De nieuwste projecten van Urban Crop Solutions, de Belgische leverancier van vertical farming-technologie, laten zien dat het bedrijf langzaam afstapt van gestandaardiseerde containers en zich richt op volledig op maat gemaakte vertical farming-oplossingen. "We leveren niet langer alleen standaardoplossingen. We geloven in het inzetten van onze kennis om klanten te helpen met maatwerkprojecten," vertelt CEO Jean-Pierre Coene. "We beginnen altijd met een blanco blad: wat wil de klant telen? Wat hebben ze nodig? Dat bepaalt het ontwerp?" 
© Urban Crop Solutions
Hybride teelt met Inagro
Een voorbeeld van deze aanpak is het recente project met het Belgische kennisinstituut Inagro. Urban Crop Solutions ontwikkelde een hybride systeem dat natuurlijk zonlicht combineert met vertical farming. Samen met de Universiteit Gent werd het systeem uitgebreid getest op lichtverdeling en energie-efficiëntie. "De belangrijkste vraag was: hoe kunnen we het energieverbruik verlagen van een indoor farm die normaal volledig op kunstlicht draait?" legt Jean-Pierre uit.
Er werden drie modellen vergeleken in een studie, met een werkende installatie in een 12 meter hoge kas:
1. Een volledig gesloten systeem met alleen kunstlicht
2. Een statisch torensysteem in de kas, verdeeld in zeven zones gestuurd door licht
3. Een roterend carrouselsysteem waarbij planten langs verschillende licht- en irrigatiepunten bewegen
De resultaten? "Het statische systeem bespaarde 65-70% energie. Het roterende carrouselsysteem zelfs 80-90% vergeleken met het gesloten systeem. Dit toont aan dat vertical farming efficiënt kan zijn door bestaande kassen en zonlicht te benutten," zegt Jean-Pierre.
Voor Urban Crop Solutions was het carrouselconcept nieuw. "Als ingenieur was dit een boeiende uitdaging. Het laat zien waarom we verder moeten kijken dan standaardmodellen. We hebben de expertise om veel flexibelere systemen te ontwerpen." 
© Urban Crop Solutions
Inari: sneller nieuwe zaadrassen door indoor farming
Een samenwerking met Inari toonde hoe indoor farming de introductie van nieuwe zaadrassen aanzienlijk kan versnellen. Via het SEEDesign-platform combineert Inari AI-ondersteund ontwerp met multiplex-genbewerking om het maximale uit zaden te halen. Waar vroeger wel twintig zaadoogsten nodig waren en dit soms tien jaar duurde, zorgde de gecontroleerde teeltomgeving van Urban Crop Solutions voor een grote versnelling.
Door het hele jaar door te kunnen telen en het klimaat nauwkeurig te regelen, steeg het aantal veredelingscycli van twee naar vier, en zelfs zes tot acht per jaar. "Dat was een echte doorbraak." 
© Urban Crop Solutions
Microalgenteelt
Jean-Pierre gelooft dat vertical farming verder gaat dan alleen bladgroenten. "Die markt worstelt nog met winstgevendheid. We moeten kijken naar andere nuttige toepassingen."
Urban Crop Solutions ondersteunt daarom ook minder traditionele projecten, zoals een Frans bedrijf dat microalgen teelt voor het voeden van garnalenlarven in Europese aquacultuursystemen. "Normaal kopen Europese producenten jonge garnalen uit Azië, wat duur is. Met de juiste algenmix kunnen ze lokaal garnalen kweken uit eieren."
De uitdaging? "Het systeem werkt bij zeer hoge zoutgehaltes, zelfs hoger dan zeewater, en de algen hebben extreem nauwkeurige verlichting nodig. De lampen moeten constant bewegen met millimeterprecisie. Het is een niche, maar dankzij onze ervaring konden we dit aanpakken."
Verder dan standaard containers
Hoewel Urban Crop Solutions veel container farms leverde in Noord-Amerika, richt het bedrijf zich nu meer op Europa. "We blijven onze wereldwijde klanten bedienen, maar geven prioriteit aan lokale projecten. We hoeven niet vast te houden aan standaardisatie, laten we ons richten op wat mogelijk is."
Dit verandert ook de identiteit van het bedrijf. "We leveren niet alleen standaard indoor farms, maar werken als een ingenieursbureau. We ontwerpen, leveren en installeren maatwerkoplossingen."
Deze nieuwe koers is zichtbaar op GreenTech Amsterdam van 10 tot 12 juni, waar Urban Crop Solutions aanwezig is. "We voeren de containerpromotie terug en leggen de focus op maatwerk." Geïnteresseerd? Bezoek stand 02.413.
Voor meer informatie:
Urban Crop Solutions 
[email protected]
https://urbancropsolutions.com/
