In een rustig hoekje van Kirkcaldy, Schotland, is een voormalig koetshuis uit de jaren 1890 omgetoverd tot het toneel van een gedurfd experiment: bewijzen dat energie-innovatie en vertical farming nieuw leven kunnen blazen in ongebruikte gebouwen in het stadscentrum. Het team achter dit initiatief is PeachyKeen, een bedrijf voor hernieuwbare energie, vooral bekend om het omzetten van menselijke beweging in elektriciteit.
"We gebruiken die kennis om urban farms van stroom te voorzien en opnieuw na te denken over hoe leegstaande gebouwen in het stadscentrum kunnen worden hergebruikt," zegt Andrew Bowie, directeur bij PeachyKeen. Hun ambitie wordt momenteel gerealiseerd via een proefproject, onderdeel van een breder initiatief genaamd het 5P Project. Hoewel de volledige visie betrekking heeft op stedelijke vernieuwing, duurzaamheid en gemeenschapsontwikkeling, is de pilot farm zelf waar theorie en praktijk samenkomen.
© PeachyKeen
Een unieke tomatensoort geteeld tijdens de testfase van PeachyKeen (links) en slagewassen geteeld in de werkplaats, een omgebouwd koetshuis (rechts).
Energie ontmoet voedselproductie
Het bedrijf heeft jaren besteed aan het ontwikkelen van op maat gemaakte energiesystemen die gebruikmaken van hernieuwbare en door mensen aangedreven bronnen. Van fitnessapparatuur die elektriciteit opwekt tot geavanceerde toepassingen van zonne- en windtechnologie, het bedrijf bevindt zich op het snijvlak van werktuigbouwkunde en schone energie.
"In de loop der jaren hebben we gewerkt aan het creëren van energieoplossingen uit menselijke beweging, zon, wind en zelfs waterturbines," legt Andrew uit. "Onze focus lag altijd op het ontwerpen van zowel de hardware als de systemen die kinetische en omgevingsenergie omzetten in bruikbare stroom." In plaats van te beginnen met landbouw en manieren te zoeken om die duurzaam van stroom te voorzien, benaderden ze het vanuit de tegenovergestelde richting.
© PeachyKeen
23 zonnepanelen voorzien PeachyKeen's locatie in het stadscentrum van Kirkcaldy van stroom.
Een blauwdruk voor off-grid
Hun oplossing krijgt nu vorm in hun werkplaats in Kirkcaldy - een voormalig koetshuis dat is uitgerust met een volledige reeks hernieuwbare energiebronnen, waaronder zonnepanelen, een kleine windturbine, door mensen aangedreven apparaten en een waterturbine die zowel educatieve als functionele doeleinden dient. "Het gebouw is vrijwel off-grid," zegt Andrew. "We wekken onze eigen elektriciteit op, verzamelen regenwater en gebruiken schone technologieën zoals 3D-printen om veel van de componenten in eigen huis te produceren."
Een deel van het gebouw is omgevormd tot een teeltruimte. Hoewel het teeltbedrijf nog klein van schaal is, is deze overgegaan naar een commerciële testfase, waarbij een lokale winkel wordt voorzien van verse producten. "Alle hokjes zijn afgevinkt: we hebben een teeltsysteem, een energiebron en een distributiepad. Het gaat er nu om te bewijzen dat dit op lange termijn en op schaal kan werken," voegt hij toe.
Het teeltbedrijf draait als een gesloten systeem. Regenwater wordt opgevangen en gefilterd, soms door turbines geleid voor extra energieopwekking, en vervolgens gebruikt om de gewassen te irrigeren. Overtollige energie van zon en wind wordt gericht op verlichting en klimaatbeheersing. "We ontwerpen voor minimale verspilling en maximale efficiëntie," merkt Andrew op. "Het gaat niet alleen om het produceren van voedsel, maar om het creëren van een repliceerbaar systeem waarin alle onderdelen natuurlijk samenwerken."
© PeachyKeen
Een praktische benadering van technologie
In tegenstelling tot veel techgerichte duurzaamheidsstartups die afhankelijk zijn van externe aannemers, volgt PeachyKeen een doe-het-zelf-benadering voor hun systeemintegratie. "We zijn gewend om maatwerk te leveren," legt Andrew uit. "We hebben een klein team, maar we zijn flexibel. We ontwerpen de elektronica, we printen de componenten, we bouwen alles zelf."
Hun ervaring met op maat gemaakte energiesystemen heeft zich goed vertaald naar urban farming. 3D-printen stelt hen bijvoorbeeld in staat om snel prototypes te maken en iteraties uit te voeren van irrigatieonderdelen en steunen voor kweekbakken. Het houdt ook de kosten laag en helpt hen wendbaar te blijven in een veld dat nog steeds snel evolueert. "Het teeltbedrijf is in veel opzichten slechts een andere toepassing van onze vaardigheden," zegt Andrew. "Het is een nieuwe laag, maar het past in wat we al doen, namelijk het ontwerpen en implementeren van energiesystemen die lokale infrastructuur ondersteunen."
Datagedreven ontwikkeling
Om hun werk te valideren en schaalbaarheid te garanderen, heeft PeachyKeen samengewerkt met het James Hutton Institute en het National Manufacturing Institute of Scotland om te bouwen wat Andrew gekscherend een "verheerlijkte spreadsheet" noemt - een digital twin van het project. "Het idee is om realtime gegevens te verzamelen over hoe alles presteert - energie-invoer en -uitvoer, watergebruik, gewasopbrengst - zodat we het systeem kunnen verfijnen en duidelijke resultaten aan belanghebbenden kunnen tonen," zegt hij.
Dit is vooral van cruciaal belang nu PeachyKeen gesprekken begint met beleidsmakers en stedelijke planners over het repliceren van het model in andere stadscentra. Solide gegevens stellen hen in staat om de zakelijke argumenten te maken voor het herbestemmen van andere ongebruikte panden in het Verenigd Koninkrijk.
© PeachyKeen
Irrigatiewater voedt een interne turbine voor elektriciteitsopwekking.
"Een warenhuis van duurzaamheid"
Hoewel het proefproject zich richt op hydroponics, is het slechts één onderdeel van PeachyKeen's grotere ambitie. "Joa Bell, onze Customer Success Manager, kwam met deze geweldige beschrijving," deelt Andrew. "Het is als een warenhuis van duurzaamheid. Het begint met de regen en zonneschijn, wordt omgezet in energie en water, en eindigt met een salade op je bord."
Elk onderdeel - hernieuwbare energieopwekking, lokale voedselproductie, recycling en onderwijs - is ontworpen om onafhankelijk te functioneren, maar ook onderling afhankelijk, waardoor een duurzaam ecosysteem onder één dak ontstaat. "Als dit werkt in een gebouw van honderd jaar oud, is er geen reden waarom het niet zou kunnen werken in winkelstraten," voegt Andrew toe.
© PeachyKeen
Planten geteeld met behulp van recyclebaar jute materiaal.
Een model voor anderen om te volgen
Hoewel het nog in de beginfase is, heeft het proefproject al interesse gewekt van nationale verenigingen en lokale overheidsinstanties. Het is ook een leerplek geworden - studenten, gemeenschapsgroepen en bezoekers worden uitgenodigd om te zien wat mogelijk is wanneer duurzaamheid holistisch wordt benaderd.
"Het leuke deel begint net," zegt Andrew. "We fungeren nu als proefkonijnen, maar op de lange termijn willen we dat dit een blauwdruk wordt die anderen kunnen gebruiken."
Voor meer informatie:
PeachyKeen
© PeachyKeenAndrew Bowie, Directeur
[email protected]
www.peachykeen.co.uk
