Het jaar 1963 zorgde voor een keerpunt in de tuinbouw van Almería en het hele zuidoosten van Spanje. Toen Francisco Fuentes in samenwerking met het toenmalige Nationale Instituut voor Kolonisatie - een instelling die na de Spaanse Burgeroorlog werd opgericht om de landbouw en de plattelandsgemeenschappen nieuw leven in te blazen - zijn teeltperceel in Roquetas de Mar als experiment met plastic bedekte, besefte hij niet dat hij een revolutie in gang zette die deze regio zou opwaarderen tot de belangrijkste Spaanse leverancier van groenten en fruit voor de export.
De grote toename van de productiecapaciteit in deze regio is niet alleen het resultaat van de inspanningen van duizenden telers doorheen de jaren, maar ook van de kassenbouwsector, die zich telkens wist aan te passen aan de uitdagingen die de snelle expansie vereiste. Samen hebben telers en kassenbouwers sinds bijna 60 jaar een weg afgelegd die geleid heeft tot het huidige succes. "De eerste kassen in Almería waren van hout en ijzerdraad en hadden gaten in het plastic om het water te laten binnensijpelen als het regende", herinnert Javier Huete, CEO van J. Huete International, zich. Nu bestaat het brede assortiment uit technische en geautomatiseerde kassen, die, net als de groenten en fruit die er worden geteeld, vlot hun weg vinden naar de buitenlandse markten.
Javier Huete
"Elke teler, elk gewas en elk klimaat heeft specifieke kenmerken en eisen, dus we moeten het type kas aanpassen aan elk project. Een kas bouwen in Saoedi-Arabië, waar de temperaturen kunnen oplopen tot 48°C, is iets helemaal anders dan een kas ontwerpen voor Kazachstan, waar het kwik daalt tot -30°C op sommige momenten van het jaar", zegt Javier. "Maar wat de markt in het algemeen het meest vraagt, zijn kassen met gotisch gebogen dek met groot volume en optimale ventilatiesystemen."
"Het klimaatbeheer en de benodigde apparatuur hangen natuurlijk erg af van het soort gewas. Als de klant bijvoorbeeld binnen een stabiele temperatuur van 18°C nodig heeft voor de optimale groei van zijn gewas terwijl het buiten onder nul is, zullen we hightech verwarmingssystemen moeten installeren die uiteraard niet nodig zijn in andere delen van de wereld zoals Hawaï, Kenia of Maleisië, waar we ook al verschillende projecten hebben ontwikkeld. Ons aanbod van technologische oplossingen dekt elke behoefte die een teler kan hebben: van geautomatiseerde irrigatiesystemen tot klimaatbeheersing, ventilatoren, recirculatiesystemen, ontvochtiging, CO₂-injectie, belichting, verwarming of bevochtigingssystemen."
Vooruitzichten kassenbouw in Europa en elders
Met meer dan 6.200 hectare in Murcia en 32.500 hectare in Almería, herbergen beide regio's een van de grootste concentraties kassen ter wereld. "In Spanje zullen nog enkele nieuwe projecten worden gerealiseerd, maar de focus zal toch vooral liggen op renovatie van de oude kassen. Er zijn veel verouderde kassen die zullen verdwijnen om plaats te maken voor geautomatiseerde faciliteiten."
"In Europa zal het areaal nog iets toenemen, maar ook niet zo heel veel. De productiekosten zijn hoog en in de teeltgebieden die de Europese markt bevoorraden is er in bepaalde periodes van het jaar sprake van overproductie. Op de Noord-Amerikaanse markt gebeurt juist het tegenovergestelde: er is in het algemeen meer vraag dan aanbod van kasgroenten en dus zal de markt voor bedekte teeltoplossingen daar nog blijven groeien."
"Mogelijk worden er ook in Afrika nog kassen bijgebouwd, maar daar gaat het eerder om eenvoudige projecten. Rusland en de landen van de voormalige Sovjet-Unie willen graag zelfvoorzienend worden qua voedsel, daarom financieren ze veel projecten in de land- en tuinbouw. Naast Rusland hebben ook Oezbekistan en Kazachstan veel kassen gebouwd."
Opwaartse trend substraatteelt
"Bij J. Huete International installeren we ook substraatteeltsystemen en we merken dat er steeds meer belangstelling voor is", vertelt de CEO van het bedrijf uit Murcia.
"De trend blijft aanhouden en dit type teelt zal steeds meer de overhand krijgen. Daar zijn drie redenen voor. Ten eerste beweegt de wereld snel in de richting van duurzame modellen in elke economische sector en de tuinbouw is een van de sectoren die het voortouw neemt. Substraatteelt is schoner, bespaart water en meststoffen en tast de bodem niet aan. Daarnaast is het ook winstgevend voor de telers, omdat het hen in staat stelt om gemakkelijker het optimale niveau van elk gewas te bereiken. En ten slotte maakt substraatteelt het mogelijk om vrijwel overal groenten en fruit te telen, zelfs in en nabij de steden zelf, wat de aanvoer ten goede komt."
Meer dan 25 jaar groei
"We zijn in 1995 begonnen met een heel duidelijke visie: hoogwaardige technologie en innovatie leveren aan de sector van de bedekte teelt. In de beginjaren legden we ons vooral toe op de distributie van kassen en de verkoop van schermen in Spanje en Portugal. Toen kochten we een stuk grond op het industrieterrein waar we nu nog gevestigd zijn en begonnen we accessoires te maken om die schermen ook te installeren. Vanaf dat moment integreerden we steeds meer automatiseringssystemen, zoals warmwaterverwarming in 1997 en het jaar daarop bouwden we al kassen met de meest geavanceerde machines van die tijd. Begin jaren 2000 richtten we de exportafdeling op en in 2003 werden we actief op de Afrikaanse markt, met onder meer Ethiopië, maar vervolgens ook Turkije en Mexico. Vooral Mexico is een belangrijke afzetmarkt voor J. Huete International. Twee jaar later richtten we onze R&D-afdeling op en in 2008 konden we aan enkele projecten samenwerken met de VN."
"Sindsdien zijn we blijven groeien, zowel in faciliteiten en machines als personeel. We gingen telkens nieuwe uitdagingen aan met de nadruk op hightech systemen, iets fundamenteels voor ons. Elk jaar investeren we een percentage van onze winst in R&D om te anticiperen op de marktomstandigheden met nieuwe producten en apparatuur."
Voor meer informatie:
Javier Huete
J. Huete International
Polígono Industrial Oeste
Calle Ecuador, Parcela 4/10
30820 Alcantarilla (Murcia) - Spanje
www.jhuete.com
