"Begin eenvoudig, bewijs de economische haalbaarheid en schaal alleen op wat werkt"

Robert Carlsson benadert vertical farming met een heldere en pragmatische visie: vermijd de hype, houd het simpel en schaal alleen op wat zich heeft bewezen. Terwijl anderen investeren in futuristische faciliteiten en vroege automatisering, bouwt zijn team aan een model dat draait om kostenbeheersing, flexibiliteit en bewezen economische haalbaarheid.

"Ons doel is altijd duidelijk geweest: een commercieel levensvatbare vertical farm bouwen – geen showroom," zegt Carlsson, CEO van Green City Farming in Göteborg, Zweden. "Onze keuzes zijn gebaseerd op economische eenheid en operationele veerkracht."

Waarom minder meer is
Een veelvoorkomende valkuil in de sector, volgens Carlsson, is te vroeg te veel willen. "Veel vertical farms investeren al in dure, sterk geautomatiseerde systemen voordat ze hun bedrijfsmodel of marktbehoefte goed hebben gevalideerd," legt hij uit.

"Het gevolg? Hoge kosten en starre systemen die lastig aanpasbaar zijn zodra het bedrijf begint te groeien. Zelfs in technologisch geavanceerde omgevingen wordt vaak onderschat hoeveel praktische inzet er nodig is om kwaliteit en consistentie te waarborgen."

Automatiseren waar het loont
Green City Farming sluit automatisering niet uit, maar past het alleen toe waar het een aantoonbaar voordeel biedt. "Het is waardevol bij repetitieve, arbeidsintensieve taken zoals zaaien, monitoring of oogsten," zegt Carlsson. "Maar als flexibiliteit belangrijk is of als processen vaak aangepast moeten worden, kan automatisering juist belemmerend werken."

Om flexibel te blijven, koos het bedrijf ervoor om eerst handmatige processen te optimaliseren met een klein, goed opgeleid team. "We investeren pas in automatisering als we meerdere farms operationeel hebben," aldus Carlsson. "Dat heeft ons geholpen de kosten laag te houden en sneller richting break-even te gaan."

Groeien door eenvoud
Eenvoud is voor Carlsson geen beperking, maar juist de sleutel tot schaalbaarheid. "Hoe slanker en gestandaardiseerder het systeem, hoe makkelijker het is om het te repliceren en over te dragen," zegt hij. "Een gestroomlijnd teeltbedrijf maakt personeelstraining eenvoudiger, dagelijkse werkzaamheden robuuster en uitbreidingen goedkoper."

"Complexiteit is vaak de vijand van groei, vooral als je wilt opschalen via partners of naar nieuwe markten." Die visie strekt zich ook uit tot technologiegebruik. "Nieuwe technologie is voor ons een hulpmiddel, geen strategie op zich," benadrukt hij. "Het moet bijdragen aan betere prestaties, lagere kosten of nieuwe commerciële kansen. We testen kleinschalig, meten alles, en implementeren alleen wat echt waarde toevoegt."

Focus in een rumoerige sector
In een sector waar de hype vaak sneller gaat dan de resultaten, houdt Carlsson zijn team gefocust op de essentie. "We richten ons op echte klanten, echte marges en echte gewassen," zegt hij. "Het is makkelijk om je te laten afleiden door de ruis, maar uiteindelijk draait succes om één ding: kun je betrouwbaar en winstgevend kwalitatieve producten telen?"

Zijn conclusie voor wie een levensvatbare vertical farm wil bouwen is dan ook helder:
"Begin eenvoudig, bewijs de economische haalbaarheid, en schaal alleen op wat werkt."