In juni 2024 werd het Field Lab and Experience Center gelanceerd in Den Haag, als een samenwerkingsruimte voor innovatie in vertical farming. Het initiatief is ontwikkeld door Infinite Acres, 80 Acres Farms en technologiepartners, met als doel de barrières in de sector te doorbreken, geavanceerde technologie voor tuinbouw te integreren en echte oplossingen te stimuleren.
Na negen maanden levert het Field Lab al doorbraken op, van systeemintegratie tot verbeteringen op het gebied van energie-efficiëntie en een nieuw model voor transparantie in de hele sector.
Zustersite Vertical Farm Daily sprak dit voorjaar met Tisha Livingston, CEO van Infinite Acres, over wat er is bereikt, welke uitdagingen er zijn geweest en wat de volgende stap is voor dit initiatief.
© 80 Acres
Tisha Livingston
Doorbreken van barrières met naadloze systeemintegratie
Een van de grootste doelen van het Field Lab was om teeltsystemen op schaal te laten samenwerken, en volgens Livingston is dat precies wat er gebeurt.
Een opvallend voorbeeld is de samenwerking tussen Signify en Siemens, twee van Infinite Acres' oude technologiepartners. "Signify werkt aan de integratie van hun groeilichtsysteem in een gemeenschappelijk platform met Siemens, zodat belichting, klimaat en irrigatiesystemen naadloos met elkaar kunnen communiceren", zegt Livingston.
Tot nu toe bestonden deze cruciale onderdelen van het teeltbedrijf in afzonderlijke silo's, die op verschillende talen en protocollen werkten. Dankzij deze samenwerking kunnen teeltbedrijven nu alle drie de systemen samen optimaliseren, waardoor de efficiëntie en schaalbaarheid verbeteren. Ondertussen werken andere partners ook aan de vooruitgang van de automatisering. "TTA-ISO en SICK werken samen aan vision- en sensortechnologie."
En niet alleen Infinite Acres en 80 Acres Farms zullen profiteren van deze doorbraken, Livingston ziet het effect in de hele vertical farming sector. "Door in dit soort omgevingen samen te werken, versnellen we innovatie en brengen we echte, praktische oplossingen sneller op de markt. Dat is niet alleen goed voor ons. Het zorgt voor standaardisatie en efficiëntie voor de hele vertical farming sector."
"Een ongekend niveau van samenwerking binnen de sector"
Toen het Field Lab van start ging, hing het succes af van de vraag of technologiebedrijven, onderzoekers en telers hun prioriteiten op elkaar konden afstemmen en effectief konden samenwerken. Tot nu toe heeft die samenwerking de verwachtingen overtroffen.
"Een van de meest verrassende en lonende dingen die uit deze samenwerking is voortgekomen, is hoezeer we allemaal op één lijn zitten wat betreft onze doelen", zegt Livingston. Met partners van alle groottes, waaronder enkele van de grootste namen in de technologie, die aan dezelfde missie werken, is de mate van openheid binnen het Field Lab opmerkelijk geweest.
Een groot succesverhaal is het werk dat wordt gedaan om de energie-efficiëntie te verbeteren. "Door gegevens te delen en samen te werken, hebben we nieuwe manieren gevonden om energie te besparen die we in onze teeltbedrijven implementeren. Dat is de kracht van dit soort samenwerking - het gaat niet alleen om individuele vooruitgang, maar om de hele sector vooruit te helpen."
En het momentum neemt alleen maar toe. "Het Field Lab werd pas in juni aangekondigd en met de vakantie en andere verplichtingen hebben we pas zes tot acht maanden actief samengewerkt. De routekaart van R&D-projecten die we hebben uitgestippeld is lang. Er staat ons nog zoveel te wachten."
© 80 Acres
Livingston spreekt bij de opening van het Field Lab and Experience Center
Bouwen aan kennisuitwisseling
Naast technologie is het Field Lab gebouwd om onderzoekers, studenten en experts uit de sector met elkaar in contact te brengen, en het verandert nu al de manier waarop vertical farming bedrijven samenwerken. "Het meest opmerkelijke verhaal tot nu toe gaat niet over één technologische doorbraak, maar over hoe we bewijzen dat samenwerking op deze schaal mogelijk is."
Ze beschrijft een nieuw niveau van transparantie, waarbij bedrijven die normaal gesproken apart of zelfs concurrerend zouden opereren, nu openlijk hun innovatieplannen delen. "Dat niveau van transparantie is bijna ongekend." En het zorgt voor een sneeuwbaleffect.
"Wat nog spannender is, is dat steeds meer mensen hier deel van willen uitmaken," zegt ze. "Andere bedrijven, onderzoekers en telers zien de waarde in van wat we aan het bouwen zijn en ze willen meedoen. We verwachten in de nabije toekomst nieuwe samenwerkingspartners aan te kunnen kondigen."
De grootste uitdaging is niet de technologie, maar de mensen
Met zoveel aandacht voor technologische vooruitgang zou het makkelijk zijn om aan te nemen dat de grootste uitdagingen in vertical farming van technische aard zijn. Maar Livingston wijst erop dat de echte uitdaging menselijk is.
"Een van de grootste uitdagingen is niet technisch, maar menselijk. Het samenbrengen van meerdere bedrijven, elk met hun eigen interne projecten en prioriteiten, en ervoor zorgen dat iedereen volledig transparant samenwerkt, is complex – zelfs als we al goed op één lijn zitten."
Livingston legt uit dat dit niveau van openheid en coördinatie niet vanzelf gaat, maar dat er bewuste inspanning voor nodig is. "We moeten opzettelijk het momentum vasthouden. Het is makkelijk om terug te vallen in oude gewoontes en ons af te wenden als de samenwerking niet iets is wat we moeten doen, maar iets waar we voor kiezen."
Ze gelooft dat de inspanning de moeite waard is. "Daarom vraagt het van elke partner toewijding om betrokken te blijven. Maar als we dat doen, spreken de resultaten voor zich. We bewijzen dat vrijwillige samenwerking op dit niveau niet alleen mogelijk is, maar ook ongelooflijk waardevol." 
© 80 Acres
Het Field Lab and Experience Center
Wat is de volgende stap voor het Field Lab?
Livingston zegt dat de volgende fase draait om uitbreiding. "We gaan door met het volgen van onze routekaart en we openen de deur voor meer partners om zich bij ons aan te sluiten. "Het belangrijkste is dat het Field Lab niet alleen bedoeld is voor 80 Acres Farms en onze partners, het staat open voor iedereen die de sector vooruit wil helpen, inclusief andere telers. Wij geloven dat door het delen van onze kennis en het uitnodigen van anderen, we de hele sector kunnen verbeteren en echte, blijvende verandering teweeg kunnen brengen in de manier waarop voedsel wordt geteeld."
Voor meer informatie:
Tisha Livingston, CEO
Infinite Acres
[email protected]
www.infinite-acres.com
