"We realiseerden ons dat tuinbouw ook een zeer ingewikkeld logistiek probleem is"

"Voor mij gaat het er de komende 3 tot 5 jaar om de pragmatische markt te bewijzen dat dit een technologie is die veel zin heeft, niet om de traditionele tuinbouw te vervangen, maar om deze uit te breiden waar dat nodig is. Het is ook een duurzaam tuinbouwmodel. Als we de technologie op die manier uitbreiden, dan is het voor mij uiteindelijk de winst dat we dit kunnen pushen naar plaatsen waar mensen voeding nodig hebben," zegt Don Taylor, CEO van AmplifiedAg, in een recente podcast voor CDC Tech Life.

Don vertelt over het ontstaan van AmplifiedAg, de ontwikkeling achter het platform van het bedrijf en de impact die de farms en software hebben op de sector.

Persoonlijk ziet Don de oplossing van Amplified graag op plaatsen waar mensen voeding nodig hebben. "Uiteindelijk is het onze missie om de tuinbouw te lokaliseren en te moderniseren voor telers en gemeenschappen over de hele wereld. Om dat te kunnen doen hebben we een softwareplatform gebouwd, een elektronica- en besturingsplatform om de teeltbedrijven te beheren. Daarnaast hebben we ook de technologie zelf die we inzetten voor derden," deelt hij.

Don Taylor

In eerste instantie koos Don voor zeecontainers omdat ze inzetbaar zijn. Ze zijn ook gemaakt voor op schepen, dus hij dacht dat ze ze gemakkelijk konden bouwen en inzetten in regio's in de wereld waar geen voedselteelt mogelijk is. Als software-ingenieur van beroep was het een soort wetenschappelijk experiment voor Don.

In 2001 begon hij BoxCar Central, een softwarebedrijf voor distributiecentrumbeheer. Hij nam die basis van logistiek en bouwde daar de besturingssystemen voor de teeltbedrijven verder op. "Toen we verder gingen met het bouwen van de software, realiseerden we ons dat de tuinbouw ook een zeer gecompliceerd logistiek probleem is. Dus via dat proces kwamen we uit bij een softwareplatform dat alle activiteiten en alle controlesystemen beheert. Op deze manier kunnen telers via hun telefoon de temperatuur, vochtigheid, CO2 en alle andere elementen binnen het bedrijf controleren."

Zoals Don vervolgt, ging het een eigen leven leiden toen het team Vertical Roots startte, dat twee jaar na het bouwen van de technologie al een commercieel merk was. Het team had echter het gevoel dat ze op schaal moesten werken om de technologie te bewijzen. Don prijst het team voor het fantastische werk om dat merk op te bouwen. Nu is Amplified gefocust en gecentraliseerd op de verkoop en inzet van technologie.

Mijlpalen door de jaren heen
Een van de mijlpalen in Don's carrière is dat hij technologie kon gaan inzetten voor telers en anderen. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw koos voor de technologie van Amplified als enige leverancier voor CEA-technologie. Het team doet onderzoek en teelt verschillende soorten gewassen, zoals rijst, broccoli en eiwitrijke producten.

"Als we teruggaan naar de oorspronkelijke visie van het bedrijf om farms en technologie in te zetten op plaatsen waar mensen voeding nodig hebben, dan is sla waarschijnlijk niet wat je wilt inzetten. Dus ik ben erg enthousiast over de samenwerking die we met hen hebben."

De hoge kosten verhelpen
Een farm laten draaien op LED's verbruikt veel elektriciteit. Vanuit economisch oogpunt is dit een van de grootste uitdagingen van vertical farms. Om die reden heeft Amplified de afgelopen jaren gewerkt aan het ontwerpen van een nieuwe set lampen. De LED-technologie is aanzienlijk verbeterd en wordt elk jaar exponentieel beter.

"We maken onze eigen lampen met gespecialiseerde spectrums die de zon heel goed nabootsen. Verrassend genoeg zien we een lager energieverbruik en grotere planten, dus uiteindelijk gebruiken we minder energie om meer voeding te telen."

Wat zonne-energie betreft, is Don van mening dat in de komende 5 tot 10 jaar, wanneer zonne-energie echt aanslaat en de efficiëntie op het juiste niveau komt, CEA farms een grote vlucht zullen nemen.