In een tijd waarin veel vertical farming-startups koste wat kost schaalvergroting nastreefden, koos Anu voor een andere koers. Het agritechbedrijf uit Indiana ontwikkelde een businessmodel rond kleine, gedistribueerde systemen waarin hardware, zaadcapsules en AI naadloos samenkomen. Volgens CEO Scott Massey heeft die benadering een wereld van verschil gemaakt.
"Wij omarmden deze visie al voordat veel anderen dat deden. Daardoor begrepen we eerder welke technische uitdagingen specifiek opgelost moesten worden voor een zeer efficiënt, modulair en gedecentraliseerd vertical farming-model. Daar bouwden we vervolgens de juiste technologieën omheen." 
© Purdue University
Van universiteitslab naar gebruikerservaring
Massey prijst Purdue University voor het leggen van de technische basis én het aanleren van een cruciale gewoonte: altijd beginnen bij de gebruiker. "Wat Purdue zo goed deed, was ons leren om onze business helder te verwoorden, te begrijpen waar de eindgebruiker tegenaan loopt, en altijd te starten met vragen als: wat werkt, wat niet, en wat zou het ideale scenario zijn?"
Volgens hem moet het vermogen om uit te leggen wat een systeem doet en waarom het ertoe doet, verder gaan dan alleen de investeerderpitch. "De pitch eindigt nooit," voegt hij toe. "Het vermogen om helder te communiceren is net zo belangrijk aan de ontwerptafel, richting ingenieurs en uitvoerende teams, als naar investeerders en consumenten. Het draait om het begrijpen van de specifieke, genuanceerde details die het verschil maken tussen een goede en een slechte gebruikerservaring – en daaruit een consistent sterke oplossing ontwikkelen." 
© Purdue University
Opbouwen vanuit de basis
De teeltsystemen van Anu zijn gebaseerd op de Pure Produce-container: een 6 meter lange hergebruikte zeecontainer, uitgerust met hun eigen roterende aeroponics, ontworpen voor plug-and-grow gebruiksgemak. Deze unit ondersteunt tot 3.920 planten en is geoptimaliseerd voor een minimaal verbruik van hulpbronnen.
De hardware wordt ondersteund door Anu's lijn van zaadcapsules: biologisch afbreekbare verbruiksartikelen die vooraf zijn geladen met voedingsstoffen en afgestemd zijn op specifieke gewassen. Dit gesloten-lus systeem zorgt voor ecologische balans binnen de container en maakt het de gebruiker eenvoudiger.
"Je kunt de zaadcapsule niet vóór het groeisysteem plaatsen, en ook de software niet vóór die twee stappen," legt Massey uit. "We hebben veel tijd geïnvesteerd in het goed krijgen van de hardware, zodat – toen we met de zaadcapsule begonnen, het verbruiksartikel dat ons businessmodel ondersteunt – we al beschikten over een betrouwbaar systeem."
Pas nadat de relatie tussen hardware en capsule stabiel was, kon Anu beginnen met het integreren van Grow AI, het intelligente monitorings- en controlesysteem dat de teeltomstandigheden geleidelijk personaliseert en optimaliseert. "Hoe meer gebruikerservaring, hoe beter het systeem," zegt Massey. "Het begrijpen van die volgorde – van hardware, naar verbruiksartikel, naar software – was voor ons essentieel." 
© Purdue University
De cirkel sluiten
Massey ziet Anu's gesloten-lus systeem van zaadcapsules als meer dan alleen een bevoorradingsstrategie. Het is ook een kans voor datagedreven inzichten, waarbij plantengenetica, omgevingsreacties en consumentenvoorkeuren kunnen worden gekoppeld binnen een geïntegreerd gezondheidsecosysteem.
"Stel je voor dat een zaadbedrijf in real-time weet wat smaak en tevredenheid definieert – continu," zegt hij. "Stel je voor dat je zorgverlener begrijpt hoeveel anthocyanen of andere secundaire voedingsstoffen zoals antioxidanten in je voedsel zitten – hoeveel beter zouden ze dan beslissingen kunnen nemen voor jou en voor iedereen." Deze benadering, waarin voeding een proactief gezondheidstool wordt, staat centraal in Anu's langetermijnvisie. 
© Purdue University
Partnerschappen voor schaalbare distributie
Om die missie verder uit te bouwen, heeft Anu strategische partnerschappen gesloten. In 2025 kondigde het bedrijf een productieovereenkomst aan met Goodwill of Central & Southern Indiana, waarmee lokale productie van zaadcapsules mogelijk werd én er kansen ontstonden voor arbeidsontwikkeling in de regio.
Ook werkt Anu samen met ekō Solutions, een modulair woningbouw- en duurzaamheidsbedrijf van Land Betterment Corporation, voor de commercialisering en distributie van de Pure Produce-containers. Het doel is om volledig geïntegreerde teeltsystemen te plaatsen op locaties zoals scholen, ziekenhuizen en militaire bases, en zo voedselproductie dichter bij de plek van consumptie te brengen. 
© Ball State University
Studenten van Ball State University in de ekō Solutions en Anu Pure Produce-container farm
Een andere weg
Terwijl een groot deel van de vertical farming-sector koos voor centralisatie en schaalvoordelen, richtte Anu zich juist op nabijheid: kleine systemen dicht bij het gebruikspunt, geoptimaliseerd voor efficiëntie in plaats van omvang. "Tijdens het grootste deel van onze groei was er in de sector een sterke focus op steeds grotere vertical farms," zegt Massey. "Toch zijn er daar maar weinig van over die nog operationeel of winstgevend zijn."
Wat aanvankelijk als een afwijkende of zelfs risicovolle strategie werd gezien, blijkt nu juist inzicht te geven. Voor startende ag-tech ondernemers heeft Massey dan ook één simpel, maar fundamenteel advies: "Begin met het probleem dat je wilt oplossen, en begrijp het binnen de context van het grotere geheel."
Voor meer informatie:
anu
[email protected]
www.growanu.com
Purdue University 
[email protected]
business.purdue.edu
