Het is maandag precies 20 jaar geleden dat een Britse engineer het eerste sms'je ter wereld verzond. Sms groeide uit tot de belangrijkste en meest winstgevende berichtendienst ter wereld, maar is inmiddels over zijn hoogtepunt heen. Sms viert daarmee zijn twintigste verjaardag, maar de toekomst is onzeker: het gebruik van sms in Nederland is zo ingezakt, dat er steeds minder abonnementen te verkrijgen zijn waarbij sms niet onbeperkt kan worden gebruikt. Enkele jaren geleden was dat anders: toen betaalden Nederlanders een hoger bedrag per maand als zij meer wilden sms'en.
Sms was nooit bedoeld als grote winstmachine voor providers. Short messaging service kan een bericht van 160 tekens per telefoon overbrengen en was ontwikkeld als een zijproject van Groupe Speciale Mobile, de groep telecombedrijven die de 2g-standaard gsm ontwikkelde. De toen 22-jarige engineer Neil Papworth tikte de eerste sms via zijn pc, omdat het op telefoons nog niet kon. Hij stuurde een collega het bericht 'Merry Christmas'.