onderdeel van ons werk."

Een distributiemodel dat mensen versterkt
Planted Detroit levert haar producten via een wekelijkse abonnementsdienst. "Elke woensdag stellen we pakketten samen voor onze abonnees en bezorgen die in de wijde omgeving van Detroit," legt Ahler uit. "Je hoeft niet zelf in de winkel prijzen te vergelijken – je weet dat er een topkwaliteit product aan je deur staat."

Voor de bezorging werkt het bedrijf samen met lokale logistieke partners. "Dat versterkt de micro-economie en creëert lokale banen. Zo houden we de kosten laag, zonder dat we zelf fulltime bezorgers in dienst hoeven nemen voor iets dat maar eens per week gebeurt."

© Planted Detroit

Ontworpen voor efficiëntie
In indoor farming telt elke vierkante meter. "De lagen en torens staan dicht op elkaar, alles is mobiel dankzij rollende rekken," aldus Ahler. "Zo benutten we de ruimte optimaal, terwijl we toch overal goed bij kunnen."

Zelfs de belichting is slim ontworpen. "Doordat de lampen dicht bij de planten staan, kunnen we lichtoverschot opvangen en laten absorberen door de bladeren. Zo beperken we energieverspilling."

Bouwen aan een duurzaam ecosysteem
Volgens Ahler is Detroit klaar voor duurzame innovatie. "De behoefte is enorm. Naarmate we nieuwe technologieën en verkoopkanalen ontwikkelen, wordt het interessanter én haalbaarder. Dat helpt niet alleen ons, maar ook andere duurzame bedrijven."

Hij ziet een opwaartse spiraal: "Het wordt een zichzelf versterkend proces waarbij we elkaar optillen en samen stappen zetten richting meer duurzaamheid. Dat komt de lokale gemeenschappen ten goede én levert bredere milieuvoordelen op."