"We zijn overgestapt van conventionele hydrocultuur naar fogponic, die de hittestress in de wortels vermindert en het oppervlak van de wortelzone verbetert, wat beide resulteert in een hoger metabolisme en lagere onderhoudsvereisten," zegt Martin Peter, medeoprichter en CEO van Lite+Fog, een Duits agtech-bedrijf dat vertical farming systemen bouwt.
Lite+Fog heeft verticale teelttorens ontworpen die hol zijn, volledig van textiel gemaakt zijn en gevoed worden door een fijne nevel gevuld met voedingsstoffen. Terwijl de bovengrondse biomassa van de planten aan de buitenkant van de kolom groeit, groeien de wortels in deze holle binnenkant en worden gevoed door deze nutriëntenrijke nevel. In deze omgeving is de wortelgroei vrij sterk en wordt de productie van fijne wortelharen bevorderd, wat de opname van voedingsstoffen en de gezondheid van de plant - en dus de oogstefficiëntie - ten goede komt.
"Aangezien constructies van staal of kunststof niet duurzaam zijn en soms meer dan 70% van de bouwkosten in verticale farming uitmaken, maakt het vervangen ervan door textiel onze farms veel milieuvriendelijker en goedkoper om te bouwen."
Model M
Design vanaf de grond
Zoals Martin uitlegt, worstelt de verticale teelt vaak met het beheer van microklimaten die ontstaan door dicht gelaagde teeltsystemen, of het nu gaat om verticale torens of horizontale stellingsystemen. Horizontale systemen met meerdere lagen zijn echter bijzonder kwetsbaar, omdat de natuurlijke verticale luchtverplaatsing wordt belemmerd door stellingsystemen. Om dit te ondervangen heeft Lite+Fog zijn modules verticaal ontworpen, met ronde plantenbakken waardoor het bedrijf ook het beplantbare oppervlak kon verdubbelen.
"Ik heb het gevoel dat de vertical farms van vandaag de dag zijn gebaseerd op bestaande producten voor kassen of andere sectoren. Het een werd op het ander toegepast als een snelle oplossing voor een probleem, maar niet noodzakelijkerwijs de oplossing die je zou bedenken als je vanaf nul begint," zegt Martin.
In plaats daarvan bouwt Lite+Fog zijn product rond optimale oplossingen om ervoor te zorgen dat het systeem zo efficiënt, productief en duurzaam mogelijk is. Door de ronde vorm van de verticale teelttorens en de extra rotatie, schat Lite+Fog dat ze meer dan 30% energie besparen door de efficiëntie van het lichtgebruik te maximaliseren en de luchtstroom te verbeteren. "Elke lichtstraal die een plant niet raakt, is verspilde energie en door rotatie wordt de verlichtingsefficiëntie verder verbeterd," zegt Martin Peter.
Op naar volgende modellen
Na de installatie van een CBD cannabis teeltprototype in Zwitserland, realiseerde Lite+Fog zich al snel de noodzaak om de afstandsbediening van de sensoren te ontwikkelen en bepaalde processen te automatiseren om het monitoren en controleren van het bedrijf te vergemakkelijken. Toen kwam Model M, dat in 2021 werd geïntroduceerd op het hoofdkantoor van Lite+Fog in Berlijn. Model M fungeert als een minilab waarin het bedrijf basilicum en andere groentes teelt om bepaalde kenmerken te evalueren en de economische levensvatbaarheid van zijn neveltechnieksysteem te garanderen.
Lite+Fog richt zich ook op het ontwikkelen van wetenschappelijke partnerschappen en zoekt aansluiting bij het start-up accelerator programma van Wageningen University and Research. Ook zoekt het bedrijf samenwerking met het Zwitserse Agroscope, het centrum voor toponderzoek in de tuinbouw.
"We willen Model M-units bouwen en die verspreiden onder zoveel mogelijk kennispartners en die vervolgens allemaal op afstand met elkaar verbinden. Met dit gecombineerde onderzoek en geperfectioneerde bedieningskennis bereiden we de ontwikkeling van onze grotere commerciële farms in de komende jaren voor en iedereen kan aan deze ontwikkeling deelnemen," aldus Martin.
Model L
Lite+Fog is momenteel bezig met de ontwikkeling van een volgend prototype, Model L, dat economisch levensvatbaar is met 1-2 werknemers. Terwijl Model M is ontworpen voor wetenschappelijk gebruik, zal Model L het eerste economisch levensvatbare prototype van het bedrijf zijn. Het systeem zal 30-80 m2 groot zijn en meer dan 1000 m2 teeltoppervlak bieden; groter dan een container maar kleiner dan een grootschalig teeltbedrijf. Het bedrijf heeft al ideeën in gedachten om de oplossingen op te schalen voor grootschalige teelt en om alle processen op een haalbare en kostenefficiënte manier te automatiseren.
"Model L is ontworpen voor de foodservicesector om moeilijke planten of specifieke planten voor hun klanten te kweken. Daarom is het een ideale teeltmodule voor gedecentraliseerde toepassingen van vertical farming," zegt Martin.
Voor meer informatie:
Martin Peter, medeoprichter en CEO
Lite+Fog GmbH
Schwarze-Pumpe-Weg 16
12681 Berlijn
[email protected]
www.liteandfog.com
