De doornige, puntige Solanum kollastrum ziet er misschien wat onaangenaam uit volgens de normen voor planten, maar een betere blik op deze merkwaardige nieuwe soort plaatst de tomatenplant binnen zijn ecosysteem.
Zoals onlangs beschreven in open access tijdschrift PhytoKeys heeft deze nieuw ontdekte tomaat stengels met veel stekels van maximaal 17 mm lang en tot 2 mm breed aan de basis. In feite is de nieuwe soort vernoemd naar weer een ander opzichtig verdedigingsmechanisme. De naam kollastrum komt van de Griekse woorden voor lijm en ster, verwijzend naar de merkwaardig kleverige haren die eindigen in een sterachtige formatie.
Veldwaarnemingen van de nieuwe soort stellen dat deze vooral middelgrote tot grote bijen aantrekt. De fruitstructuur van S. kollastrum met vruchten die buiten het gebladerte op lange assen hangen, de talrijke, maar relatief kleine zaden en de milde, zoete geur die vrijkomt doen geloven dat de vruchten ook door vleermuizen worden gegeten.
De nieuwe soort komt oorspronkelijk uit Oost-Brazilië en komt veel voor langs de Mucuri-rivier, aan de rand van kleine stroken bos. In feite komt men de soort vooral tegen in gebieden aan de voet van of op bijzondere en gigantische geologische formaties die bekend staan als 'eilandbergen' of 'suikerbroden'.
Eurekalert.org citeerde auteurs van de Federale Universiteit van Minas Gerais en de Federale Universiteit van Oeste do Pará, Brazilië als volgt: "De ontdekking van S. kollastrum, een robuuste en opvallende plant, die langs de bermen groeit in regio's dicht bij grote stedelijke centra, toont hoe weinig bekend de Braziliaanse flora is."
"Dit benadrukt hoe dringend de behoefte is om de plantendiversiteit van het land te beschrijven, te bestuderen en te behouden. We hopen daarom dat deze ontdekking de studie naar de meest uiteenlopende aspecten van de biologie van deze soort aanmoedigt."