Tholen - Wie met Joan Hanegraaf samenwerkt, weet één ding zeker: afspraak is afspraak. In een tijd waarin markten snel veranderen en duurzaamheid vraagt om innovatie, bouwt de directeur van Opackgroup al veertig jaar aan zijn onderneming op een fundament dat verrassend eenvoudig klinkt: betrouwbaarheid. "Als ik met iemand iets afspreek, hoeft daar geen handtekening onder," zegt Joan. "En over tien jaar geldt die afspraak nog steeds."
Het is een stijl van zakendoen die hem niet alleen trouwe klanten en leveranciers opleverde, maar ook een loyaal team van medewerkers. Het vormde ook de basis voor de groei van een kunststofverwerker Oerlemans plastics tot de internationaal opererende verpakkingsgroep Opackgroup.
Joan Hanegraaf - 40 jaar Oerlemans portret landscape
Van tuindershulp tot directeur
Opgegroeid in het Brabantse Erp, werkte Joan als jongen al bij tuinders. "Ik haalde geen hoge cijfers, maar maakte wél veel praktijkuren," lacht hij. Na de havo volgde de hogere tuinbouwschool, militaire dienst en kortstondig een baan in de plantenverzorging. In 1985 kreeg hij een functie bij Oerlemans AGRO en werd hij op 23-jarige leeftijd filiaalhouder in Drunen. "Twee maanden later volgde een grootschalige reorganisatie, ik mocht gelukkig blijven. Vier maanden verkoop binnendienst, twee maanden assistent bedrijfsleider – en toen was ik ineens op 24-jarige leeftijd verantwoordelijk voor een handelsfirma met tien mensen." Daarna ging het binnen Oerlemans Plastics verder en werd hij verkoopleider, en uiteindelijk directeur. Daar introduceerde hij het principe van one-stop-shopping: "De markt vroeg erom. Grote bedrijven wilden minder leveranciers, maar wel méér kwaliteit en duurzaamheid."
Van Oerlemans naar Opackgroup
Toen in 2007 een investeringsmaatschappij Oerlemans Plastics wilde overnemen, besloot Joan Hanegraaf het roer in eigen handen te nemen. "Ze deden me een mooi aanbod, maar ik wist: dit soort equity komt binnen, plundert alles leeg en vertrekt. Daar wil ik geen onderdeel van zijn."
Samen met zijn vrouw Rita, registeraccountant, stapte hij naar de bank. Het werd een volledig bancair gefinancierde overname. Het bedrijf bestond destijds uit drie werkmaatschappijen op vier locaties.
Onder leiding van Joan groeide de voormalige kunststofverwerker uit tot een geïntegreerde verpakkingsgroep. Door bedrijven over te nemen en technologieën samen te brengen, biedt de groep een breed scala aan folie- en papiertoepassingen, waaronder bedrukte verpakkingen, kasfolies en zakken voor meststoffen en substraten. Anno 2025 bestaat Opackgroup uit zeven werkmaatschappijen, verspreid over tien locaties, met in totaal ruim 750 medewerkers. De groep is gespecialiseerd in flexibele kunststofverpakkingen voor sectoren als AGF, vlees, vis, potgrond en tuinbouw. Vooral in de glastuinbouw is de aanwezigheid wereldwijd zichtbaar. Joan: "Overal waar je kassen ziet, is de kans groot dat onze folie er ligt."
De oudste dochter van Joan en Rita, Laura, werkt inmiddels vijf jaar in het bedrijf; een andere dochter start naar alle waarschijnlijkheid begin 2026. De andere twee dochters studeren nog. "We bouwen aan iets voor de lange termijn, we heten geen Oerlemans, maar behouden de naam wel."
Joan Hanegraaf
Vertrouwen als ruggengraat
Als er één waarde is die Joan drijft, is het betrouwbaarheid. "Afspraken zijn afspraken. Als een leverancier zich er niet aan houdt, stoppen we ermee. Een klant die niet eerlijk is, krijgt een kruisje achter de naam. En dat geldt ook intern: vertrouwen is de basis."
Het klinkt misschien streng, maar het werkt. "We hebben klanten met wie we al meer dan veertig jaar zaken doen. En medewerkers die er al net zo lang zijn. Als je betrouwbaar bent, bouw je aan relaties. En dat geeft rust en continuïteit – voor beide kanten."
Duurzaamheid omarmd
Vanuit zijn tuinbouwachtergrond was Joan al vroeg bezig met duurzaamheid. "We werkten toen al met natuurlijke vijanden in de kas. In de jaren '90 ontwikkelden we bio-afbreekbare folies. Mijn MBA-thesis uit 1996 ging over de circulaire economie – toen kende niemand die term nog."
Vandaag de dag geldt Opackgroup als kennispartner op het gebied van duurzame verpakkingen. "We geven seminars, adviseren klanten over regelgeving, recyclaat en belastingregels. Voor onze klanten is dat bijna niet bij te houden. Dus nemen wij ze bij de hand. We zijn meer dan een leverancier."
Werken en blijven bouwen
Die mijlpaal van 40 jaar, vierde Joan bescheiden. "Laat mij maar gewoon werken. Twee jaar eerder hadden we al een groot jubileumfeest rond verduurzaming met 600 bezoekers." Toch ontkomt hij niet aan de schijnwerpers. In 2017 werd hij Ondernemer van het jaar en in 2023 werd hij onderscheiden tot officier in de Orde van Oranje-Nassau, voor zijn inzet in tal van vrijwilligersprojecten en maatschappelijk functies. Hij vindt ook tijd om jonge ondernemers te coachen. "Ik wil verder geen commissariaten of officiële rol. Gewoon sparren en helpen waar nodig. Dat vind ik leuk."
Zijn vrije uren besteedt hij graag aan de tuin. "Ik doe alles zelf, behalve de beukenhaag, dat ontspant me." Daarnaast speelt hij gitaar en accordeon. "Als je zowel een toets- als een snaarinstrument beheerst, ontwikkel je het muzikale inzicht én de coördinatie om vrijwel elk instrument te bespelen. Ik doe het te weinig, maar haal er veel plezier uit."
Joan is echter voorlopig niet van plan om meer tijd vrij te maken voor hobby's. "Ik moet er niet aan denken dat ik met pensioen ga," zegt hij. "Ik sterf in het harnas." Werken is voor hem geen opgave, maar een vanzelfsprekend onderdeel van het leven. "Ik heb ooit gezegd: op m'n 42e kan ik met pensioen, qua uren. Ik heb mijn hele leven dubbele werkweken gedraaid, maar zolang ik het leuk vind, ga ik door." En in een familiebedrijf, voegt hij toe, is er altijd een rol. "Ook als ik ooit wat meer op de achtergrond treed, blijf ik betrokken. Dat is het mooie ervan."
Dit artikel verscheen eerder in editie 6, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Opackgroup
Kleibergesstraat 4
4265 GB Genderen
Tel 06416358100
[email protected]
www.opackgroup.com
