De eerste 'zomerkoninkjes' hebben nog nooit zo vroeg bij Britse supers in het winkelschap gestaan. Waitrose biedt al sinds begin maart aardbeien van eigen bodem aan. Hoe kan dit? Aardbeien zijn immers moeilijk te telen in de koudere maanden omdat zij dagelijks minimaal acht uur zon nodig hebben.
In de winter wordt veel fruit geïmporteerd maar Waitrose staat erop dat het zachtfruit dat zij momenteel verkoopt door en door Brits is. De zachtfruitmarkt in het Verenigd Koninkrijk floreert en de waarde ervan is inmiddels naar €379 miljoen per jaar gegroeid. De retailer laat weten dat het binnenkort heel normaal zal zijn dat het fruit vroeg in de winkel ligt.
Volgens het consortium British Summer Fruits duurde het aardbeienseizoen 25 jaar geleden maar 6 weken. Vandaag de dag duurt het negen maanden.
Zachtere winters en bedekte teelt
Wat is dan toch het geheim achter deze enorme toename van Brits fruit in de koude maanden? Ten eerste is het natuurlijk zo dat de winters de laatste jaren een stuk zachter zijn. Daarnaast maken technologische ontwikkelingen het mogelijk om het licht en de warmte na te bootsen die nodig zijn voor de natuurlijke groei, zelfs in Noord-Engeland en Schotland.
Volgens Nicki Baggott, zachtfruitinkoper bij Waitrose, schuilt het geheim in de groeiomstandigheden. De Lusa aardbeien (€4 per 260 gram) van Waitrose worden door twee familiebedrijven uit Lancashire geleverd .
"De ligging nabij de zee en het licht maken dit de ideale plaats voor de vroege aardbeienteelt," licht Nicki toe. "We werken samen met een toegewijd team van telers. De zeebries geeft net genoeg verfrissing om de zoetheid in het fruit naar boven te halen, terwijl de teelt in het koelere noorden telers meer controle over de rijping geeft."
Lusa is een robuust, nieuw ras dat ontwikkeld werd voor de kasteelt, waar de planten maximaal licht krijgen. Biomassa-boilers, milieuvriendelijke verwarmingen die energie uit plantenafval genereren, worden gebruikt om de kassen te verwarmen tot een temperatuur tussen de 17 en 20 graden Celsius.
Aldi nog eerder
Waitrose is niet de eerste Britse retailer die al verse aardbeien van eigen bodem verkoopt. Aldi was haar vlak voor Valentijnsdag net voor met een eenmalige aardbeienoogst van een teler uit Zuid-Wales.
Op het eerste gezicht zijn er weinig verschillen tussen de Lusa aardbeien die nu bij Waitrose te koop zijn en de aardbeien die in mei en juni in het schap zullen staan. Misschien zijn ze iets kleiner. Ze zijn wel gelijkmatig gevormd met een prachtig dieprode kleur en een verfijnde zoete smaak.
Bron: infosurhoy.com
