Siemens heeft een partnerschap met het Amerikaanse 80 Acres Farms, een grote speler in vertical farming. Dit bedrijf presenteerde op de GreenTech 2023 een mini-uitvoering van een compleet geautomatiseerde en gedigitaliseerde vertical farm. Beursbezoekers uit de hele wereld kwamen kijken hoe deze samenwerking heeft geleid tot de geboorte van een 'fresh food ecosysteem'.
“In het begin was er geen technologie voor vertical farms”, zei Tisha Livingston, co-founder van 80 Acres Farms en CEO van technologiedochter Infinite Acres in onderstaand verhaal uit de Siemens-uitgave Sieformatie. “Die moesten wij zelf ontwikkelen. Gaandeweg zijn we de oplossingen van technologieconcerns zoals Siemens gaan gebruiken.”
Digital Twin
Het internationale Center of Competence van Siemens voor CEA (Controlled Environment Agriculture) is gevestigd in Den Haag. Manager Rick Schneiders vertelt hoe Siemens een digital twin van een vertical farm aan het maken is en wat daarvan de voordelen zijn: “De virtual twin slaat de brug tussen de fysieke en virtuele wereld. Hiermee kun je al in de designfase alles simuleren en optimaliseren: je kweekproces, je farm en zelfs de gewassen. Je weet dus op voorhand hoe de farm gaat reageren en hoe je gewassen zullen groeien.”
Voor het bouwen van een virtual twin zijn data nodig uit alle subsystemen in de farm. Met Xcelerator biedt Siemens een open digitaal platform waarop leveranciers van deze systemen data kunnen delen. “Hiermee help je de sector echt verder”, aldus Livingston. “Toen wij 7 jaar geleden onze eerste vertical farm bouwden, hadden wij allemaal losse apparatuur voor onder meer het regelen van de temperatuur en bewatering. We zijn van losse apparaten naar het hele ecosysteem gaan kijken. Vanuit deze holistische benadering kunnen we onze farms optimaal laten presteren. Zaken als temperatuur, licht en water hangen immers samen. Als vertical farmer hebben we data nodig om te kunnen meten, monitoren en controleren. Een open platform voor het delen van data is de basis om te kunnen opschalen en de efficiëntie van onze farms te verhogen.”
Standaardisatie
Sander Baraké, CTO van Ridder, beaamde het belang van open communicatie. Ridder maakt al 70 jaar slimme oplossingen voor greenhouses. “Wij leveren met onze oplossingen een deel van de puzzel: klimaatregeling Vroeger soldeerden we onze klimaatcomputers in eigen huis, maar met de moderne technologie platformen van partijen als Siemens kunnen we veel sneller nieuwe oplossingen voor de tuinbouw ontwikkelen. Er is tegenwoordig veel mooie technologie verkrijgbaar, maar je gaat pas écht duurzaamheid creëren als deze systemen met elkaar kunnen communiceren. In dat kader waren wij vorig jaar betrokken bij de totstandkoming van een LED Light protocol."
Schneiders: “Door de vele data die er al zijn te verzamelen en analyseren, weet je wat er in je farm gebeurt. In een volgende stap kun je er kunstmatige intelligentie op loslaten. Dat lukt alleen als je standaarden hebt. Gelukkig zijn er in de industrie al veel standaardprotocollen en hoeven we dus niet voor alles het wiel opnieuw uit te vinden.”
Duurzaam en betaalbaar alternatief
Door de krachten te bundelen, willen de samenwerkende partijen de transitie maken van intensieve landbouw naar een duurzaam en betaalbaar alternatief. Livingston: “Mijn persoonlijke drive? Voedselverspilling reduceren! Wij gooien met z’n allen veel voedsel weg, terwijl er elders op de wereld nog steeds mensen honger lijden. Maar het gaat ook om economische duurzaamheid. Vers voedsel moet betaalbaar zijn voor iedereen. Daarom kijken we naar onze farm als naar een productiesite. We willen ieder blaadje sla dat we telen benutten. Om te weten hoeveel productie we moeten draaien, hebben we inzicht nodig. Waar verliezen we waarde tijdens het proces? Hoe kunnen we dit voorkomen? Die journey naar schaalvergroting, kostenreductie en een betere output zijn we samen aan het maken.”
Toekomstvisie
De techniek blijft zich razendsnel ontwikkelen. Hoe zal de vertical farm er anno 2033 uitzien? Schneiders: “Dan wordt er volop gebruik gemaakt van onze open infrastructuur om data te delen. Het Xcelerator-platform is de App Store voor de industrie. Je kunt er apps downloaden en zelf apps ontwikkelen om via dashboards inzicht te krijgen in je systemen. Alle spelers in de sector kunnen hierdoor hun producten optimaliseren en zo hun concurrentiepositie versterken.”
Livingston: “Met vertical farms brengen we de productie van vers voedsel dicht bij de consument. We kunnen de genetische structuur van planten verbeteren zodat zij exact bieden wat mensen nodig hebben. Betaalbare, gezonde voeding wordt bereikbaar voor iedereen.” Baraké: “Daartoe moeten we blijven inzetten op het integreren van technologie die we al hebben en die nog ontwikkeld zal worden. Niet één technologie, maar het samenspel van verschillende technologieën leidt tot meerwaarde.”
bron: Siemens
