De geautomatiseerde vertical farmsector bloeit, want er worden steeds meer verschillende gewassen geteeld in vertical farms. Ooit begon het met kruiden en bladgroenten, maar nu ligt de focus op verticale teelt van aardbeien. Rudy van den Berg, Commercieel Manager bij Artechno Growsystems, vertelt alles over de mogelijkheden van het telen van aardbeien in een vertical farm.
Waarom is er zoveel interesse in het telen van aardbeien in een vertical farm?
"De aardbeienteelt is kwetsbaar en daarom is het gunstig om aardbeien zo dicht mogelijk bij de consument te telen. Men zal minder productverlies hebben door de handling- en transporttijd tussen de oogst en het verkooppunt te minimaliseren. Dat maakt de verticale teelt van aardbeien enorm interessant."
Groeien aardbeien goed in een vertical farm?
"Ja. De aardbeienplant is qua hoogte vergelijkbaar met bladgroenten en dus zeer geschikt om verticaal te telen. In geautomatiseerde vertical aardbeienfarms kunnen ze in vertical gestapelde lagen worden geteeld. Bij frambozen is dat anders, omdat deze hoger groeien, waardoor het lastig is om ze in verticale lagen te telen.”
Waarom worden aardbeien dan niet standaard verticaal geteeld?
"Om aardbeien rendabel te telen, moet je rekening houden met de vele aspecten van een vertical farm. De route die een aardbeienplant door een vertical farm aflegt en de gewasbehandelingen die daarvoor nodig zijn, is totaal anders dan de route van bijvoorbeeld sla."
Maar het is niet onmogelijk?
"Nee, zeker niet. Sterker nog, we hebben in ons Researchcentrum een proef gedaan met aardbeien. De conclusie uit deze proef is dat we met onze AVF+ technologie aardbeiplanten kunnen telen. Dat is dus heel positief. Maar er zijn nog steeds uitdagingen die we willen oplossen voordat we deze technologie aan onze klanten gaan aanbieden.”
Wat zijn de uitdagingen van vertical farming voor aardbeien?
"Er zijn zeven uitdagingen, of misschien is 'issues' een toepasselijkere term, waar we momenteel over beslissen en die we verder onderzoeken bij Artechno Growsystems."
Uitdaging 1: kweekrecepten
“We moeten de teeltrecepten voor aardbeiplanten ontwikkelen en optimaliseren. Dat betekent bijvoorbeeld onderzoek doen naar het optimale licht- en CO₂-niveau voor deze planten.
Sommige concurrenten en bedrijven hebben hier al onderzoek naar gedaan. Die kennis wordt echter niet volledig openbaar gemaakt en is ook niet altijd toepasbaar op onze AVF+ technologie. We beginnen daarom vanaf nul en ontwikkelen in ons Researchcentrum de beste teeltrecepten, wat de nodige tijdsinvestering vergt.”
Uitdaging 2: Meerdere oogsten
"Aardbeienplanten produceren meerdere oogsten. Ter vergelijking: als we een krop sla telen, komt de plant één keer op, wordt geoogst en gaat dan naar bijvoorbeeld de verpakkingslijn. Daarna moeten er nieuwe zaden worden geplant om teelt verse sla. Bij een aardbeienplant pluk je de aardbeien en na de oogst moet de plant weer terug in de vertical farm worden gebracht om verder te groeien.”
Op weg naar de plant
"Het principe van onze AVF+ technologie is dat de plant richting de menselijke of verwerkingslijn beweegt. Om dat mogelijk te maken, gebruiken we banken en trays om de gewassen te transporteren.
Bij vertical aardbeienfarms moet de mens naar de aardbeienplant gaan om de aardbeien te plukken. Daar zullen we een oplossing voor moeten ontwikkelen, omdat onze huidige methodiek precies andersom werkt. Met andere woorden: we moeten uitzoeken hoe de aardbeienplant zich door de geautomatiseerde vertical farm zal bewegen."
Uitdaging 3: Twee soorten aardbeiplanten
"We hebben te maken met twee verschillende soorten aardbeiplanten:
- Junidragers
Produceren in korte tijd veel aardbeien, maar geen in de winter. - Doordragers
Produceren minder aardbeien, maar over een langere periode.
Beide soorten aardbeiplanten vereisen geheel verschillende teeltprocessen. We moeten dus kiezen voor welk planttype we een systeem gaan ontwikkelen. Je kunt niet de verschillende rassen bij elkaar zetten en een mix kiezen.”
Weinig tijd, veel aardbeien
"Bij Artechno Growsystems hebben we gekozen voor junidragers omdat dit type in korte tijd veel aardbeien produceert. Een junidrager heeft een bepaald aantal koude uren nodig voordat de plant weer aardbeien gaat produceren. De acties in dit proces omvatten het volgende:
- Je moet de plant uit de kou halen en zorgvuldig voorbereiden voor de kweek in de AVF+ Compact.
- De plant komt terecht in de geautomatiseerde vertical farm (AVF+), waar het gewas in balans is met alle omgevingsfactoren, zoals klimaat, voeding, irrigatie, lichtintensiteitsperiode en spectrum.
- Zodra de trossen ver genoeg zijn uitgekomen, worden de planten voorbereid op hun fase van "bloeien" en "oogsten".
- De bestoven bloemen produceren aardbeien en worden van de boerderij verwijderd wanneer ze op hun rijpst zijn.
- Na de bloei- en oogstfase worden de planten opnieuw voorbereid op een koudebehandeling voordat een nieuwe groeicyclus begint.
Een doordragende plant hoeft niet in een koude omgeving geplaatst te worden, maar moet regelmatig geplukt worden. Meerdere cycli, dus vruchtwisselingen, per jaar zijn essentieel om een hoge productie te bereiken. Voor de binnenteelt van aardbeien is een goede aanvoer van plantmateriaal dan ook belangrijk.”
Uitdaging 4: Gewasbehandeling
"In tegenstelling tot gewassen als bladgroenten en kruiden vereisen aardbeiplanten gewasbehandeling, inclusief bladverwijdering. Gewasonderhoud dient buiten de AVF+ Compact te worden uitgevoerd. Ook hiervoor moet de plant dus meerdere malen uit de verticale boerderij gehaald worden. Uiteraard gaan we dat allemaal automatiseren, want hierdoor wordt de geautomatiseerde vertical farm veel efficiënter.”
Uitdaging 5: Geef de planten water
"Als je het hebt over het vrijkomen van water, zie je dat we hydrocultuur gebruiken in onze AVF+-fabrieken. Dat houdt in dat we eb en vloed of een constante laag water in de bank gebruiken. Aardbeienplanten worden doorgaans bewaterd met druppelirrigatie in plaats van met constante waterafgifte. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van een druppelsysteem, vergelijkbaar met tomatenplanten. Het systeem doseert in elke pot de hoeveelheid water die een plant nodig heeft. We ontwikkelen momenteel de technologie om dit te implementeren in onze AVF+ Compact.”
Uitdaging 6: Optimale kwaliteit
"Voor een rendabel product wil je aardbeien van hoge kwaliteit telen die ook na de oogst hun kwaliteit behouden. Het product moet minstens zo goed, liefst beter, zijn als aardbeien uit de kas of in de volle grond.
Bij kwaliteit kunt u denken aan:
- Smaak
- Kleur
- Houdbaarheid
- Voedingsstoffen
In een geautomatiseerde vertical aardbeienfarm kunnen we met een gecontroleerde omgeving het perfecte klimaat creëren om een hoogwaardige en heerlijke aardbei te garanderen. Door het toevoegen van de juiste voedingsstoffen kan de smaak beïnvloed worden."
Uitdaging 7: Stekken
"Wereldwijd zie je dat de beste aardbeienrassen vegetatief worden vermeerderd. Kort gezegd betekent dit dat een deel van een plant wordt genomen, dat vervolgens in een wortelmilieu wordt geplaatst en daar uiteindelijk weer een nieuwe plant uit voortkomt. Dat betekent
import plantmateriaal in de kweekcel. Bij geautomatiseerde vertical farms vermijd je dat liever. Als je plantmateriaal importeert, loop je het risico dat je plantenziekten, insecten, plagen en zelfs virussen binnenbrengt."
"Voor hoogwaardig, uniform en schoon uitgangsmateriaal wordt de stekproductie in eigen beheer georganiseerd. Om te garanderen dat de planten 100% vrij zijn van plagen en sporen, moeten de moederplanten uit weefselkweek worden opgekweekt."
Weefselkweek
"De beste oplossing hiervoor is om te werken met weefselkweek, de technologie van steriele laboratoriumplanten. Zaden kunnen ook gebruikt worden, maar dat is nog niet gebruikelijk bij aardbeientelers in kassen of in de vollegrond. Zaden zouden voor de AVF+ de beste oplossing zijn. Toch voldoen de beschikbare aardbeienrassen nog steeds niet aan de hoogste kwaliteitsnormen op het gebied van smaak, vorm en kleur.”
Het telen van aardbeien in een geautomatiseerde vertical farm brengt uitdagingen met zich mee; is het nog steeds de moeite waard?
"Zeker. Er is een enorme vraag naar, omdat het zo'n problematisch gewas is. Ontwikkelingen als de Strawberry Vertical Farm vergen echter veel tijd, R&D en engineering. Bij Artechno Growsystems moeten we ervoor zorgen dat er tijd en capaciteit beschikbaar is zal dan een fantastische oplossing bouwen die talloze voordelen biedt.”
Welke voordelen bieden vertical aardbeienfarms?
"Enkele voordelen van het verticaal telen van aardbeien binnen:
- U krijgt jaarrond en wekelijks dezelfde constante opbrengst aan aardbeien en daarmee een jaarlijkse vaste verkoopprijs
- Je kunt kwaliteit en smaak leveren op het hoogste niveau
- U bespaart ruimte
- Alles is geautomatiseerd, in tegenstelling tot arbeidsintensieve tuinbouw
- 100% schone en gewasmiddelenvrije aardbeien
- Toekomstbestendig telen
- Sappige aardbeien worden dichtbij de consument geteeld.
Door bovenstaande kun je van aardbeien uiteindelijk een stabiel, winstgevend product maken.”
Hoe zit het nu met die winstgevendheid?
"We streven naar een aardbeienproductie van 40 kilogram per vierkante meter per jaar, met een consistente klasse I-kwaliteit. Om dat doel te bereiken is echter meer onderzoek nodig. De volgende stap is om het product breed beschikbaar te maken voor de consumentenmarkt. Met andere woorden: het leveren van een basisproduct van hoge kwaliteit. Qua prijsniveau moet je in lijn liggen met de prijs van aardbeien uit de kas; anders loopt de consument gewoon aan je voorbij. Als je naar de Nederlandse markt kijkt, moeten we streven naar 60 kilo per m2 om dat doel te bereiken.”
Hoe gaan de aardbeienontwikkelingen bij Artechno Growsystems?
"We zijn al aardig op weg. Na enkele maanden hebben we een langdurige proef afgerond. De belangrijkste punten zijn het ontwikkelen van het teeltrecept, het kiezen van de soorten aardbeiplanten, de logistiek en de automatisering van het teeltproces. Dat klinkt als veel werk, en dat is het ook, maar we boeken snelle vooruitgang. Toch zullen we dit jaar een tweede proef uitvoeren, waarbij we toewerken naar een proof of concept.”
Duurzame winst
"Begrijp me overigens niet verkeerd. Technisch gezien kunnen we binnen een paar weken een aardbeienfarm ontwikkelen, maar niet met de kwaliteitseisen die we bij Artechno garanderen. Wij willen dat de oplossing die wij bieden optimaal werkt, zodat onze klanten zeker inkomsten kunnen genereren. We willen dus eerst de grootste uitdagingen opgelost hebben en aardbeien daadwerkelijk duurzaam kunnen telen voordat we een nieuwe technologie op de markt brengen.”
Wat is momenteel de koers voor de ontwikkeling van een geautomatiseerde vertical aardbeienfarm?
“We gaan het niet allemaal in eigen huis oplossen. We hebben al contact met verschillende internationaal gevestigde potentiële partners om de technologie gezamenlijk te ontwikkelen. Om versnelling in het onderzoek te brengen, werken we samen met mensen in de sector die kennis hebben van aardbeien of hebben al testen gedaan. Als we alles zelf willen uitzoeken, zijn we niet over vijf jaar klaar. Ons doel is om in 2024 ons prototype af te hebben en vanaf dat moment binnen drie jaar de eerste commerciële oplossing die optimaal werkt en omzet genereert voor onze klanten.”
Kun je meer doen met de kennis die je in dit proces opdoet?
“We gaan het niet allemaal in eigen huis oplossen. We hebben al contact met verschillende internationaal gevestigde potentiële partners om de technologie gezamenlijk te ontwikkelen. Om versnelling in het onderzoek te brengen, werken we samen met mensen in de sector die kennis hebben van aardbeien of hebben al testen gedaan. Als we alles zelf willen uitzoeken, zijn we niet over vijf jaar klaar. Ons doel is om in 2024 ons prototype af te hebben en vanaf dat moment binnen drie jaar de eerste commerciële oplossing die optimaal werkt en omzet genereert voor onze klanten.”
Hoe wordt dat opgelost?
“Wij roepen plantenveredelaars en geneticabedrijven op om dit soort gewassen verder te ontwikkelen en geschikt te maken voor vertical farming. Er worden op dit vlak al enkele initiatieven genomen, zoals dwergtomatenplanten. Het aanbod is echter schaars en de kwaliteit komt nog niet overeen met de kwaliteit van traditionele tomatenplanten. Maar als ze dat ontwikkelen, wordt het mogelijk om dit soort meerlaagse gewassen te telen. Zodra dat gebeurt, zullen we enorme en essentiële stappen voorwaarts zetten in de geautomatiseerde vertical farming.”
Aardbeien zijn een kwetsbaar product. Het is dus voordelig om aardbeien dicht bij de consument te telen. Aardbeienplanten zijn geschikt voor geautomatiseerde vertical farming. Er moeten echter nog enkele uitdagingen worden overwonnen, waaronder het ontwikkelen van een teeltrecept. Artechno Growsystems ontwikkelt een winstgevende oplossing voor het geautomatiseerd verticaal telen van aardbeien en zal die oplossing binnen drie jaar op de markt brengen.
Voor meer informatie:
Artechno
Bandijkweg 2
2676 LJ Maasdijk
Tel: +31 174512051
[email protected]
www.artechno-growsystems.com
