Vertical farms zoeken in een moeilijk economisch klimaat steeds vaker naar stabiliteit. Veel telers hebben fors geïnvesteerd in infrastructuur, maar zitten nu vast aan een beperkt productaanbod. Volgens Kirk Siderman-Wolter, medeoprichter en directeur van Take Root Bio Technologies, ligt de oplossing niet in schaalvergroting, maar in slimme diversificatie. "Het spreiden van inkomsten is niet alleen een manier om risico's te beperken," zegt hij, "het is juist een motor voor groei."
De sector richtte zich jarenlang op bladgroenten vanwege hun korte groeicycli en voorspelbare omstandigheden. Maar die focus maakt teeltbedrijven kwetsbaar: bij marktoververzadiging of beperkte prijsmarges is er weinig speelruimte. Siderman-Wolter pleit voor een bredere teeltstrategie als basis voor veerkracht. "Elke module moet in staat zijn om meerdere gewassen te ondersteunen: van bessen en paddenstoelen tot geneeskrachtige planten en dwergfruitbomen. Zelfs aquacultuur is mogelijk." Deze modulaire aanpak, gebaseerd op biocirculair ontwerp, maakt het mogelijk om in te spelen op niches en seizoensvraag. Zo wordt de ruimte efficiënter benut en kunnen teeltbedrijven beter omgaan met plotselinge marktschommelingen. 
© Take Root Bio Technologies
Een visualisatie van de Diverse Growth Unit van Take Root Bio Technologies
Nieuwe inkomstenstromen creëren
In een gediversifieerd model draait het niet alleen om de verkoop van verse producten. Siderman-Wolter wijst op diverse aanvullende kanalen die helpen om inkomsten te stabiliseren en het marktbereik te vergroten:
- Directe verkoop aan consumenten
- Samenwerkingen met restaurants en supermarkten
- Farm-tot-school-programma's
- Producten met toegevoegde waarde, zoals thee, nutraceuticals en poeders
- Circulaire producten uit reststromen, zoals meststoffen, olie of alcohol
"Onze plannen omvatten het omzetten van voedselafval naar nieuwe producten of toepassingen," legt hij uit. "We werken samen met startups als BetaBugs en Natural Synergies, die onze reststromen inzetten om de productie op het teeltbedrijf te ondersteunen en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen te verminderen."
Deze gelaagde strategie sluit aan bij de principes van de circulaire economie. Ze stelt telers in staat om hyperlokale, regeneratieve voedselsystemen te ontwikkelen. "Door afvalstromen te hergebruiken, energie te optimaliseren en lokale bronnen te integreren, ontstaan nieuwe vormen van waarde buiten het klassieke productiemodel," zegt Siderman-Wolter. 
© Take Root Bio Technologies
Het modulaire systeem van Take Root ondersteunt hoogwaardige gewassen zoals paddenstoelen en garnalen, geïnspireerd door circulair ontwerp
Zes pijlers van een modulair voedselsysteem
Take Root Bio Technologies heeft zijn modulaire landbouwmodel opgebouwd rond zes onderling verbonden pijlers, de ruggengraat van het zogenoemde AgriFood EcoSystem:
- Crop Tech
- Plant Tech
- Aqua Tech
- CEA Tech
- Smart/AI
- Waste-2-Worth
Elke pijler richt zich op een specifiek aspect van duurzame voedselproductie, van hoogwaardige terrestrische en aquatische gewassen tot AI-gestuurde teeltsystemen en circulair hergebruik van afval.
Samen stellen deze pijlers TRBT in staat om diverse gewassen te telen, energie en arbeid te optimaliseren en hulpbronnen in gesloten kringlopen te benutten. Het resultaat is een schaalbaar, efficiënt systeem dat niet alleen voorziet in voedingsbehoeften, maar ook lokale economische en ecologische veerkracht versterkt. 
© Take Root Bio Technologies
Lokale verbondenheid en snellere terugverdientijden
De voordelen van diversificatie zijn niet alleen financieel. Teeltbedrijven met een breed gewasaanbod kunnen zich diep verankeren in de lokale voedselcultuur. Dat doen ze door educatieve programma's aan te bieden, samen te werken met lokale chefs en directe relaties op te bouwen met de gemeenschap. "Teeltbedrijven die gericht zijn op de gemeenschap leveren meer dan alleen producten; ze bouwen aan vertrouwen en loyaliteit. Ze worden partners in plaats van leveranciers," aldus Siderman-Wolter.
Ook uit zakelijk oogpunt is diversificatie aantrekkelijk. Modulaire systemen maken het mogelijk om kleinschalig te starten, markten te verkennen en flexibel te groeien – zonder zware financiële druk. "We zien terugverdientijden van rond de twee jaar, in plaats van tien. Dat is te danken aan ons modulaire ontwerp waarbij een gemengd gebruik wordt nagebootst dat voedsel, werkgelegenheid en gemeenschapsdiensten integreert." 
© Take Root Bio Technologies
Een buitenmodel van het modulaire teeltbedrijf van Take Root Bio Technologies
Een nieuwe economische architectuur voor vertical farming
Om echt door te breken, moet vertical farming volgens Siderman-Wolter een nieuwe structuur omarmen – één die ecosysteemontwerp vooropstelt, in plaats van puur technische efficiëntie.
"De toekomst van vertical farming is modulair, multi-crop en missiegedreven," zegt hij. "We moeten teeltbedrijven bouwen die zijn afgestemd op de behoeften van lokale gemeenschappen én op ecologische principes. Mijn persoonlijke visie? Vertical farming is het begin van een nieuwe 'agri-tecturale' revolutie, waarin landbouw en architectuur samenkomen om geïntegreerde, veerkrachtige gemeenschappen te creëren."
Voor meer informatie:
Kirk Siderman-Wolter
Take Root Bio Technologies
[email protected]
www.takeroot.bio
