De cannabisproductie in de Algarve, Portugal, gaat vaak gepaard met zonnige brochures en verhalen over het "ideale klimaat." Niet zonder reden koos medische cannabisproducent Gro-Vida juist deze regio: het weer is er uitermate geschikt voor cannabisteelt. Het is dan ook geen verrassing dat hun kas oorspronkelijk bedoeld was voor een ander gewas. "Het was vroeger een frambozenkas," vertelt algemeen directeur Mallory Chiarelli. "Wij hebben de faciliteit geschikt gemaakt voor cannabis."
De kas, gelegen in een van de zonnigste gebieden van Europa, opereert volgens de GACP-richtlijnen en levert cannabis aan het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Australië. De binnenlandse vraag blijft echter minimaal. "In 2023 bedroeg de medische markt in Portugal slechts zo'n 17 kilogram," merkt Chiarelli op. "Onze focus ligt volledig op export."
© Gro-Vida
In de loop der jaren is de kas omgebouwd tot een hybride model waarin traditionele glastuinbouw wordt gecombineerd met moderne technieken, zoals aanvullende belichting. Momenteel wordt HPS-belichting gebruikt in de vegetatieve fase, terwijl de bloeikamers in de winter op LED's draaien. "Toen we in 2019 begonnen, was HPS de standaard," legt Rita Esteves, agronomiemanager bij Gro-Vida, uit. "Destijds had dat misschien zin, maar hier in de Algarve is extra warmte niet ideaal. Daarom is bij de overname besloten om LED's te installeren in de nieuwe bloeikamers."
Volgens Esteves is het team nu bezig met het opschalen van de LED-bloeikamers, met als doel eind dit jaar zeven kamers operationeel te hebben. "We hebben geen haast. We racen niet tegen iemand," zegt ze. "We zijn telers. We doen waar we goed in zijn."
© Gro-Vida
Oude structuur, nieuwe focus
Gro-Vida was een van de eerste bedrijven in Portugal die een vergunning kreeg. In de beginfase lag de nadruk vooral op teelt, R&D en het bepalen welke cultivars het beste presteerden onder lokale klimaatomstandigheden. "Het oorspronkelijke team heeft waardevol werk geleverd en een sterke basis gelegd," zegt Chiarelli. "Maar het bedrijf had ook een commerciële focus nodig. De markten in Duitsland, het VK en Australië vroegen om hoogwaardige medicinale cannabis voor export."
Sinds de overname is Gro-Vida volledig operationeel. Wat echter niet is veranderd, is de leercurve die hoort bij het runnen van een farmaceutische kas met personeel uit de landbouwsector. "Veel van onze medewerkers komen uit de traditionele tuin- of landbouw," legt Esteves uit. "Daarom hebben we iedereen intensief getraind op het gebied van farmaceutische hygiëne en het naleven van strikte standaardprocedures."
© Gro-Vida
Medische kwaliteit
Bij Gro-Vida staat consistentie centraal. Het bedrijf beschikt over een databank met 48 genetica, vroegtijdig verworven van verschillende leveranciers. "We werken met moederplanten en alles wordt gekloond. Dat laat weinig ruimte voor variatie," zegt Esteves. "Medicinale cannabis moet altijd consistent zijn, zelfs in een kas met wisselende lichtomstandigheden. Daarom gebruiken we aanvullende belichting."
De faciliteit hanteert een uitgebreid IPM-protocol dat sterk leunt op de inzet van nuttige insecten, een landbouwpraktijk die op natuurlijke wijze de gezondheid van de planten ondersteunt. Na de oogst wordt alles met de hand verwerkt, gevolgd door een natte trim met een Mobius-machine. Het drogen gebeurt op trays en duurt meestal vijf tot negen dagen, afhankelijk van de cultivar. Daarna volgt een laatste handmatige afwerking voordat het materiaal wordt gestabiliseerd en doorgestuurd naar een van de productiepartners voor verdere verwerking. "De fase na de oogst bepaalt of al je inspanningen tijdens de teelt worden behouden of tenietgedaan," zegt Chiarelli. "We besteden veel aandacht en zorg aan dit proces."
© Gro-Vida
Naleving
De Portugese cannabissector kwam recentelijk in het nieuws vanwege banden tussen sommige medicinale cannabisbedrijven en georganiseerde misdaad. Chiarelli is daar duidelijk over: "Wij zijn niet benaderd door de politie. We werken nauw samen met de autoriteiten op alle niveaus om naleving te garanderen. Het recente nieuws weerspiegelt zeker niet de hele sector – er zijn veel uitstekende bedrijven in Portugal die het juiste doen."
© Gro-Vida
Voor Gro-Vida ligt de focus nu volledig op de kernactiviteit: telen. "Het doel is om alle zeven bloeikamers operationeel te hebben en de faciliteit efficiënt te laten draaien," zegt Chiarelli, die afkomstig is uit de Canadese cannabissector. Ze weet goed wat nodig is om succesvol te zijn – naast het telen van consistente kwaliteit. "Samenwerkingen," benadrukt ze. "In het bedrijfsleven, en zeker in de cannabisindustrie, zijn sterke samenwerkingen essentieel voor langdurig succes." Dankzij een gerichte aanpak kunnen anderen zich specialiseren binnen de complexe toeleveringsketen. "De industrie is simpelweg sterker samen."
Voor meer informatie:
Gro-Vida
[email protected]
gro-vida.com
