Tholen - Hij is nog net niet met een tomaat in zijn hand geboren, maar vanaf vier jaar oud wilde Eef Zwinkels volgens zijn moeder al het liefste elke dag met zijn vader mee de tomatenkas in. Dat was ruim zestig jaar geleden, en al die jaren hebben in het teken van de tuinbouw gestaan. Nu is het bijna tijd voor zijn pensioen. Gisteren werd zijn afscheid al gevierd in Tomatoworld, al is Eef tot na de GreenTech gewoon nog bereikbaar.
© Arlette Sijmonsma | GroentenNieuws.nl
De kas waarin Eef als klein ventje rondstapte is nauwelijks meer te vergelijken met de tuinbouw van vandaag. En dat maakt tegelijkertijd de sector ook zo mooi, vindt hij. "De tuinbouw is uniek. De dynamiek die elke dag plaatsvindt, waarbij er van problemen steeds weer oplossingen gezocht worden. De buisrailverwarming is ontstaan omdat die paadjes steeds langer werden, en het sjouwen met product te lastig werd. Dan is zo'n buisrail een verademing", geeft hij als voorbeeld.
In de loop der jaren heeft hij behoorlijk wat ontwikkelingen doorgemaakt. Eerst als teler, en daarna vanuit de toelevering. Dat hij de taal van de tuinbouw sprak en spreekt, is in al die jaren erna een groot voordeel gebleken en gebleven. Met meer dan dertig jaar op de teller bij BE De Lier, zag hij bijvoorbeeld de komst van steenwol. "Daar konden we vroeger goede marges op maken, maar dat vonden de telers geen probleem, want die gingen ook meer geld verdienen."
© Arlette Sijmonsma | GroentenNieuws.nlSubstraat in Spanje aanleggen - niets veranderd, toch!?
De innovatiekracht van de tuinbouw kan niet bestaan zonder een leercurve, en ook Eef heeft zijn leergeld betaald. De keuze die hij met zijn vader maakte om in Bleiswijk een toentertijd innovatieve en duurzame kas te bouwen, als antwoord op de toen ook al hoge energieprijzen, bleek een verkeerde - zeker in een tijd dat de bank weinig enthousiasme voor de tuinbouw had. "We bouwden hier een Maxoluxkas, dat zijn dubbelwandige polycarbonaatplaten. We hadden internationaal gezien hoe goed die tomaten groeiden onder de kunststof platen, maar in Bleiswijk bleek het toch te donker, te weinig kilo's en te vochtig. Als er toen LED-belichting en DryGair was, had je echt goed tomaten kunnen telen", relativeert hij nu. De hagelstenen maakten uiteindelijk een definitief einde aan de kwekerij. Voor zijn vader een moeilijke periode, want een Westlander die failliet gaat – dat doet zeer.
Ook voor Eef was het niet makkelijk: hij was pasgetrouwd, en had dus 8 jaar voor Jan Doedel gewerkt. Hij besloot lijnrijder te worden, en belde Jac van der Eijk op of hij in de paar tussenliggende weken bij BE De Lier aan de slag kon. "Ik kon de ochtend erna om 6 uur beginnen, en ben dertig jaar lang niet meer weggegaan." Lange dagen, met na het avondeten soms nog een ritje met de vrachtwagen naar Sint Kathelijne Waver of Limburg, om een filiaal te bevoorraden, maar een erg mooie tijd. Hij werkte zich op van magazijnmeester tot watertechnisch specialist, ontwierp en verkocht techniek zoals o.a. substraatunits, ontsmetters, beregening en ondergrondse wateropslaginstallaties. Hij noemt speciaal nog de goede band die hij tot aan het overlijden van Jac met hem heeft gehad, ook na de overname van BE De Lier en zijn vertrek bij het bedrijf.
Innovatie en familiebedrijf
Inmiddels is hij alweer ruim tien jaar werkzaam bij Royal Brinkman. "Ik heb er best moeten wennen, maar het zijn tien heel mooie jaren geweest bij een bedrijf wat echt aan het groeien is", vertelt hij. "De combinatie van de innovatie van de tuinbouw, het klantgerichte en tegelijkertijd in alles een familiebedrijf zijn, met oog voor de mensen." Hij herinnert zich hoe Bas Brinkman de afspraken maakte voor de nieuwe tuin van Beekenkamp, een zeer technisch en aansprekend project. "'Als er iets is, kunnen jullie me 24 uur per dag bellen, 7 dagen per week', zei hij tegen de klant. Dan ben je niet een werkgever die zegt wat er moet gebeuren, maar die er zelf ook voor staat. Als ik nog ergens zou moeten solliciteren, dan wist ik het wel."
Bij Royal Brinkman is Eef zelf verantwoordelijk voor de DryGair ontvochtigers, waarmee de internationale kant van de tuinbouw op zijn pad kwam. "Ik kan er alleen maar dankbaar voor zijn dat het op mijn pad is gekomen. Het contact is vanaf dag 1 heel goed geweest, en mijn Engels en Duits is ook in rap tempo verbeterd", lacht hij. Bij DryGair geeft hij het stokje door aan Hans Belt, die sinds drie jaar naast hem werkt. "Heel gedreven, enthousiast, bevlogen en leergierig, dus ik heb een goed gevoel over hoe ik het achterlaat." Hans gaat samenwerken met Justin van Putten, en ook Rene Mondt ondersteunt het team.
Eef en DryGair! Dit is ook alweer tien jaar geleden
Zijn er dan drie mensen nodig om hem te vervangen? Daar kan hij wel om lachen. "Maar in alle eerlijkheid hebben we de markt natuurlijk wel doorgesproken. De tuinbouw is nu voorzichtig, maar het kan twee kanten opgaan. Zoals het nu loopt, lukt het ze wel", schat hij in, om daarna te onthullen dat er de laatste weken een belangrijke stap in de tomaten is gezet. In Nederland maakte DryGair de afgelopen jaren vooral opmars in de sierteelt, maar Eef heeft in de laatste weken van zijn loopbaan daar ook Agro Care als klant binnengehaald. "Ze hebben alles naast elkaar gelegd, internationaal gekeken naar de ervaringen, een proef gedraaid en komen bij DryGair uit. Dat is een mooi compliment. En als hun ervaringen in tomaat dat bevestigen zoals ik verwacht, kan Royal Brinkman zijn borst nat gaan maken."
Daarmee is de cirkel van de tomaten rond. En er zijn er meer. Zo komt ook de Wilgenlei terug in het verhaal, de straat in Bleiswijk waar hij vroeger met zijn vader en broer Ben tomaten teelde. "Mijn dochter is getrouwd met Roy Persoon, die teelt paprika's en groentezaden voor de vermeerdering voor Rijk Zwaan op de Wilgenlei", vertelt hij. "Dus daar ben ik ook regelmatig weer te vinden." Maar die twee hoeven niet bang te zijn dat Eef na zijn pensioen dagelijks over de vloer zal komen. Tot na de GreenTech is hij officieel nog aan het werk, daarna is het tijd om van de zomer en van onze twee kleindochters te genieten. "Ik heb ook al jaren het idee de Santiago de Compostella te gaan lopen. Dan nog een verbouwing thuis, en ik breid mijn vrijwilligerswerk bij De Zonnebloem uit met een meer bestuurlijke functie. En dan wordt het winter en gaan we eens kijken wat er op mijn pad komt."
Voor meer informatie:
Eef Zwinkels
Royal Brinkman
Woutersweg 10
2691 PR 's-Gravenzande
[email protected]
www.brinkman.nl
