In Kampala vormt voedselveiligheid een groeiend gezondheidsprobleem. "Uit een onderzoek in 2023 bleek dat groenten op lokale markten vaak meerdere resten van gewasbeschermingsmiddelen bevatten," vertelt het team van Urban Greens Ltd. "Sommige monsters bevatten tot wel zeven verschillende chemische middelen, waaronder stoffen die door de Wereldgezondheidsorganisatie als zeer gevaarlijk worden bestempeld."
Een zorgwekkende praktijk is het bespuiten van gewassen met chemicaliën zoals Mancozeb ná de oogst, om de houdbaarheid kunstmatig te verlengen. Door het ontbreken van toezicht, regelgeving en training voor telers, zijn stedelijke markten een broedplaats geworden voor onveilige verse producten. Hier komt Urban Greens in actie. 
© Urban Greens Ltd
Het team van Urban Greens
Van mislukte doe-het-zelf tot schaalbare, schone tuinbouw
Urban Greens werd opgericht door elektrotechnisch ingenieur Peter Huisman tijdens de COVID-19-lockdown. Wat begon als een persoonlijk project om thuis verse groenten te telen, liep spaak toen hij door reisbeperkingen Oeganda moest verlaten. Het systeem viel stil, wat de noodzaak van een autonoom en robuust ontwerp onderstreepte.
"Peter kwam vastbesloten terug om het systeem te verbeteren," vertelt het team. "Hij voegde zonne-energie en externe monitoring toe, en deze versie hield stand." Naarmate de vraag naar verse producten toenam, werd duidelijk dat zijn achtertuinproject niet voldoende capaciteit had. Dat besef leidde tot de oprichting van een netwerk van stedelijke telers die gezamenlijk de markt bedienen. Inmiddels is Urban Greens uitgegroeid tot Kampala's toonaangevende platform voor aquaponics- en hydroteelt. 
© Urban Greens Ltd
Peter Huisman, CEO en oprichter
Geen chemicaliën, geen concessies
"Onze aquaponics-systemen gebruiken vissen om planten te voeden. Geen meststoffen, geen chemische middelen," legt het team uit. "Zelfs bij hydroteelt, waarbij met voedingsoplossingen wordt gewerkt, gebruiken we nauwkeurig samengestelde mengsels en uitsluitend biologische bestrijding." Omdat vissen essentieel zijn in het systeem, is het gebruik van giftige stoffen biologisch uitgesloten. "Je kunt geen concessies doen," zeggen ze. "Het is óf schoon óf het werkt niet."
Urban Greens teelt een breed scala aan producten, afgestemd op de lokale vraag: vijf soorten sla, basilicum, koriander, munt, peterselie, selderij, boerenkool, lente-uien, cherrytomaten, snijbiet, prei en komkommers. Alles wordt geteeld zonder chemicaliën en biedt een veilig alternatief voor marktproducten die vaak vervuild zijn door misbruik van chemische middelen.
Om stedelijke telers te ondersteunen, biedt Urban Greens voortdurende technische en agronomische begeleiding – van voedingsschema's en plaagpreventie tot regelmatige monitoring. Deze hulp is essentieel voor beginnende telers die werken met complexe systemen. 
© Urban Greens Ltd
De aquaponics-installatie
Consumentenvraag stijgt
Waar het eerst vooral expats aantrok, is Urban Greens nu ook in trek bij Oegandese huishoudens. "Klanten zeggen dat ze het verschil proeven," aldus het team.
Momenteel levert het bedrijf wekelijks aan meer dan 100 huishoudens – een flinke groei ten opzichte van een jaar geleden. Urban Greens organiseert regelmatig open dagen om transparantie en vertrouwen te versterken. "Als mensen zien hoe het wordt geteeld, blijven ze klant." De maandelijkse groei ligt tussen de 10 en 15%, en het bewustzijn over de gevaren van chemische middelen neemt toe. 
© Urban Greens Ltd
Groeiend vertrouwen
In een markt die overspoeld wordt met vervuilde producten, laat Urban Greens zien dat veilig, schoon voedsel wel degelijk haalbaar is. "Onze systemen sluiten het risico op chemische blootstelling volledig uit," zegt het team. "En omdat alles lokaal in de stad wordt geteeld, is het verser, beter te traceren en beter voor mens én milieu."
Voor meer informatie:
Peter Huisman
Urban Greens
+256 784 741 516
[email protected]
www.urbangreensltd.com
