Leli Holland, een van de Nederlandse telers die deelneemt aan het experiment gesloten coffeeshopketen, heeft onlangs voor het eerst geoogst. Het bedrijf is eigendom van Village Farms International, dat in Canada al actief was in de cannabissector met Pure Sunfarms - een van de weinige cannabistelers die erin geslaagd is winstgevend te blijven sinds recreatieve cannabis in Noord-Amerika is gereguleerd.
"Cannabis is erg ingewikkeld om te telen met een hoge kwaliteit," zegt Orville Bovenschen, president van Leli Holland en Pure Sunfarms. "Tomaten worden bijvoorbeeld één keer per jaar geplant. Met cannabis doe je veel cycli per jaar en je probeert elke cyclus zoveel mogelijk te standaardiseren."
Van Canada (terug) naar Nederland
Die ervaring en de steun van een groot tuinbouwbedrijf als Village Farms bleken essentieel voor het succes van Leli Holland's eerste oogst en ook voor het navigeren door de cannabismarkt in Nederland. "We hebben 25-30 jaar ervaring in de tuinbouw", zegt Orville. Dit maakte het makkelijker voor hen om banken en verzekeringsmaatschappijen te vinden en de overheid ervan te verzekeren dat de activiteiten van Leli Holland aan de verwachtingen zouden voldoen.
Bovendien is Village Farms verbonden met de Nederlandse tuinbouwwereld. "We werken samen met de WUR en we gebruiken veel Nederlandse technologie en teelttechnieken in al onze kassen, zowel voor tomaten als cannabis."
Daarom stapte Village Farms in het Nederlandse cannabisexperiment door een licentie aan te vragen; ze vonden het een natuurlijke stap om actief te worden in een land waar zowel cannabis als tuinbouw diep geworteld is in de maatschappij.
Orville zegt dat ze in de faciliteit in Nederland voor het eerst LED-belichting gebruikten. "Daar ben ik heel blij mee," zegt hij. "In 2017, toen ik een tomatenkas aan het verbouwen was, was de LED-technologie er nog niet. Het is bijzonder om te zien hoe snel het is geëvolueerd. Als je LED begint te gebruiken, is het net alsof je helemaal opnieuw leert telen."
Een schat aan tuinbouwkennis
Consistentie is het moeilijkst te bereiken, maar Leli Holland kon vertrouwen op de schat aan kennis van Village Farms. "Het team in Canada en het team in Nederland praten met elkaar," zegt Orville. "Maar over het algemeen vragen alle telers van Village Farms elkaar om hulp en advies. Deze kruisbestuiving van kennis binnen het hele ecosysteem van Village Farms maakt het werk van onze telers echt gemakkelijker."
En misschien is dat ook wel de reden waarom de eerste oogst bij Leli Holland beter uitpakte dan verwacht. "Meestal is de eerste cyclus niet zo goed, omdat je het systeem nog aan het inregelen bent en aan het kijken bent of alles werkt", legt Orville uit. "Maar wat we kregen heeft ons echt verrast. Ik ben erg blij met de kwaliteit van onze producten."
"We werken aan onze eigen genetica, ontwikkelen nieuwe soorten en doen aan weefselkweek in Canada. Sommige van die genetica zijn al hier in Nederland." Andere zullen naar verwachting ook hun weg naar Nederland vinden, zoals Pink Kush, waarvan Orville beweert dat het de "nummer één soort is die wereldwijd op de legale markt wordt verkocht.
© Leli Holland
Directe feedback van klanten
Voorlopig komt de flos (gedroogde bloemtoppen) nog uit de teeltlocatie van Leli Holland, maar in de toekomst zullen er meer producten worden ontwikkeld - dankzij de Canadese ervaring van Village Farms. "We zullen al dat soort productinnovaties brengen die je in Noord-Amerika kunt vinden," zegt Orville. "We hebben gezien dat Nederlandse consumenten daar erg in geïnteresseerd zijn. We zijn ook erg benieuwd naar directe feedback."
In tegenstelling tot Canada, waar telers hun product moeten verkopen aan een drankautoriteit, die het vervolgens doorverkoopt aan verkooppunten, verkopen telers in Nederland rechtstreeks aan coffeeshops. "In Canada is er enige vertraging op het gebied van feedback. Maar in Nederland kunnen we direct aan coffeeshops vragen hoe onze producten worden ontvangen, wat goed is en wat verbeterd kan worden."
In het Nederlandse cannabisexperiment is er geen limiet aan de hoeveelheid flos die iemand kan produceren - een teler wordt alleen beperkt door de maximale productie van zijn faciliteit. "Maar we zijn erg voorzichtig om geen overtollige voorraad te creëren. We kiezen altijd de voorzichtige kant als het daarop aankomt."
De directe relatie met de retailers komt Leli Holland goed van pas, want het is nog maar de vraag of het aanbod voldoende zal zijn om aan de vraag te voldoen. "Op dit moment hebben we sowieso net de eerste partij verkocht en zijn we bezig om de bestaande footprint en productkwaliteit verder te optimaliseren."
Voor meer informatie:
Leli Holland
Tussendiepen 33
9206 AB Drachten
[email protected]
leliholland.nl
