"Met data over klimaat, opbrengst en energieverbruik kunnen we voor tuinders verschillende scenario's uitvoeren om vertical farms helpen efficiënter te worden en financieel beter te presteren", zegt Dr. Kendra Armstrong, medeoprichter en Chief Executive Officer van Crop Convergence. Crop Convergence is een bedrijf dat geavanceerde besliskunde gebruikt om de sector te helpen het maximale uit het gewas te halen.
Crop Convergence werd opgericht in 2022 en wordt geleid door Kendra en haar twee medeoprichters, Dr. Guiping Hu en Dr. Lizhi Wang. De drie medeoprichters brengen expertise in plantenveredeling en systeemengineering voor de tuinbouw samen.
Kendra Armstrong op de foto tijdens de Indoor AgTech.
Crop Convergence heeft een systeem voor hybride gewasmodellering ontwikkeld dat gewasmodellen, kunstmatige intelligentie via machine learning en empirische benaderingen combineert om een betrouwbare analyse te ontwikkelen. Deze analyse heeft beschrijvende, voorspellende onderdelen die telers helpen "de beste combinatie van genetica, teeltomstandigheden en teeltmethoden te vinden zonder uitgebreide proeven op het teeltbedrijf", zoals wordt uitgelegd op de website van het bedrijf.
Met dit systeem kunnen telers verschillende teeltrecepten ontwikkelen en optimaliseren op basis van onder andere gewas-, teelt- en omgevingsparameters. Door middel van beschrijvende analyses kunnen telers documenteren wat het gewas feitelijk doet en vervolgens deze gegevens gebruiken om AI te informeren. Ook kan machine learning versneld worden en voorspellende analyses gemaakt worden.
"We werken nauw samen met telers om hen te helpen verschillende mogelijkheden of scenario's te verkennen en te kijken welke het beste werken", legt Kendra uit. "In eerste instantie bieden we Analytics als een dienst aan en geven we hun output in het door hen gevraagde formaat. Dat is meestal een samenvatting van de gegevens en van de voorspellingen."
In de pijplijn: meer gewassen, meer functies
Het doel van Crop Convergence is om dit jaar een uitgebreid softwarepakket te ontwikkelen dat kan worden geïntegreerd in andere platforms. Het bedrijf heeft zich gericht op sla en bladgroenten, maar is onlangs uitgebreid naar de teelt van tomaten en aardbeien.
In het aardbeiensegment is het de kunst om de beste rassen te vinden die een hoge opbrengst produceren met een verbazingwekkende smaak en textuur, weet Kendra. "Met de nieuwe mogelijkheden om aardbeien lokaal te telen in kassen of indoor farms in plaats van ze door het hele land te verschepen, is er een hernieuwde interesse in het ontwikkelen van rassen die nog steeds goed getransporteerd kunnen worden, maar zonder afbreuk te doen aan smaak en zoetheid.
Veredelaars besteden meer aandacht aan wat consumenten en telers willen, omdat de selectiecriteria nu verder gaan dan houdbaarheid en het vermogen om verscheept te worden. En met de resistentie tegen hittestress, plagen en ziekten zijn telers nu in staat om hun oogst nog langer te bewaren."
Crop Convergence werkt momenteel grotendeels op projectbasis, maar er zijn plannen om over te stappen op een abonnementsmodel. In de tussentijd is het bedrijf op zoek naar partners en proefprojecten om deze overgang te begeleiden. Met de huidige partners werkt Crop Convergence aan het opschonen van de gegevens en het bouwen van modellen die zo impactvol mogelijk zijn.
"We zijn ervan overtuigd dat we ons de komende maanden moeten richten op het ontwikkelen van het model, waarna we een financieringsronde zullen starten en ons team zullen uitbreiden."
Voor meer informatie:
Dr. Kendra Armstrong
Crop Convergence
www.cropconvergence.com
