Een nieuw groot project bestaande uit een combinatie van open velden en kassen komt eraan in Bhilwara, Rajasthan, India. "We bouwen een precisietuinbouwbedrijf van 80 hectare," zegt Meet Patel, oprichter van Rise Hydroponics. "Uiteindelijk zal het geheel 400 hectare groot zijn. De eerste fase beslaat 80 hectare en wordt over een paar maanden afgerond."
Het complex
De eerste fase van dit project, Sangam Farms genaamd, bestaat uit ongeveer 16 hectare kassen, terwijl de overige hectares worden gebruikt voor teelt in vollegrond en melkveehouderij. "We installeren verschillende soorten structuren," vertelt Tusshar Aggarwal, medeoprichter van Rise Hydroponics. "We zijn bijvoorbeeld bezig met het opzetten van temperatuurgecontroleerde structuren met meerdere ventilatoren, natuurlijk geventileerde polyhouses en tunnels."
Dat klinkt allemaal een beetje veel, maar de Sangam Group - het bedrijf dat in dit project belegt - had een duidelijk doel voor ogen. "Sangam Group is een vrij grote organisatie, met zo'n 15 duizend werknemers. Ze wilden hun activiteiten diversifiëren en hun personeel een gezonde voedselkeuze bieden. De combinatie van kassen en open velden bood hen precies wat ze nodig hadden."
Meet en Tusshar leggen verder uit dat in het afgelopen decennium de vraag naar exotisch fruit en groenten sterk is toegenomen. Vooral na Covid-19 zijn mensen het belang van gezondheid gaan inzien en zijn ze nu altijd op zoek naar manieren om die gezondheid te verbeteren, de vraag naar biologische of met hydroponics geteelde producten is de afgelopen jaren ook verveelvoudigd. Dankzij de verschillende kasstructuren kan Sangam Farms het hele jaar door veel verschillende variëteiten telen in de meest optimale structuur voor de gewassen in kwestie. "Op deze manier is er een constante aanvoer van deze groenten voor elk huishouden," zegt Tusshar.
Waarom zoveel?
"Het doel van verschillende soorten kassen op één plek is om voorbereid te zijn op alles wat komen gaat," vervolgt hij. Tusshar verwijst vooral naar de klimaatverandering die India hard heeft getroffen. "Rise Hydroponics is een van de weinige bedrijven in India met een R&D-centrum. Daar onderzoeken en ontwikkelen we de beste variëteiten voor verschillende omstandigheden. Op Sangam Farm koppelen we dat aan de juiste technologie en een efficiënt systeem.
Er zullen meer dan 60 verschillende soorten fruit en Indiase groenten worden geteeld in het open veld door middel van precisietuinbouwtechnieken, terwijl de exotische gewassen zoals paprika, cherrytomaten, komkommer, muskadeloen, jalapeno, peper, broccoli, courgette en aardbeien zullen worden geteeld in kassen met substraatmatten en hydrocultuurmethoden. We zetten machines en automatisering in om dit bedrijf te beheren, zoals de volledig geautomatiseerde Rise Auto Fertigation Unit (ontworpen en ontwikkeld door Rise zelf), die de irrigatie van 80 hectare zal beheren, een gecentraliseerd weerstation, volledig geautomatiseerde zaaimachine, automatische transplanters, IoT-automatisering en nog veel meer. We vangen hier ook regenwater op met een opslagcapaciteit van meer dan 20 miljoen liter!"
Tusshar en Meet vertellen dat de diversificatie van de infrastructuur ook nodig is om de kapitaalkosten laag te houden en Indiase consumenten kwaliteitsproducten te leveren tegen een redelijke prijs. "Uiteindelijk is alles prijsgevoelig," zegt Tusshar. "Als we alle 80 hectare inrichten met kassen, zullen zowel de kapitaalkosten als de operationele kosten stijgen. Dat betekent dat de kosten en de verkoopprijs van de producten uiteindelijk zullen stijgen. De visie waarmee Sangam Farms de markt betreedt, is om alles wat een gemiddeld Indiaas huishouden dagelijks nodig heeft aan fruit, groenten en zuivel op dezelfde plek te leveren, tegen een zeer minimale prijs en van de zuiverste kwaliteit. Dit is het soort geïntegreerde tuinbouwmodel dat we hen adviseerden om niet alleen hun visie te verwezenlijken, maar ook om een snellere ROI te realiseren. Aangezien dit een van de grootste 'farm-to-fork'-tuinbouwmodellen in het land is, moeten we ervoor zorgen dat de economische aspecten top zijn."
Alles inclusief
Op het terrein zal er niet alleen teeltinfrastructuur zijn. "We zetten ook een volledig geautomatiseerde verwerkingsstructuur op met digitale beeldvormingstechnologie, automatisch sorteren, wassen en verpakken van groenten en fruit. Er is een voorkoelkamer om de houdbaarheid van de producten te verlengen. We hebben ook hightech kwekerijen ontwikkeld om de zaailingen voor te bereiden op het buitenklimaat."
Om zo'n enorme kwekerij en zoveel verschillende gewassen met verschillende cycli te beheren, ontwikkelt Rise Hydroponics ook Farm Management Software, speciaal voor grootschalige kwekerijen. "Later zal dit ook als individueel product worden gelanceerd, zodat elke grootschalige kweker het kan gebruiken," zegt Meet.
"Dat is nog niet alles, we ontwikkelen ook een melkveehouderij met een capaciteit van meer dan 100 koeien, die zuivelproducten produceert zoals melk, karnemelk, ijs, enz. Er wordt ook een hydrocultuurbedrijf ontwikkeld om het vee te voorzien van gezond en voedzaam voedsel, wat niet alleen goedkoper is op de lange termijn, maar ook de kwaliteit van de producten en de gezondheid van het vee verbetert," merkt Meet op.
Sangam Farms wordt binnenkort in gebruik genomen, zegt Meet en hij is erg blij met de voortgang van het project. Hoe dan ook, het doel voor Sangam Farms is om 400 hectare te hebben in de komende 3-4 jaar. Als alles goed gaat met deze eerste fase van het project, gaan we verder met fase 2 en 3, die bijvoorbeeld ook champignonteelt zullen omvatten."
"We zijn op een missie om in de komende vijf jaar meer dan 4000 hectare van dergelijke geïntegreerde tuinbouwmodellen in het hele land te ontwikkelen en we nodigen alle agripreneurs, ondernemers, bedrijven en overheidsorganisaties uit om zich bij ons aan te sluiten op deze reis om van de tuinbouw een duurzame en winstgevende business te maken in India," besluit Tusshar.
Voor meer informatie:
Rise Hydroponics
risehydroponics.in