Tholen - Ondanks dat de Belgische meloenen elk jaar meer bekendheid in eigen land genieten, is het dit seizoen vooralsnog redelijk lastig geweest op de markt. "De productie en kwaliteit waren fantastisch, maar we hebben het weer wat tegen gehad, waardoor de verkoop ook tegenviel. Ik heb nog nooit iemand een meloen zien kopen met een dikke winterjas aan", vertelt Miguel Demaeght van BelOrta.
De coöperatie heeft de Belgische water- en Charentais meloenen beschikbaar vanaf ongeveer 10 juli. Voor de watermeloenen loopt het seizoen nu stilletjes aan op zijn eind, maar de Charentais zullen nog wel even door gaan, voor zowel conventioneel als biologisch. "Het is dus redelijk lastig geweest. Je ziet dat de productie ieder jaar beter gaat, maar eind juli lag de vraag volledig op zijn gat. De kilo's waren er, maar door de temperatuur en mede de concurrentie van landen als Spanje en Frankrijk was het in de verkoop niet altijd even makkelijk. In de weken erna is het wel weer wat bijgetrokken toen het zonnetje ook meer en meer door kwam."
Ondanks de moeilijkheden dit seizoen geeft Miguel aan dat de Belgische meloenen wel degelijk kunnen concurreren met het buitenlandse geweld. "We hebben een unique selling point, omdat we kort op de eindgebruiker zitten", legt hij uit. "De meloenen die geïmporteerd moeten worden uit de zuiderse landen zijn vaak nog 2 à 3 dagen onderweg, waardoor ze nog relatief onrijp geoogst moeten worden. We kunnen hier ready-to-eat oogsten, omdat we gewoon dagelijks vers geoogst product kunnen leveren. Dat zorgt voor een betere brix-waarde en aroma's. Het is de reden dat het lokale verhaal werkt."
De specialist geeft daarbij wel aan dat dit onder bepaalde voorwaarden is. "Het is natuurlijk wel relatief. Een bepaald deel van de Belgische consument is bereid meer te betalen voor Belgisch product, maar daar zit ook niet zo veel rek op. Het moet uiteraard niet te veel kosten. We moeten daarom ook niet de utopie hebben dat we de Spaanse of Franse meloenen uit de schappen zullen verjagen. Dat is ook geen doel. Het is slechts een aanvulling op het bestaande assortiment."
Het is echter
wel een markt die snel verzadigd dreigt te zijn. "We zijn er een aantal jaar geleden mee begonnen. Dat is een project geweest dat is opgestart in overleg met onze klanten. Voordat we ergens mee starten, moeten we weten of er draagvlak voor is. Zo hebben we getoetst of het haalbaar is om een dergelijk project aan te gaan, want er moet wel rendement zijn voor alle betrokkenen. Dit is toch wel een succes gebleken en inmiddels zijn wij al wel door alle kinderziektes heen."
"Echter zien we in recente tijden dat er steeds meer partijen zijn die ons hierin gevolgd zijn. Dat kan natuurlijk, maar we moeten wel oppassen, want de markt is niet eindeloos. Het is een markt die redelijk snel verzadigd kan zijn, zoals we eind juli gezien hebben. Wij werken nu met een 6-tal telers op zo'n 10 hectare. Echter zijn we zeer voorzichtig met uitbouwen. Dit moet gecontroleerd, want je kunt niet opeens de markt overstromen met meloenen. Dan verdient niemand er meer wat aan", besluit Miguel.
Voor meer informatie:
Miguel Demaeght
BelOrta
Mechelsesteenweg 120
2860 Sint-Katelijne-Waver, België
+32(0)12 670 260
[email protected]
www.belorta.be
