Tholen - De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft vorige week de omgevingsvergunning voor de komst een tomatenkwekerij in Hoogstraten geschorst. Het gaat om de bouw van een serrecomplex van 12 hectare voor Stoffels Tomaten, waarvoor in december 2020 door het bevoegd Vlaams gezag al wel een omgevingsvergunning was verleend.
Natuurorganisatie vzw Natuurpunt Markvallei eist nu schorsing en vernietiging van deze vergunning. Dat de natuurorganisatie geen voorstander van de komst van de serre is, was al bij de tomatentelers bekend. Zij gingen in de zomer van 2020 in lokale media al uitgebreid in op hun voorgenomen bouwplannen. Dat daar namelijk verzet tegen zou komen, was verwacht en volgens de telers ook 'begrijpelijk'. In een uitgebreid verhaal wilden de telers bezorgdheden wegnemen.
Volgens de Raad, die op verzoek van de natuurorganisatie uitspraak heeft gedaan, is niet goed gekeken naar PAS-regels aangaande stikstof en daarom is met een arrest van 12 augustus 2021 de vergunning op basis van een eerste voorlopig onderzoek van de zaak geschorst. De eerste werkzaamheden voor de bouw van de serre waren al begonnen, zo blijkt uit het arrest.
Serrecomplex
Het serrecomplex, waarvoor in augustus 2019 een vergunning werd aangevraagd en waarin in april 2020 wijzigingen werden doorgevoerd, moet uit een serre met twee wkk's, een administratief gebouw, twee loodsen en een hemelwaterbassin gaan bestaan. De vergunning voor de bouw is aangevraagd voor de Hinneboomstraat in Hoogstraten. Het serrecomplex staat gepland tegenover een bestaand (tuinbouw)bedrijventerrein.
Natuur en stikstof
De Raad stelt, zo valt te lezen in een persbericht, in het arrest vast dat de inrichting is gelegen in de buurt van een natuurgebied, met name een Habitatrichtlijngebied en de vzw, aantoont dat er natuurwaarden aanwezig zijn die gevoelig zijn voor stikstofdepositie.
De minister, die al vergunning verleende, oordeelde dat de stikstofemissie van het bedrijf minder dan 5% bijdraagt aan de zogenaamde kritische last zodat er geen significante effecten zullen optreden en geen betekenisvolle aantasting is in het natuurgebied.
De Raad oordeelt dat de minister met de stikstofbeoordeling, die gesteund is op het zogenaamde voorlopige PAS-kader, niet voldoende onderzoekt of de tomatenkwekerij een risico op aanzienlijke gevolgen voor het nabijgelegen habitatrichtlijngebied heeft. Louter verwijzen naar de algemene drempelwaarden van het toen geldende PAS volstaat volgens de Raad niet om voorbij te gaan aan een concrete beoordeling van de betekenisvolle effecten op de nabijgelegen natuur (artikel 36ter Natuurdecreet).
Dat de aanvrager een passende beoordeling heeft opgemaakt, is volgens de Raad niet relevant, aangezien niet blijkt dat de minister die studie concreet heeft betrokken bij het verlenen van de vergunning.
Bekijk hier het arrest zoals uitgesproken op 12 augustus 2021.
