Uit gesprekken met telers en leveranciers tijdens de afgelopen maand gehouden beurs Cultivate blijkt duidelijk dat arbeid de belangrijkste hindernis is waar de tuinbouwsector momenteel mee te maken heeft, wat leidt tot een grote vraag naar automatiseringsoplossingen. "De jongere generatie lijkt weinig interesse te hebben in de tuinbouwsector en is huiverig voor seizoenswerk."
Tekort aan kennis en beschikbaarheid
Zowel de kosten als de beschikbaarheid van geschoolde arbeidskrachten stellen telers in de Noord-Amerikaanse markt voor grote problemen. "Er is een tekort aan mensen met kennis van de teelt en de glastuinbouw," zegt een leverancier. Dit probleem wordt nog verergerd door het gebrek aan geschikte regelgeving voor seizoensarbeiders in de VS.
De arbeidskosten zijn gestegen, net als de kosten van benodigdheden zoals potten, potgrond en meststoffen. Hoewel de logistieke kosten de afgelopen 12 maanden zijn gedaald, zijn ze nog steeds aanzienlijk hoger dan vóór de pandemie. Bovendien zijn, in combinatie met de algemene inflatie en de terughoudendheid van retailers om de verkoopprijzen te verhogen, de winstmarges in de sector kleiner geworden.
De tuinbouw is echter altijd een sector geweest van innovatie en het vinden van oplossingen. Telers investeren in automatisering om minder afhankelijk te zijn van arbeid en de arbeidskosten te verlagen. Ook passen ze hun teeltmethodes aan door het aantal vereiste vruchtwisselingen en teelten te verminderen.
