Tholen - Als vrouw in zowel de logistiek als de AGF-sector – twee traditioneel mannelijke werkvelden – weet Denise Damen, chauffeur bij Groda A.G.F., zich uitstekend te handhaven. Dat ze daarnaast slechthorend is, maakt haar verhaal extra bijzonder.
Het vak was geen 'jongensdroom', maar verrassend was haar carrièrekeuze niet. "Mijn vader en opa waren beiden chauffeur, en als kind zat ik vaak bij hen in de cabine. De interesse zat er dus al vroeg in." Sinds april 2024 rijdt ze voor Groda A.G.F., specialist in zacht- en hardfruit. Hoofdactiviteit zijn handelsactiviteiten waarbij Groda A.G.F. al vele jaren beschikt over een eigen wagenpark. "Via via hoorde ik over het bedrijf en besloot contact op te nemen. Het ging snel. Inmiddels rij ik met veel plezier in mijn eigen Scania."
De AGF-sector trok haar aan door de afwisseling, fysieke activiteit en productkennis. "Ik vind het leuk dat je niet alleen rijdt, maar ook leert over de producten. Ik wist niet dat er zóveel appel- en perenrassen waren. Veel zijn nog heerlijk ook."
Denise Damen
Aanpassing en veerkracht
Denise is slechthorend geboren. Tijdens het rijden draagt ze bewust geen gehoorapparaat. "Dat helpt me prikkels te beperken en in mijn eigen bubbel te blijven. In het verkeer heb ik daar geen last van. Ik ben juist voortdurend bezig met spiegelen en anticiperen. Het is interessant te zien of mijn verwachtingen kloppen."
Haar opleiding vroeg om extra aanpassingen, vooral tijdens de coronaperiode. "Dat was voor mij echt een vreselijke tijd. Ik ben en blijf afhankelijk van spraakafzien, wat inhoudt dat ik voor het volgen van een gesprek het gezicht van een persoon moet zien. Ik kan dan aan het mondbeeld en de gezichtsmimiek zien wat iemand vertelt, vraagt, etc. Mondkapjes belemmerden dat. In overleg met de instructeur en examinator hebben we handgebaren afgesproken voor bepaalde handelingen. Zo heb ik het traject toch kunnen afronden."
Vrijheid op de weg
De eerste zelfstandige rit vergeet ze nooit. "Ik zag mezelf rijden in de weerspiegeling van gebouwen. Toen besefte ik: dit is echt. Ik doe dit alleen."
Wat haar aanspreekt in het werk is de variatie. "Je hebt vaste routes en klanten, maar geen dag is hetzelfde. Wegomleidingen, verkeer of ladingen zorgen steeds voor iets nieuws. Dat houdt het uitdagend."
Ook de vrijheid onderweg waardeert ze. "Hoe verder, hoe beter. Zuid-Duitsland rond de Bodensee is prachtig. Engeland heeft charme, en Frankrijk blijft indrukwekkend. Het mooiste aan dit vak is dat je de wereld ontdekt tijdens je werk."
Tijdens het rijden maakt ze bewust ruimte voor kleine genietmomenten. "Natuurlijk blijft focus belangrijk, maar ik geniet onderweg van het landschap. Zonsopkomsten en -ondergangen vind ik prachtig. Als het kan, maak ik er foto's of filmpjes van."
Bewustwording via sociale media
Op TikTok deelt Denise haar ervaringen als slechthorende chauffeur. Eén video, waarin ze uitlegt hoe ze veilig rijdt ondanks haar beperking, werd meer dan 100.000 keer bekeken. "In het begin kreeg ik veel commentaar van mensen die niet begrepen dat ik met gehoorverlies mocht rijden. Dat was voor mij aanleiding om met humor informatie te delen. Zo hoop ik bij te dragen aan meer bewustwording."
Werken in een mannenwereld
De transport- en AGF-sector zijn nog steeds mannenbolwerken, maar Denise ervaart weinig obstakels. "Ik zie mezelf gewoon als chauffeur, net als ieder ander. Bij Groda A.G.F. draait het om passie voor het vak. Zolang er respect is, maakt het niet uit of je man of vrouw bent." Ook klanten behandelen haar gelijkwaardig. "En dat waardeer ik. Gelijkheid vind ik belangrijk."
Grenzen bewaken
Door haar gehoorbeperking is Denise extra gevoelig voor drukte en prikkels. In het verleden leidde dat tot overbelasting. "Ik ben een chaoot en wilde alles tegelijk doen. Dan raak je snel vermoeid, wat weer frustratie oplevert – en dan ga je nóg harder pushen. Zo blijf je in een cirkel hangen." Met hulp van haar vader, collega's en leidinggevenden bij Groda A.G.F. heeft ze geleerd haar grenzen te bewaken. "Ik heb veel gehad aan tips en trucjes om te zorgen dat ik de rust kon bewaren. Die kreeg ik grotendeels van mijn vader, maar ik heb ook een hoop geleerd van mijn collega's. Ik plan nu bewust rustmomenten en probeer minder streng voor mezelf te zijn. Al blijft het opletten dat ik niet terugval in oude patronen."
Dit artikel verscheen eerder in editie 6, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Groda 
Het nieuwe Achterom 1
4185 PA Est
Tel: 0345569641
[email protected]
www.groda.nl
