Van basisregeling naar geavanceerde klimaatbeheersing in de cannabissector

In de beginjaren van de commerciële cannabissector, rond 2013-2014, was er veel ambitie maar weinig kennis op het gebied van tuinbouw. Andrew Van Geest van AdeptAg legt uit: "Veel telers begrepen niet volledig hoe complex een kweekfaciliteit kon zijn. Ze hadden simpelweg geen goed beeld van grootschalige tuinbouwproductie."

Nu, meer dan tien jaar later, is er duidelijk veel veranderd. Cannabistelers zijn nu beter opgeleid en geïnformeerd, vooral wat betreft het begrijpen van hun doelen en wat er nodig is om die te bereiken. Van Geest merkt op: "Vroeger hadden we veel gesprekken met telers om hun ideeën te verkennen, die vaak onrealistisch waren. Tegenwoordig zien we meer klanten die weten wat ze willen, of in ieder geval welke vragen ze moeten stellen."

© AdeptAg

Betere vragen, beter bouwen
Een succesvol project bij AdeptAg begint met een heldere strategie. "Wanneer iemand vraagt om binnen zes maanden een faciliteit van 3000 vierkante meter te bouwen zonder dat er sprake is van vastgoed of vergunningen, is dat voor ons een waarschuwing," vertelt Andrew. "Maar als een teler al beschikt over een locatie, de benodigde vergunningen én een duidelijke productvisie, dan kunnen wij echt waarde toevoegen."

Met andere woorden, het is van essentieel belang dat telers zich richten op de basis. "Ze moeten weten wie ze willen zijn, welk product ze willen kweken en hoeveel controle ze willen hebben over het kweekproces. Die duidelijkheid is cruciaal bij het nemen van beslissingen over irrigatie, benches en automatisering."

Integratie boven versnippering
"Veel projecten beginnen nog steeds met een hoofdaannemer en een droom," merkt Andrew op. "Ze schakelen verschillende leveranciers in voor zaken als belichting, irrigatie en automatisering, en besteden vervolgens maanden aan het integreren van al deze systemen."

AdeptAg biedt daarentegen geïntegreerde oplossingen voor onder andere irrigatie, gewasbehandeling, teeltsystemen en besturingssystemen. Deze aanpak garandeert compatibiliteit en consistentie door het hele proces. "We merken dat steeds meer telers de waarde inzien van dit soort integratie. Het voorkomt knelpunten tijdens de installatie en inefficiëntie op de lange termijn."

Meer dan proportionele injectoren
De leercurve op het gebied van fertigatie is aanzienlijk steiler geworden. "Veel telers vertrouwden in het verleden op proportionele injectoren, die alleen binnen beperkte marges nauwkeurig werken," legt Andrew uit. "Maar nu er steeds meer aandacht is voor EC-doelstellingen en nauwkeurige voedingsstofafgifte, zien we een duidelijke verschuiving naar complexere systemen."

© AdeptAg

Volgens Andrew is de vraag naar nauwkeurige EC- en pH-regeling sterk toegenomen, vooral omdat telers streven naar een constante productkwaliteit. "Begrijpen wat exacte dosering inhoudt, is een van de duidelijkste signalen dat de cannabissector volwassen aan het worden is."

Omgevingscontroles: geen doe-het-zelf-klus
Een veelgemaakte fout is dat telers proberen zelf een platform te ontwikkelen voor omgevingscontrole. "Bij ongeveer de helft van onze gesprekken met telers – zowel in de cannabissector als in de gecontroleerde omgevingslandbouw (CEA) – merken we dat ze denken hun eigen software te kunnen bouwen voor zaken als belichting, CO₂ en irrigatie," zegt hij. "In theorie kan iedereen een magneetventiel of verwarming aansturen. Maar het combineren van lichttiming, CO₂-regeling en irrigatie op basis van VPD in één goed functionerend platform vereist jarenlange ontwikkeling."

Andrew benadrukt dat telers die kiezen voor bewezen systemen zoals Argus, Priva of Hoogendoorn niet alleen tijd winnen, maar ook optimaal gebruik kunnen maken van hun irrigatie- en fertigatiesystemen. "Zonder een professioneel platform missen ze essentiële functies, zoals beregening vóór zonsopgang, VPD-triggers of fertigatie afgestemd op CO₂-opname."

© AdeptAg

Onderhoud nog steeds over het hoofd gezien
Een ander gebied waarin cannabisbedrijven vorderingen maken, is preventief onderhoud. "De neiging bestaat om apparatuur te blijven gebruiken tot het kapot gaat," stelt Andrew. "Bij AdeptAg geven we prioriteit aan preventief onderhoud. We blijven in contact met klanten, bekijken hun apparatuurdossiers en helpen problemen te voorkomen voordat ze zich voordoen."

Hoewel sommige telers nog steeds denken dat bezoeken of onderhoudscontracten extra kosten zijn, verandert die mentaliteit. "Men begint in te zien dat investeren in onderhoud grotere storingen in de toekomst voorkomt. Er is meer openheid voor langetermijnplanning."

© AdeptAg

Recirculatie, filtratie en waterkwaliteit
Waterbeheer blijft een uitdaging voor veel cannabistelers, vooral als het gaat om recirculatie en desinfectie. "Er heerst veel angst voor het hergebruik van water, ondanks de beschikbare veilige technologieën," zegt Andrew. Het water is rijk aan voedingsstoffen, en het weggooien ervan is zonde. Een goede recirculatiestrategie kan telers helpen om te besparen op water, meststoffen en zelfs energie zonder afbreuk te doen aan de gezondheid van de planten. Het geheim zit in filtratie. "In sommige systemen wordt water niet voldoende gefilterd, waardoor telers uiteindelijk overmatig ontsmetten. Als we het water goed behandelen vanaf het begin, vermijden we de noodzaak voor agressieve maatregelen."

Bij een recent teeltproject van Schenck Farms heeft AdeptAg verschillende nieuwe irrigatie- en filtratietechnologieën ingevoerd. "Dit is een vooruitstrevende faciliteit die dagelijks focust op waterkwaliteit, niet alleen wekelijks of maandelijks. Enkele van de ideeën die we daar testen, kunnen ook in de cannabisteelt worden toegepast."