Emseni Farming, gelegen nabij het landelijke stadje Kranskop in de Vallei van Duizend Heuvels (KwaZulu-Natal), teelt eersteklas paprika's en combineert dit met gemeenschapsontwikkeling en innovatie.
CEO Dietmar Joosten is al meer dan veertig jaar betrokken bij het bedrijf. "Ik kwam hier in 1981," vertelt hij. "We begonnen met kleine tunnelkassen en plantten direct in de grond. Het was niet altijd productief, maar we leerden er wel van."
© Emseni Farming
Een missie als fundament
Emseni Farming is onderdeel van de KwaSizabantu-missie, een christelijke organisatie die in 1970 werd opgericht door dominee Erlo Stegen. Zijn visie: lokale gemeenschappen versterken via praktische middelen zoals landbouw, onderwijs en ondernemerschap.
Dominee Stegen had een duidelijke visie op duurzame land- en tuinbouw en was een van de eersten die voorstelde om paprika's te telen. Zijn leiderschap legde de basis voor wat Emseni vandaag de dag is. "Het idee was om zelfvoorzienende teeltbedrijven rond een kerk te bouwen, zodat die ondersteund werd," legt Dietmar uit. "Dat model volgen we nog steeds."
Emseni begon met zes medewerkers. Hun inzet, zoals vastgelegd in de missiegeschiedenis, vormde het startpunt van het moderne bedrijf dat Emseni nu is. De opbrengsten van het teeltbedrijf worden teruggeïnvesteerd in ontwikkelingsprojecten en hulpverlening.
© Emseni Farming
Expertise opbouwen: "Je hebt een teler nodig die een teler helpt"
Toen teelt op water in Zuid-Afrika nog in de kinderschoenen stond, zocht Dietmar hulp in het buitenland. Via Rijk Zwaan kwam hij in contact met meneer Fink, een ervaren Nederlandse teler. "Hij was een nuchtere teler die ons zes keer bezocht, ons uitnodigde naar Nederland en hielp bij het opzetten van ons project. Dat was de sleutel: hulp van iemand die het al doet."
Dankzij die begeleiding groeide Emseni uit tot meer dan 14,5 hectare aan geavanceerde verwarmde plastic kassen – tot de modernste van de regio gerekend.
© Emseni Farming
Een verrassend sterke markt
"We begrepen de paprikamarkt nooit helemaal, en daardoor konden we de vraag niet bijbenen," zegt Dietmar. "Elk jaar denken we dat we ons plafond hebben bereikt, maar telkens is de vraag groter. Vooral in Zuid-Afrika groeit het bewustzijn rond gezond eten."
De kassen zijn het hele jaar door in bedrijf, mede dankzij het gunstige klimaat op 1.000 meter hoogte. "In de winter verrijken we met CO₂, wat onze opbrengst met 20 tot 30% verhoogt."
Hightech kassen en eigen vermeerdering
Wat begon met eenvoudige tunnelkassen is nu een samenwerking met technologiepartners als Netafim, Vegtech en Priva. De nieuwste zes hectare zijn volledig uitgerust met Priva-systemen. "Priva regelt niet alleen de verwarming, maar integreert ook opbrengstdata en watergebruik," zegt Dietmar. "We passen zelfs oudere systemen aan op dit nieuwe niveau."
Emseni doet inmiddels ook zijn eigen vermeerdering om hoogwaardige zaailingen te produceren – een belangrijke stap naar meer zelfvoorziening en optimale plantontwikkeling.
© Emseni Farmin
De paprikaopkweek van Emseni Farming
De introductie van automatisering bracht ook veranderingen in het werk op het teeltbedrijf. "Vroeger stonden we op ladders in de kassen – dat was best gevaarlijk. Nu rijden we met elektrische wagens over pijpleidingen," zegt Dietmar. "Dat is veiliger, sneller en efficiënter. Maar we blijven onze medewerkers waarderen."
© Emseni Farming
Plukwagens bij Emseni Farming
Balans tussen technologie en werkgelegenheid
In een land met hoge werkloosheid blijft de land- en tuinbouwsector cruciaal als werkgever. "Wij hebben meer dan 800 mensen in dienst," zegt hij. "Een hele gemeenschap leeft hier dankzij het teeltbedrijf. De overheid moet beseffen dat de land- en tuinbouw mensen ondersteunt die anders nergens terechtkunnen."
Hoewel automatisering veiligheid en efficiëntie verhoogt, blijft Dietmar inzetten op werkgelegenheid. "In Zuid-Afrika zal de land- en tuinbouw altijd mensen nodig hebben."
Voorbeeld in duurzaamheid en normen
"80% van ons water is regenwater dat we opvangen van ons kasdek," vertelt hij. "En we recirculeren al ons irrigatiewater, net als in Nederland."
Om de waterkwaliteit te garanderen, investeerde Emseni in UV-filtratie en een Belgisch systeem dat veilig, zuurstofrijk peroxide produceert. "Je kunt je hand erin steken, en het bijt niet. Het is effectief en natuurlijk."
© Emseni Farming
Irrigatietanks bij Emseni Farming
Emseni levert aan grote Zuid-Afrikaanse retailers zoals Woolworths en Checkers. Woolworths, bekend om zijn strenge Farming for the Future-programma, speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van Emseni. "In het begin waren hun eisen streng, maar nu geven we advies terug," zegt Dietmar. "Zonder Woolworths stonden we niet waar we nu zijn."
Deze samenwerking stimuleerde ook de invoering van geïntegreerde plaagbestrijding. "We gebruiken biologische middelen van Koppert, zoals Encarsia. Woolworths vereist het – en terecht, het is beter voor iedereen."
© Emseni Farming
Groeien met de gemeenschap
De impact van Emseni reikt verder dan de kas. "We blijven in hart en nieren een kerkelijke organisatie. We helpen families bij het starten van moestuinen en leren hen hun eigen grond te bewerken. Het is een langlopend project, maar we zien al resultaat."
De landbouwactiviteiten ondersteunen de bredere spirituele en humanitaire doelen van de missie – precies zoals dominee Stegen het bedoelde: mensen zowel lichamelijk als geestelijk vooruithelpen via praktische middelen.
En de mensen achter het succes? "We hebben een van de beste paprikatelers van het continent," zegt Dietmar trots. "Onze paprika's kunnen zich meten met die uit Nederland. Alles draait om goed management."
Hij besluit: "Als je technologie, de juiste mensen en een hoger doel dan winst combineert, dan kweek je meer dan alleen groenten. Je bouwt aan een toekomst."
Voor meer informatie:
Agnes Stegen 
Emseni Farming
[email protected]
www.emseni.co.za
