Tholen - “Met de sla-kwekerijen van tegenwoordig ga je van 0 naar 100% productie in een dag. De ene dag heb je niets, de volgende dag heb je 30.000 kroppen, omdat je werkt met een aaneengesloten reeks van productiecycli. Dat maakt dat vanaf het begin gekeken moet worden naar de productie- én de afzetkant.” Aan het woord is Bas Duijvestijn van Van der Hoeven Horticultural Projects. Niet alleen in Noord-Amerika zijn ze diverse projecten aan het realiseren, ook in het Midden-Oosten en Azië wordt er aan de weg getimmerd.
Project Sara, gerealiseerd door Van der Hoeven in Japan
Uitdagingen in Noord-Amerika
Het is geen makkelijke tijd in de Noord-Amerikaanse tuinbouwmarkt. Na jaren van enorme groei, staat de sector voor nieuwe uitdagingen. Met de oplopende rentes, hogere kosten en onder druk staande rentabiliteit van met name kwekerijen in de Verenigde Staten, is de groei teruggelopen. “In Leamington en Mexico wordt op grote schaal goede kwaliteit tomaten geteeld, tegen een competitieve kostprijs. Vanuit de VS is het moeilijk concurreren, als de arbeid- en energiekosten aanzienlijk hoger zijn. Om vruchtgroenten succesvol in de VS te telen, moet je additionele voorwaarden hebben, en dat blijkt moeilijk. Het is – ondanks de enorme grootte van het land – vaak lastig om een geschikt stuk te vinden waarop men kan concurreren met de buurlanden. Verschillende staten bekijken hoe ze dit kunnen steunen en we verwachten dat het beter gaat worden, maar voor veel telers van vruchtgroenten is het momenteel lastig om dit businessmodel rond te rekenen”, bevestigt Bas.
Anders is het in de sla, waar minder arbeid nodig is en waar nog steeds uitbreiding plaatsvindt, met name door de betrouwbaarheid en de voorspelbaarheid van het jaarrond telen. Zo is Van der Hoeven de kas van Better Future Farms aan het realiseren, een volautomatische sla-kwekerij, uitgerust met een mobiel gotensysteem van Hortiplan. Beide bedrijven maken deel uit van de Arvesta groep. “Hortiplan is voor ons de ideale partner. We trekken samen op in engineering, project management en R&D. Het geeft veel rust om samen aan dingen te werken, en ook naar buiten toe is het een sterk verhaal: we zijn de enige club met een volledig geïntegreerde sla-oplossing met een bewezen track-record. Hortiplan is 30 jaar actief in de sla-systemen, Van der Hoeven 70 jaar in kassen. Dat is een sterk verhaal.”
Teeltgaranties
Hij vertelt dat de bedrijven dankzij deze combinatie ook teeltgaranties durven af te geven. “Afhankelijk van wat de klant wil, kunnen we ook een periode actieve teeltbegeleiding geven, om zeker te weten dat de installaties die we plaatsen, zich zo snel mogelijk terugverdienen en dat we mensen lokaal opleiden zodat de hele kas rendabel gerund kan worden”, vertelt Bas. “Dit neemt risico’s voor de teler en investeerder weg, en dat is zeker in deze tijd heel belangrijk. We hebben gezien dat kwekerijen zich kunnen profileren met uitgebreide verhalen over technologie en mooie powerpoints, maar uiteindelijk gaat het erom dat je een krop sla kunt produceren tegen de laagst mogelijke kostprijs. Dat is hoe je in deze sector geld kunt verdienen. Daar moeten de keuzes in je bedrijf van in dienst staan.”
Daarbij is ook het regelen van de afzet van belang. “Op het moment dat je begint met zaaien, draait de fabriek en daarom moet je zorgen dat je alles onder controle hebt. Naast de investeringskosten, lopen dan de vaste kosten voor zaad, substraat en energie door. Door de aaneengesloten productiecycli schakel je direct op naar volle productie, terwijl bijvoorbeeld supermarkten die voor het eerst een nieuw product in de schappen zetten, eerst het product graag een tijdje zien, testen en proeven, voordat ze miljoenen van die kroppen gaan afnemen. Dat is een uitdaging, zeker voor een relatief nieuw product als in kassen geteelde sla.” Bij Better Future Farms is daar de samenwerking met vollegrondsbedrijf Taylor Farms een oplossing voor. Deze gevestigde vollegrondsteler is verantwoordelijk voor de afzet “Zij hebben een markt en hebben klanten. Dat maakt deel uit van het volledig kostenefficiënt en met weinig risico inrichten van je organisatie.”
Ook in andere regio’s timmert Van der Hoeven aan de weg. In Azië bijvoorbeeld, en in het Midden-Oosten is het project voor NEOM een heel bijzondere. In de kwekerij gaan verschillende technieken en technologieën geïnstalleerd worden, voor diverse gewassen. “Het is voor NEOM ook een opstartproject, om te zien wat het beste werkt in hun land, zodat ze dit daarna kunnen uitbreiden. We zijn erg trots op dit partnerschap. Het wordt voor verschillende gewassen een echte showcase voor het telen in tropische klimaten.”
