Van tomaten naar cannabis: tussenbelichting toont veelbelovende resultaten

De meest gebruikelijke manier om belichting te gebruiken bij de teelt van cannabis is ophangen van lampen boven het gewas. Recentelijk is belichten van onderop opgekomen als een nieuwe manier om licht te herverdelen en het probleem van het niet bereiken van lagere cannabistoppen aan te pakken, die meestal niet van dezelfde kwaliteit zijn als de toppen bovenaan de plant. Als je echter naar tomatentelers kijkt, zie je dat zij een derde methode gebruiken: tussenbelichting. Dominique van Gruisen van Innexo vroeg zich af: "Waarom doen we dit niet ook bij cannabis?"

© Innexo BV

Verlichting vanaf de zijkant
Cannabis en tussenbelichting was de eerste grote onderzoekstrial die Innexo in 2022 uitvoerde, in samenwerking met Fluence, om te bepalen hoe de herverdeling van licht cannabis zou beïnvloeden qua opbrengstkwaliteit en secundaire metabolieten. "We zijn een jaar voor de uitvoering begonnen met het ontwerp van de trial, waarbij we al het voorbereidende werk deden en alle details goed kregen. Het was een streng gecontroleerde trial met veel data," legt Dominique uit. "In deze trial gebruikten we 66% bovenbelichting en 33% tussenbelichting."

Nogmaals, tussenbelichting moet niet worden verward met onderbelichting, want bij de laatste wijzen de lampen omhoog, terwijl tussenbelichting zijwaarts schijnt. "De resultaten van die trial waren heel interessant. We zagen dat niet alleen de opbrengst niet afnam, maar dat de kwaliteit toenam. De gebruikelijke C-kwaliteit toppen onderaan de plant veranderden in A- en B-kwaliteit toppen die een hogere commerciële waarde hebben. We hadden eigenlijk alleen verkoopbare toppen."

© Innexo BV

Hoewel de resultaten zeker inzichtelijk waren, leek er qua opbrengst niet veel verschil te zijn tussen tussenbelichting en normale bovenbelichting. Precies hier werd het echt interessant. "Na die trial dacht ik, laten we een experiment doen vanuit het oogpunt van energiebesparing. In plaats van 66% bovenbelichting en 33% tussenbelichting, deed ik 50-50. Wat ik uit deze trial zag, was niet alleen dat ik dezelfde kwaliteitsresultaten kreeg als de vorige trial, maar ik bereikte ook 15% meer opbrengst met 30% minder energie, omdat tussenbelichtingsarmaturen lager in wattage zijn dan lampen die boven het gewas hangen. Omdat tussenbelichting dichter bij de plant is, is er een hogere PPFD op de bladeren." Toen ging Dominique er helemaal voor. "Ik vroeg me af wat er zou gebeuren als ik 100% tussenbelichting zou gebruiken." Dit was het volgende experiment.

Vergeleken met de controlegroep behaalde hij dezelfde opbrengst met 100% tussenbelichting maar met 50% energiebesparing. "Minder energie, dezelfde opbrengst. Niet alleen dat, maar de manier waarop energie in de plant stroomt, zorgt ervoor dat de bovenste toppen nog steeds goed ontwikkelen en bloeien, zelfs als deze geen direct licht krijgen. Deze trials vertellen ons iets over het energiemetabolisme van deze plant."

© Innexo BVTussenbelichting met langbloeiende rassen
Om nog een stap verder te gaan, besloot Dominique deze manier van belichten te proberen met langbloeiende variëteiten. "Ik dacht dat als je dit in een kas kunt doen, je in principe onbeperkt bent qua verticale groei, en als je het licht herverdeelt zodat de zijkanten van de planten verlicht worden, je mogelijk de opbrengst in de verticale richting kunt verhogen. Net zoals bij tomaten maak je gebruik van de verticaliteit van de kas en creëer je geen tweedimensionaal bladerdak."

Uiteraard zijn niet alle rassen hiervoor geschikt, en Dominique zegt dat landrassen en langbloeiende rassen zich goed lenen voor zo'n methode. "Ik ontdekte dat ik dezelfde opbrengst per m² oppervlakte kan behalen als in normale commerciële instellingen met bovenbelichting bij landrassen, terwijl ik energie bespaar vanwege het lagere wattage van tussenbelichting. Dit is uiteindelijk ook geweldig voor patiënten, omdat landrassen een combinatie van cannabinoïden en terpeenprofielen hebben die in moderne variëteiten vrijwel verloren zijn gegaan."

Nu is de volgende stap in cannabis tussenbelichting om lichtmapping te ontwikkelen, "wat niet al te moeilijk zou moeten zijn wanneer je alleen tussenbelichting gebruikt." De combinatie van deze lichtverdelingsmethodologie, samen met de no-veg methode die Dominique en Innexo hebben ontwikkeld, kan de cyclustijden aanzienlijk verkorten en het arbeids- en energieverbruik verminderen. "Met dit alles samen kunnen we energiebesparingen tot 70% bereiken en dezelfde – zo niet verbeterde – opbrengst behalen en een veel consistentere kwaliteit."

In een markt die steeds concurrerender wordt, kan zo'n voordeel cruciaal zijn voor telers. "Er is zoveel innovatie in cannabis die later door andere gewassen zal worden overgenomen," zegt Dominique. "We doen onszelf als sector tekort als we denken dat cannabistelers nog veel moeten leren van andere commerciële tuinbouwsectoren. Natuurlijk hebben ze dat op het gebied van standaardisatie en consistentie, maar op het gebied van nieuwe technologieën steekt cannabis met kop en schouders boven alle andere gewassen uit. Cannabis is altijd een gewas geweest dat vooroploopt in innovatie. We hebben deze technologie nodig om de consistentie voor farmaceutische producten uit planten te verbeteren. Daarvoor kijken we nu naar een modelplant, en als we cannabis onder de knie krijgen, kunnen we dit in principe met elk ander gewas doen."