"Er zijn twee belangrijke ontwikkelingen die invloed hebben op de Noord-Amerikaanse en vooral de Amerikaanse markt," zegt Thomas Larssen, voorzitter van CEAd. "De grotere, dominante spelers blijven hun activiteiten uitbreiden, niet alleen door hun eigen biologische uitbreiding, maar ook door de overname van kleinere telers. Gezien hun aanwezigheid op de markt en hun capaciteit om grote, consistente volumes verse producten te produceren, is deze trend logisch. Het is echter ook zo dat het consumentenbewustzijn en de vraag naar kasproducten sterk toeneemt. We zien ruimte voor meer telers om online hun producten te verkopen, vooral omdat gewassen die in de vollegrond geteeld worden, vervangen worden door gewassen in kassen waar minder hulpbronnen voor nodig zijn."
Ten tweede betreden externe investeerders de CEA-markt of breiden ze hun aanwezigheid daarin uit, legt Thomas uit. "Durfkapitaal, private equity en familiebedrijven stellen allemaal aanzienlijke hoeveelheden kapitaal beschikbaar, specifiek voor CEA [Controlled Environment Agriculture]. Deze dollars gaan gepaard met een toenemende behoefte aan strenge due diligence-vereisten om toegang te krijgen. Ervaren, professionele ondersteuning is in wezen verplicht om een bedrijf op de juiste manier op te bouwen."
"Tot slot is het vermeldenswaard dat we ook sterk toegenomen aantallen zien in langlopende vergunningsaanvragen in gebieden waar dat voorheen nooit aan de orde was," zegt Thomas. "In het verleden was het soms gewoon een kwestie van land bezitten, een handvol documenten en tekeningen aanleveren en een kas bouwen op de locatie, zonder dat er eisen aan de beoordeling werden gesteld. Nu hebben we te maken met vergunningsaanvragen die soms maanden duren, samen met de gedetailleerde strenge milieubeoordelingen. Het is belangrijk om te begrijpen hoe je de vragen van deze regelgevende instanties correct kunt beantwoorden om projecten op gang te houden."
Spinazie telen in een hightech kas in de VAE (Afbeelding: CEAd Inc.)
Uitdagingen
Momenteel is arbeid een van de grootste uitdagingen voor telers. "Kastelers hebben, net als traditionele tuinbouwers, nog steeds handarbeid nodig voor bepaalde activiteiten zoals oogsten en verpakken. Deze banen worden niet altijd als wenselijk gezien in de productieregio," zegt Thomas.
"Hoewel de uitdagingen op het gebied van arbeid steeds vaker worden opgelost door geavanceerde automatisering, is er daardoor wel meer kapitaal nodig om een project volledig te realiseren. Dit leidt tot een ander punt: terwijl de beschikbaarheid van investeringskapitaal voor gecontroleerde klimaatproductie blijft toenemen, eisen potentiële investeerders van eigenaren een niveau van financiële en zakelijke kennis dat gelijkwaardig is aan de technische uitdagingen van het ontwerpen van een regionaal geschikte kas.
Daardoor zijn er, vooral in Noord-Amerika, een paar teeltbedrijven die een aanzienlijke invloed hebben vanwege hun omvang en volume. Gezien deze enorme schaal en aanwezigheid op de markt, hebben telers die willen concurreren op dezelfde markten faciliteiten nodig van een grotere omvang en tegen lage kosten per vierkante meter, om te kunnen concurreren op basis van prijs per eenheid. En tot slot heeft de klimaatverandering steeds meer invloed op de energiekosten, die vaak de grootste productiekosten vormen."
Taylor Mantel & Thomas Larssen tijdens GreenTech dit jaar
Nieuwe projecten
Wat nieuwe projecten betreft, ziet CEAd een aanzienlijk verschil in de tijd die verstrijkt voordat een schop de grond raakt in vergelijking met 'vroeger'. "Technische evaluaties nemen meer tijd in beslag, vaak omdat klanten een diepere analyse nodig hebben van welk(e) gewas(sen) ze willen produceren en ook rekening willen houden met rassen binnen elk gewastype. Het integreren van het juiste technologiepakket ter ondersteuning van het telen, plukken en verpakken voegt complexiteit toe, omdat we er zeker van moeten zijn dat elk teelt- of logistiek systeem de zeer hoge opbrengsten die we zien, kan ondersteunen," zegt Thomas.
"We zien ook dat kredietverstrekkers meer details en due diligence eisen in het kapitalisatieproces. Hoewel er nog steeds problemen zijn met de toeleveringsketen, die van invloed zijn op de beschikbaarheid van bepaalde belangrijke kasonderdelen, merken we dat als projecten eenmaal formeel van start zijn gegaan, het aanhouden van een nauwkeurig tijdschema voor de inbedrijfstelling en uiteindelijke overdracht minder een probleem is."
De uitdagingen aanpakken
"Als het aankomt op het aanpakken van de uitdagingen in de sector, is onze lange ervaring en uitgebreide netwerk binnen de CEA-sector onze grootste troef voor onze klanten," zegt Thomas. "We onderhouden ook sterke banden met onze huidige en voormalige klanten en wat zij hebben bereikt met de faciliteiten die we voor hen hebben ontworpen. Dit heeft een enorme kennisportefeuille opgeleverd in een groot aantal klimaten en regio's. Daarom beginnen we nooit bij nul met een project, maar met een rijke geschiedenis van geleerde lessen om uit te putten, zodat nieuwe ondernemingen meer kans maken."
Volgens Thomas vormen modellen en haalbaarheidsstudies de kern van het ontwerpadvieswerk van CEAd. "We gaan veel verder dan alleen klimaatmodellering, omdat dit alleen niet de volledige waarde of potentie van een project aangeeft. We kunnen altijd advies geven over de perfecte locatie en het perfecte klimaat voor een gewas, maar de realiteit is dat klanten vaak naar ons toekomen met een specifiek perceel in gedachten, dat meestal de beste economische kans vertegenwoordigt."
Onderdeel van hun diensten is het in kaart brengen van de economische voordelen van een gewas in een bepaalde regio. "Dit omvat een analyse van de concurrentie, marktprijzen, trends en soms zelfs het regelen van afnameovereenkomsten. Vervolgens leveren we een model van de technologie die nodig is om een specifiek gewas (of gewassen in het geval van tussengewassen) en de meest winstgevende uitkomst op de lange termijn te ondersteunen. Simpel gezegd kijken we altijd eerst naar het gebruiksscenario, inclusief financiering, bedrijfsvoering en de markt(en) die beschikbaar zijn voor onze klanten."
"Om terug te komen op klimaatmodellering: onze tuinbouwspecifieke toepassing van computational fluid dynamics is een van de krachtigste hulpmiddelen die we gebruiken om het actieve klimaat rond het gewas te projecteren en te modelleren, dat wil zeggen, het bladerdak en de beweging van geconditioneerde lucht eromheen. Dit maakt deel uit van de manier waarop we onze kennis blijven ontwikkelen en onze klanten blijven helpen om een hoge kwaliteit en opbrengst te behalen."
Als aanvulling op hun ontwerpdiensten biedt CEAd ook een reeks diensten voor na de bouw. "We hebben duidelijk gehoord van zowel klanten als investeerders dat het indekken van risico's in een project steeds noodzakelijker wordt. Daarom bieden we een pakket aanvullende diensten die we APIS noemen," zegt Thomas. "APIS is ontwikkeld om veelvoorkomende fouten, die kunnen optreden bij de start van nieuwe activiteiten, te verminderen of te elimineren. APIS Commissioning-services zorgen er bijvoorbeeld voor dat alle kritieke kassystemen goed functioneren en dat ze voldoen aan de ontwerpparameters. Ons tuinbouwspecifieke onderhoudsprogramma zorgt voor een maximale levensduur van de apparatuur en zo min mogelijk stilstand. We bieden ook een softwareoplossing die bekend staat als APIS IGM (Industrial Greenhouse Management), ontworpen om geautomatiseerd of handmatig successen en operationele uitdagingen te volgen en erover te rapporteren. We denken vooral dat APIS IGM een onderscheidende factor in de branche is, omdat veel leveranciers zich richten op informatie op gewasniveau, terwijl wij ons richten op bedrijfsinformatie door middel van bruikbare en inzichtelijke rapporten," besluit Thomas.
Voor meer informatie:
CEAd
[email protected]
www.ceadl.com
