Terwijl de beschermde tuinbouwsector in Mexico zich verder ontwikkelt, benadrukken telers zoals Ana Isabel González Borbolla het belang van een duurzame balans tussen geavanceerde technologie en vakmanschap. Ana werkt als Junior Teler in centraal Mexico en houdt toezicht op de teelt van tomaten, komkommers en af en toe paprika's in klimaatgestuurde kassen.
"Ik ben verantwoordelijk voor de gewasontwikkeling in elke fase, met een focus op de planning van teeltwerkzaamheden en de coördinatie van arbeidsploegen," legt ze uit. "Mijn specialisatie ligt in plantvoeding en het behouden van de fysiologische balans, om zo gezonde gewassen en optimale opbrengsten te realiseren."
© Ana Isabel Gonzalez
Precisie via fysiologie
Ana's expertise richt zich op het nauwkeurig sturen van de balans tussen vegetatieve en generatieve groei. Ze interpreteert dagelijks plantsignalen en past daarop haar strategie aan op het gebied van bemesting, snoei, bladverwijdering en irrigatie.
"Die balans is cruciaal," zegt ze. "Een te vegetatieve plant vertraagt de vruchtzetting en verlaagt de opbrengst. Is een plant te generatief, dan verzwakt die. Mijn taak is ervoor te zorgen dat onze teeltmaatregelen de plant in haar ideale groeistadium houden."
Daarnaast verdiept Ana zich steeds meer in klimaatbeheersing. "Vocht, temperatuur en licht hebben een enorme invloed op het gedrag van planten. Het is een complex vakgebied, maar ontzettend boeiend – en onmisbaar voor toekomstige innovaties in de glastuinbouw."
Innovatie in ontwikkeling
Naast haar dagelijkse werkzaamheden is Ana betrokken bij diverse projecten die gericht zijn op het optimaliseren van beschermde teeltsystemen.
Eén van deze projecten onderzoekt de ophoping van natrium in de wortelzone. "We kijken naar hoe overtollig natrium de opname van essentiële voedingsstoffen zoals kalium en calcium belemmert," vertelt ze. "Door onze bemestingsstrategie daarop aan te passen, proberen we verstoringen te voorkomen die de gewaskwaliteit beïnvloeden."
Ook werkt ze mee aan de ontwikkeling van een slim dataplatform. "We bouwen aan een AI-gestuurde applicatie die data van het veld – zoals irrigatie, gewastaken en plaagactiviteit – centraliseert en vertaalt naar real-time inzichten. Zo krijgen telers en supervisors een duidelijker beeld van wat er in de kas gebeurt."
Daarnaast test haar team een robot die oogstvolumes voorspelt op basis van plantdata en beeldanalyse. "Het doel is om oogsten beter te plannen, verspilling te verminderen en de afstemming met verkoopteams te verbeteren. Het is een stap richting datagedreven teelt."
© Ana Isabel Gonzalez
Dagelijkse verfijning
Naast innovatie blijven Ana en haar collega's ook bestaande werkwijzen verbeteren. Denk aan real-time monitoring van substraatwaarden zoals EC, vocht en drainage; nauwkeurige bladverwijdering voor een betere luchtcirculatie; en geïntegreerde plaagbestrijding met lichtvallen, reflecterende materialen en biologische middelen.
"We blijven voortdurend bijsturen," zegt ze. "Responsiviteit en consistentie zijn essentieel, zeker bij wisselvallig weer en biologische druk."
Veelzijdige uitdagingen
Het veranderlijke klimaat vergroot de plaagdruk, vooral van Frankliniella occidentalis en Tetranychus urticae. "Extreme weersomstandigheden scheppen gunstige omstandigheden voor plagen, wat de bestrijding moeilijker maakt."
Arbeid vormt een andere uitdaging. "De hoge doorstroom van personeel tast de continuïteit aan. We moeten telkens nieuwe mensen opleiden, wat het lastig maakt om een constant kwaliteitsniveau te handhaven."
Ook op commercieel vlak zijn er obstakels. Fluctuerende tarieven en logistieke onzekerheden – met name richting Noord-Amerika – bemoeilijken de strategische planning. "Het is lastig vooruit plannen als markttoegang en prijzen onvoorspelbaar zijn," erkent Ana.
© Ana Isabel Gonzalez
Inspelen op de markt en toekomstvisie
Ondanks de uitdagingen beweegt de Mexicaanse glastuinbouw mee met veranderende consumentenvoorkeuren. "Er is steeds meer vraag naar groenten met een hoog Brix-gehalte, zonder residuen en met volledige traceerbaarheid," zegt ze.
"Kleine snackgroenten met een lange houdbaarheid zijn in trek, maar ook duurzaamheid, transparantie en goede arbeidspraktijken worden belangrijker."
Deze verwachtingen vragen van telers niet alleen technische aanpassingen, maar ook reflectie op hun waarden. "We produceren niet alleen voedsel," benadrukt Ana. "We produceren vertrouwen."
Voor de toekomst ziet Ana vooral kansen in een hybride aanpak: technologie gecombineerd met menselijke expertise.
"We zien steeds meer automatisering in bijvoorbeeld bemesting en klimaatregeling, maar ik geloof niet dat volledige vervanging van mensen dichtbij is. Werkgelegenheid blijft voor veel bedrijven een prioriteit, en de investering in hoogwaardige systemen is nog altijd groot."
Daarom blijft menselijke inzet voorlopig onmisbaar. "Technologie moet ons ondersteunen, niet vervangen," besluit ze. "Het ritme van het gewas reageert nog altijd het best op vaardige handen en getrainde ogen. Dat kan geen enkele machine helemaal overnemen."
Voor meer informatie:
Ana Isabel Gonzalez Borbolla
San Miguel de Allende,
Guanajuato, Mexico
[email protected]
ana-isabel-gonzalez
